О решении выдать её замуж родители ей сообщили на следующий день. Янина плакала, умоляла родителей, но не сумела растопить лед их сердец. Отец только сказал:

— Вертела бы поменьше хвостом — и все!

Поэтому на очередной студенческой вечеринке девушка пристально наблюдала за присутствующими парнями. Выбрав для себя «жертву» из числа незнакомцев, она подошла к нему и пригласила на танец. Ей было все равно, что он подумал о ней. Она позволила ему притянуть себя поближе, сама прижималась к его телу и после нескольких таких танцевальных «экспериментов» сама повела его в спальню.

Все произошло как-то буднично и быстро — Янина лежала на кровати, смотря в потолок невидящим взглядом, и мысленно усмехалась: «Вот и все, можно и замуж выходить». Она поднялась, нашла белье и стала одеваться, абсолютно не стесняясь молодого мужчины, лежащего на кровати и из-под ресниц наблюдающего за ней. Она уже натягивала платье, когда её партнер произнес:

— Замуж не позову.

Руки у нее непроизвольно дернулись — она попыталась сглотнуть комок, так некстати появившийся в горле, и промолчала. Выпрямив спину, с гордо поднятой головой она дошла до двери и, обернувшись, сказала:

— Спасибо.

Только за порогом этого дома она дала волю своим чувствам, обхватила себя руками и, зайдя в какой-то тупик, горько зарыдала, сама не зная почему.

Погруженная в воспоминания, Янина потеряла равновесие: её туфельки заскользили по мокрым камням, и, если бы её не подхватили сильные мужские руки, то она определенно бы упала на потеху толпе в лужу.

Пролепетав слова благодарности, Янина попыталась освободиться из рук спасителя, но молодой мужчина держал её крепко. Он встревожено посмотрел на девушку и спросил:

— Льера, у вас что-то случилось?

Никогда Янина не считала себя слабой, но от этого бесхитростного вопроса ей стало так горько, что она расплакалась. Молодой человек испуганно стал её спрашивать, не ушиблась ли она? И это спрашивали у целителя! Янине стало смешно, и слезы сменил смех.

Молодой человек терпеливо ждал, когда у девушки закончится истерика. Янина издала последний приглушенный смешок и пожала плечами, освобождаясь из объятий парня. Намек был понят, её отпустили, но ненавязчиво продолжали поддерживать под локоток.

— Льера, вы точно в порядке?

Янина кивнула и хотела уйти, но ей не позволили.

Все так же удерживая её под локоть, парень представился:

— Я Житан Ланг, позвольте узнать ваше имя? — Янина промолчала. Парень в такт своим мыслям кивнул и продолжил: — Я невольно причинил вам неприятности, позвольте загладить мою вину!

Янина кивнула, а парень, по-видимому, испугавшись, что она передумает, опять взял её под руку и повел к ближайшему ресторанчику с открытой верандой.

Они сидели за столом, ожидая заказ. Янина чуть поморщилась, пошевелив ногой. Она по щелчку запустила сканирующее заклинание. Житан с восторгом посмотрел на неё:

— Ты целитель?

Янина отрицательно качнула головой.

— Но… — парень указал на ногу.

— Я не целитель, сил у меня на лечение маловато, но я диагност и довольно сильный.

— А что ты делаешь в столице?

Янина сообщила, что в столице она по случаю бала. Житан подумал, что на этот бал абы кого не приглашают.

— Слушай, а ты думала, где работать будешь после учебы?

Глаза у девушки погасли, в голове пронеслось: «Дома у мужа», — но вслух это не произнеслось. Янина только пожала плечами. У её собеседника загорелись глаза; он предвкушающе потер ладони и заявил:

— Я приглашаю тебя на работу! — и замолчал, ловя эффект от своего предложения.

— К-куда? — чуть заикаясь спросила девушка.

— Я владелец курортного места, открываю там лечебницу для небедных дам — они всегда охотно лечатся!

— А я причем?

— А ты будешь направлять их на лечение! Представляешь, ни у кого нет предварительного диагностирования, а у нас будет! Согласна?

Янина задумалась. А это шанс! Шанс вырваться из-под опеки родителей и не выйти замуж.

Она тряхнула головой и произнесла:

— Согласна!

Она шла по улице, улыбаясь от счастья. В груди это счастье поднималось пузырьками, как в молодом вине. Янина, углубившись в свои переживания, даже не заметила, что возле неё прошел Даниэль.

Данька возвращался из лечебницы. Он туда заглядывал даже после того, как закончилась практика. Все пострадавшие от пожара уже возвратились домой, кроме двух человек: старого мастера и его внучки — маленькой четырехлетней девочки. Эти пациенты умирали. Даже всемогущая магия оказалась бессильной. Данька до последней минуты сидел около девочки, но все было напрасно. Он шел домой, абсолютно опустошенный: весь свой резерв он отдал этой девочке, но тщетно. Впервые он увидел смерть так близко.

Дома он отослал слуг, сел возле камина и второй раз в жизни напился. Тишина окутала дом, потрескивание живого огня в камине только подчеркивали её. Данька размерено покачивал бутылкой, не забывая прихлебывать из неё. Он был пьян и сильно. Встав с кресла, он покачнулся, но тут же сделал шаг и, стараясь не шататься, пошел в спальню, так и не выпустив из руки бутылку. В коридоре он ещё несколько раз прикладывался к ней. Он чуть не захлебнулся, когда услышал вопрос.

— Что празднуем? Почему пьем?

Данька посмотрел на бутылку и констатировал:

— Допился, глюки разговаривают! Здравствуй, белочка!

========== Часть 30 ==========

Из-за смеха, раздавшегося от двери, Даньку пробрал мороз. «Глюк» голосом Ария проговорил сквозь смех.

— Нуу, белочкой меня еще никто не называл.

— Арий, — прошептал Данька. — Арий, вернулся!

Он сам не понял, какая сила толкнула его к вернувшемуся супругу. Мгновение — и он был прижат к телу Ария. Уткнувшись ему в шею, задевая её губами, он продолжал говорить, не замечая, как супруг медленно двигает шеей, чтобы Данькины губы смогли соприкоснуться с большей площадью. Данька очнулся, когда под губами почувствовал кадык. Алкоголь, появление Ария оказали на него какое-то морочащее действие, он даже не хотел сопротивляться, и Арий интуитивно почувствовал это. Он обхватил ладонями лицо Даниэля и поцеловал так, как всегда хотел: напористо, жадно и одновременно нежно. Данил задохнулся от нахлынувших чувств. Он замер, анализируя чувства, которые вызвал поцелуй. Противно? М-м-м, ужасно? Нет. Приятно? Может быть. И где-то на задворках сознания мелькнула мысль: «А если он даст Арию то, что тот так жаждет, может, его отпустят?» И он совершенно не сопротивлялся, когда Арий стал его теснить в сторону спальни.

Проснулся он намного позже супруга — того уже не было в комнате. Некоторое время Данька валялся в постели, пытаясь разложить свои мысли и ощущения по полочкам. Было ему стыдно или неловко перед Арием? Нет, но, так сказать, за что боролись, на то и напоролись! Но все прошло не так, как представлял себе Данька.

Арий потянулся, сбрасывая с себя ночную негу. Он стремительно прошел в кабинет, сел за стол и приказал появившемуся слуге пригласить к нему управляющего. Ждать долго не пришлось. В дверь стукнули, и она раскрылась. Арий удивленно поднял брови: в проем осторожно протискивался невысокий упитанный мужчина с ворохом бумаг в руках.

Арий с возрастающим интересом наблюдал за мужчиной. Тот с достоинством поклонился и представился:

— Стеф Омэн, Ваш новый управляющий.

— А старый куда делся? — невольно вырвалось у Ария.

— Проворовался, льер, — ответил Стэф и аккуратно сгрузил бумаги, находившиеся в руках, на стол.

— А это? — кивнул на кипу Арий.

— А это, льер, отчет по Вашим финансовым делам.

— Ну и как?

— Сейчас — хорошо.

— Стэф, я позвал управляющего не для отчета.

В глазах Стэфа плеснулось недоумение.

— Расскажите-ка мне, любезный, как жил мой птенчик?

— Ваш пте… — глаза мужчины округлились, но он понимающе кивнул головой.

— Он жил в лечебнице, где проходил практику, только изредка ночевал дома.

Арий прикрыл глаза. Ах, дядюшка, дядюшка, ведь была договоренность, что практику Даниэль пройдет в его клинике.