Ан сразу же огородил нас пологом тишины. Видимо он ждал что-то подобного от своего сына, потому что смотрел на сына виновато и столько любви еще было в этом взгляде, столько нежности, что я почти простила этому Темному Повелителю его холодное обращение с сыном.

Я молча подошла к Тиму и со всей дури залепила ему пощечину. А рука у меня тяжелая. Тим мотнул головой и сразу замолчал, неверяще уставясь на меня. А что? Стоит и ржет, весело ему, когда тут судьба моя решается.

 - Невеста – не жена, - по-взрослому здраво рассудила я, - так что не бойся, никто нас против воли не поженит. Тем более, что меня не привлекают мелкие мальчишки, - и я оглядела его с ног до головы, сравнивая нас в росте. Росточка-то мы были одного. Оба мелкие, гибкие, хрупкие. Но я-то девочка, а он – мужчина. Мужчины все должны быть, вон, как мой отец или на худой случай, как его.  Высокие, жилистые, сильные, а тут… Я еще раз задумчиво оглядела паренька, даже вокруг обошла, словно прицениваясь. Мертвая тишина стояла среди мужского населения нашей тесной компании, пока я медленно завершала свой круг, я же стала размышлять вслух.

 - Вот надену я свадебное платье, а под них каблуки и что? Я буду выше этого на голову?

Я перевела требовательный взгляд на отца. Он молчал. Очень надеюсь, что представлял эту картину. Тогда я посмотрела на будущего кого там, короче на Ана. Кивнула на стоящего столбом, чуть ли не с раскрытым ртом парня и снова спросила:

 - Так как? Вы хоть представляете, как он, - и я ткнула пальцем в твердую грудь Тима, - будет рядом со мной, прекрасной-распрекрасной смотреться. Все от смеха умрут. Вот с ним, - и я снова ткнула пальцем в сторону Тима, - позориться не буду, или он растет, или я отрублю этот палец вместе с кольцом.

Сказала так и гордо повернулась, чтобы свалить, пока до Тима не дошёл весь смысл сказанных мною слов. А он дошёл гораздо быстрее, это я поняла из рычания за спиной. Вот тут-то взвизгнув, и дала деру подальше от этих странных мужчин с их странными ситуациями.

ТИМ

Наглая мелкая убежала. Восхищаюсь ее смелостью, хотя щека до сих пор горит. Чуть голову мне не свернула. Ручка хоть и маленькая, но тяжелая и по-прежнему ледяная. Я уставился на двух мужчин: светлого и темного. Вот кто сговорился, когда нас еще в помине не было.

 - Ну что? Получили, что хотели? – прямо спросил я. – Прямо мечтаю остаться такого же роста, чтобы посмотреть, как она палец себе рубить будет.

Яр улыбнулся. Улыбка у него как у дочери, или у дочери как у него. Впрочем, неважно.

 - Ничего, Ан, - он так ободряюще похлопал моего расстроенного отца по плечу, что я готов был прослезиться, - я ж тебе говорил, что дочерей иметь еще хуже, чем сыновей, а ты не верил. Видимо представлял ты себе вторую Фло, а у меня-то огненный маг и характер явно не от светлых. Но вижу я, что все у них будет нормально!

И он почему-то подмигнул мне.

 - Сочувствую, но укрощать характер моей дочери придётся тебе.  В скором времени, она – твоя проблема.

Сказав эти противоречащие смыслу слова, (он что, слепой и не видит, что мы с его дочерью как две противоположности, не подходим друг к другу) он обнадеживающе похлопал меня по плечу, протянул руку отцу и быстро скрылся в толпе.

 - А она мне понравилась, - задумчиво глядя на меня, видимо представляя, как вытягивает меня за ноги, чтобы я вырос, произнес отец.

Тут подлетел Рэй, и с воплями начал хлопать меня по плечам, поздравляя с поступлением в академию. Он, кстати, третий после нас пришёл и показал время прошлогодних победителей. Мы реально с Ди справилась в несколько раз быстрее просто потому, что действовали слаженно, а не старались подставить друг друга.

  - Слушай, - зашептал Рэй, оттаскивая меня из толпы, ему еще предстояло ждать результатов, возьмут его в этом году или в следующем снова проходить все этапы.

 - Так как насчет Ди? Ты же не против, если я в нее влюблюсь. Точнее я уже влюбился. Она реально крутая, ты видел, как она плыла, а? А как она на эту скалу забиралась? Правда, я потом не понял, что ты там ее обнимал? Понравилась что ли? – уже с угрозой глядя мне в лицо шипел Рэй.

 - Дарю, - я сделал широкий жест, - забирай себе, не жалко, только потом не говори, что я тебя не предупреждал, наплачешься ты с ней, вот увидишь.

 - А как же быть с тем, что она твоя невеста, кольцо-то она приняла.

 - Невеста – не жена, - сам не замечая, повторил ее слова. – Да и ростом ты вышел, самое то, - хлопнул я по плечу друга, -  иди знакомься, я тут подожду.

 - Не, потом как-нибудь, - стушевался Рэй, - а вдруг она меня пошлет? Не, надо тактику выбрать, на глаза ей почаще попадаться, а может начать дарить подарки, инкогнито, а потом оп-ля, а это я, и она вся такая нежная падает в мои объятия.

 - Вот трус, - зло прошипел я.

 - И ничего и не трус, -  обиделся Рэй, - просто она маленькая для таких отношений. Подрастет и все у нас будет хорошо! Тем более, что мы в одну академию поступаем. Пойдем я тебя с Темным эльфом познакомлю, ну с тем, кто свалил нашу Ди в болото, оказывается классный пацан! Принц Темного леса, между прочим, зовут Кердевин.

И мы стали продираться сквозь толпу, разыскивая светловолосого эльфа.

ДИ

Так, от «жениха» свалила, надо Кеалу найти, неужели до сих пор испытания проходит. Я пробиралась сквозь толпу, выглядывая серебряный хвост подруги. Тут на глаза мне попался светловолосый, грязный, противный, он явно кого-то ждал в сторонке, вот сейчас я с тобой и разберусь, чудо ты мое эльфийское. Недолго думая, подлетела, подпрыгнула и вмазала кулаком прямо в прекрасное такое надменное лицо. Росточком то он оказался намного выше меня, не то что Тим. А вот если Тим был бы такого роста, то, интересно, какую тогда отмазку пришлось бы мне выдумывать. Эльф не ожидал нападения снизу, поэтому растерялся, и я еще пару раз дотянулась до его лица. Однако, когда он пришёл в себя, туго пришлось мне. Он подхватил меня обеими руками, сковывая руки своими железными пальцами, черт, синяки же останутся, и, держа на вытянутых руках, стал брезгливо рассматривать, как насекомое какое-то. Я засучила ножками, стараясь дотянуться до …, да хоть до чего –то дотянуться, отрастил ручища.

 - Ди? – вдруг неуверенно вглядываясь мое лицо спросил эльф.

 - Ну, Ди, и что с того. Поставь меня быстро на землю!

Но эльф будто не слышал меня, внимательно рассматривая меня.

 - Что ты сделала со своими волосами? – ужаснулся тот.

 - Да тебе какое дело, - завопила я, не выдерживая того ужасного положения, в котором оказалась. – Ты кто такой? Откуда ты меня знаешь? Немедленно отпустил!

Эльф очень бережно поставил меня на землю, потом вздохнул, попытался стереть засохшую грязь с моего лица, я отшатнулась, стараясь понять, в чем собственно говоря дело.

 - Я же твой будущий муж, Кердевин, - вдруг расхохотался он, - помнишь, я обещал на тебе жениться, а Принцы держат свое слово.

 - Еще один? – в ужасе я прижала руки ко рту, вспоминая прекрасного кудрявого эльфа и нашу игру в солдатики.

Вот тут бы мне и свалить подальше, но эльф, разгадав мое желание, быстро обнял и притиснул к своему боку.

 - Стоять, я долго тебя искал, чтобы так быстро отпустить.

 - Как же, - проворчала я, - вначале только в болоте утопить хотел.

 - Ну, извини, а что ты ползла как черепаха!

Только я собиралась открыть рот, как почувствовала, что браслет снова начал нагреваться. Перед глазами моими и эльфа, предстал недовольный Тим, жжение браслета только усилилось. Он бросил на меня внимательный взгляд, потом на Кердевина, потом на его руку, обхватывающую мою талию.

 - Кердевин, а вот и мой друг, Тим, - заорал еще один любитель подсматривать за девушками, и вдруг резко замолчал, глядя на меня бешеными глазами.

 - ЭЭЭЭЭ, вы что вместе? – спросил он почему-то меня. Я отрицательно мотнула головой, постаравшись отодвинуться от неудобного бока, но железная рука снова прижала меня к себе.

 - Приятно познакомиться, Тим, - протянул свободную от меня руку Кердевин, - хотелось бы подружиться, я в этом городе недавно, а в академии нам все равно всем вместе учиться. Темным надо держаться темных.