Юноша пропустил тот момент, когда домой вернулась утомленная Эва. Супермодель удивленно посмотрела на впавшего в прострацию сына, молча оттащила его от окна, отвела в комнату и, лишь убедившись, что Барсик закутался в любимое одеяло по самые ушки и ровно задышал, приступила к собственной реабилитации после долгого дня.

Следующим утром, после посещения диагностической лаборатории врача-андроида, Барсик расположился дома перед новостной панелью. Непонятная тревога заставляла его снова и снова просматривать светскую хронику последних двух недель. Теперь, когда Барсик пристально вглядывался в каждый жест знакомой фигуры, укутанной в церемониальный алый плащ и с золотой полумаской на идеальном лице, он подмечал много странностей. Внимание баста привлекли несколько официальных встреч, когда рядом с Отцом Сити находился рыжий Киу – в длинных бесценных шелках, с закрытым лицом, лишь раскосые черные глаза сверкали поверх полупрозрачной вуали. Хозяин постоянно касался хрупкого плеча пальцами, словно внезапно утративший зрение, ежеминутно проверяя, рядом ли поводырь-помощник. Его высокая фигура уже не излучала спокойную силу и уверенность. Отец Сити казался равнодушным и растерянным. Барсик чувствовал несоответствие всеми рецепторами, хвост нервно колотился о коленки, а уши напрягались и дрожали кончиками.

- Не нравится? – услышал он вдруг знакомый голос и быстро обернулся. Увлекшись своими ощущениями, баст даже не услышал, как умная иллюзорная дверь пропустила в квартиру Филиппа.

- Ты прав, Фил, - Барсик лихорадочно переплетал длинную черную косу, ловкими движениями пальцев пытаясь успокоить расшатанную нервную систему.

- Ведет себя по-другому? – спросил Филипп и, получив кивок друга, продолжил. – Я сам несколько раз просмотрел хронику элитных встреч. И даже разговорил вчера своего молодого Лорда. Он был… настроен на неторопливую беседу, я постарался.

Кентавр усмехнулся, а Барсик стыдливо опустил ресницы, следуя скорее привычке, чем настоящему смущению.

- Бурный секс, знаешь ли, способствует общению… Мой Лорд знаком с Отцами Сити и был на одном из мероприятий. Он очень удивлен, с чего бы Совет начал настаивать на отношениях с Бейдзином, их кланы работают на невыгодных для нашего мегаполиса условиях. В верхах шепчутся, что Второй – это твой Хозяин - из-за личных предпочтений и помолвки с младшим сыном главы азиатского клана, собрался заключать невыгодные сделки и проводить ненужные поправки к договорам поставок. И это похоже на то…

- Как будто его кто-то… подставляет? – машинально закончил баст.

Барсику самому не давал покоя этот вопрос. Связь с азиатом была неожиданной и именно в то время, когда в Сити работали несколько делегаций из Бейдзина. Хозяин всегда придерживался жестких позиций по отношению к изменениям условий контрактов…

Кентавр усмехнулся.

- Подложить ему Киу и подпаивать отравой – это слишком нагло, ты не считаешь? Тот, кто это делает, уверен в своей безнаказанности. Или… дошел до грани. И он наверняка близок к Отцу Сити и в курсе всех его дел.

- Как ТиКкей смог допустить?! Он ведь опытный воин и всегда начеку! – взорвался Барсик, вдруг вспомнив про двойника Хозяина. И… осекся под внимательным и словно потемневшим взглядом Филиппа.

- Ты мне много рассказал в состоянии стресса… – медленно начал Филипп, смотря в гневно сужающиеся светло-зеленые глаза, – Я понял, что клон Хозяина умен и опасен. Обладает всеми качествами и талантами своей матрицы, но всегда в тени. Вынужден выступать в роли охранника, хотя сам лидер и стратег.

- Ты считаешь, ТиКкей может стоять за всем этим?! – прошипел Барсик, топорща напрягшиеся уши.

От высказанной Филиппом мысли по позвоночнику прошла дрожь. А память вдруг встрепенулась и выдала давний, тревожащий когда-то смутный сон, где черный воин навевал ужас. Кентавр спокойно пожал мощными плечами.

- Он достаточно силен и дерзок. У него есть мотив. Шанс стать господином, ведь если твой Хозяин начнет совершать неправильные поступки, грозящие экономике Сити, Совет Отцов может… заменить его? Как вариант – на точную копию…

Филипп положил руки на плечи уже крупно дрожащего всем телом друга.

- Я этого не утверждаю. Я просто вспомнил про то, что ты говорил. Наверное, я не прав. И скорее всего, я все это придумал.

- ТиКкея не было рядом, - прошептал Барсик, вдруг ощутив горечь в гортани – там, где рождались звуки. - Его не было ни на одной из последних встреч Элиты, хотя раньше он всегда сопровождал Хозяина. А во время чайных церемоний в гареме он присутствовал, наблюдал, и не остановил Киу.

Барсик моментально вспомнил позу черного воина в день первого представления рыжего наложника. Юноша дернул себя за косу, нарочно причиняя боль.

- ТиКкей… – повторил с недоумением. – Я был уверен в его преданности Хозяину.

Филипп вдруг отточенным жестом убрал со лба длинную темно-пепельную челку, быстро закрутил свои густые волосы в удобный хвост.

- Скоро узнаем, - со странной улыбкой кентавр указал на обзорную панель за спиной Барсика.

Темные прищуренные глаза. Старинная прическа воина. Черная одежда и потертая шипастая куртка на плечах. Скрещенные на груди напряженные мускулистые руки. За входной иллюзорной дверью стоял ТиКкей.

========== Часть 9 ==========

Филипп заметил, как Барсик подобрался, словно кот перед прыжком. Вспыхнули светло-зеленые глаза, напряглось тонкое изящное тело, чутко встали черные уши. Баст позволил иллюзорной двери растаять, приглашая незваного гостя, лишь когда сам оказался по эту сторону холла. Желал встретить воина лицом к лицу. Кентавр остался в кухне, настроив общий обзор панели. Пристально следил за событиями, заранее раздувая ноздри.

Барсик мгновенно почувствовал, как непривычно взволнован черный воин. Увидев прямо перед собой баста, ТиКкей расцепил руки, развернул к Барсику ладони, словно говоря на языке жестов: «Я пришел с миром». Юноша недоверчиво фыркнул и сделал шаг в сторону, пропустил ТиКкея в просторный холл.

- Я получил задание обойти наложников и убедиться, что все довольны новой жизнью, - ТиКкей посмотрел прямо в кошачьи глаза. – Из всех только ты живешь в прежней квартире. Почему?

- Мне здесь нравится, - ровно отозвался Барсик.

- Ты так спокоен, - ТиКкей окинул баста взглядом и нахмурился. - Я надеялся встретить тебя в другом состоянии.

- Я не тревожусь, пока рядом с Хозяином находится великий воин, - Барсик не удержался от иронии, тщетно пытаясь скрыть тревогу. – Ты ведь не упустишь ситуацию из-под контроля, ТиКкей? Не позволишь никому реализовать подлые планы, не так ли?

С каждым словом ТиКкей все сильнее сжимал губы. А на последней фразе вдруг мотнул головой, будто отгоняя ненужную мысль.

- О чем ты?

Барсик обольстительно улыбнулся.

- Я о целебных свойствах бейдзинского чая, ТиКкей. Надеюсь вскоре заказать себе упаковку, чтобы следующий хозяин сразу согласился на мои условия и заключил невыгодный брак.

ТиКкей прошипел что-то невнятное и схватил Барсика за плечи. Сильно встряхнул.

- Ты сам слышишь, что говоришь?

- Он слышит. Отпусти парня, - около Барсика появился Филипп.

Воин поднял глаза на кентавра и одним быстрым движением сбросил на пол шипастую куртку.

- Это мой друг, - попытался снять напряжение Барсик.

Но свернуть на светскую беседу не удалось. Филипп и ТиКкей уставились друг на друга, словно оценивая силы и слабые стороны.

- Можно было предположить, - вдруг хмыкнул ТиКкей, перекрещивая руки. – У странного Барсика странные друзья. Ты кто такой? Кентавр?

- Удивительная осведомленность, - оскалился Филипп. – Не ожидал от воина.

- Думаешь, я тупой? – ТиКкей отзеркалил вежливую улыбку.

- Нет, - тем же тоном отозвался кентавр. - Я думаю, ты предатель.