В борьбе с тошнотой, плохим настроением и слезами прошел месяц. Раз в неделю Барсик посещал лабораторию генетика-андроида, который пристально наблюдал за развитием эмбриона и состоянием самого баста.

Верный друг Филипп сидел на кухне и мужественно пил кислый цитрусовый коктейль. От прежнего травяного Барсика внезапно начало тошнить, и чувствительный баст запретил даже упоминать его название и ингредиенты. Друзья бурно обсуждали сюжет, промелькнувший в новостной ленте - какая-то важная встреча в верхах, налаживание культурных контактов в мировом масштабе, узнанный Барсиком Отец Сити, и рядом - закутанная в шелка хрупкая фигурка с удивительной высокой прической из потрясающе-рыжих волос.

Филипп любовался другом. Наконец Барсик стал похож на себя прежнего – шипел и чуть не плевался от гнева. Кончик черного хвоста нервно колотил по узким коленкам. Появление фаворита до церемонии бракосочетания, да еще на встрече Элиты, было нарушением всех правил. Баст моментально узнал Хозяина по походке, осанке, губам и скулам. Он давно не видел Отца Сити в видеообзорах и буквально впивался взглядом в знакомые черты.

- Не понимаю, как ты их различаешь, - пожал широкими плечами Филипп, морщась от своего коктейля. – Пять Отцов Сити, одного роста, одинаково одетые… Для меня они просто олицетворение власти.

Барсик с удивлением отметил справедливость высказывания друга. Но ответил не успел.

Сигнал входной панели отвлек его от мыслей. Друг Фил прогарцевал своим самым соблазнительным аллюром в коридор, запустил незваных гостей.

Кора и Кевин одновременно повисли на шее у Барсика, радостно вереща и перебивая друг друга. Потом синхронно отпали от баста и протянули руки к кентавру. Филипп с обворожительной улыбкой принял в объятия очаровательных близнецов.

Нацеловавшись, мулаты устроились поудобнее и подозрительно принюхались к стоящим около Барсика коктейлям.

- Ты это для кого приготовил? – удивилась Кора.

За два года они хорошо изучили вкусы друг друга. Прежний Барсик ни за что не стал бы пить подобный микс. Юноша молча набрал на кухонной панели состав любимых твинсами напитков. Филипп фыркнул.

- Барс решил отравиться с горя. Уже месяц пытается.

Кора укоризненно посмотрела в серые глаза «арабского скакуна». Близнецы искренне сочувствовали Барсику, зная о его душевной привязанности к Хозяину, и в виртуальных разговорах старались не касаться этой темы.

Кевин с опаской взглянул на предложенный Барсиком напиток и лишь убедившись, что это «тот самый», любимый мулатами фрэш, протянул стакан сестре.

Филипп с ухмылкой наблюдал за живописной сценой - Барсик с прикрытыми от удовольствия глазами пил свой невообразимый по составу и окраске коктейль, а смуглые близнецы удивленно пересматривались, морщились и явно хотели о чем-то спросить. Наконец, Кора не выдержала.

- Барсик… ты какой-то странный. Тебе… очень плохо?

От этих слов Барсик жалко улыбнулся, но ответил.

- Могло быть хуже. У меня есть приватный подарок.

Он неосознанным движением приложил руку к животу. Кевин поднял брови, а Кора ахнула и кинулась обнимать друга. Филипп и Кевин молча наблюдали, как Барсик и мулатка, заливаясь слезами, начали лепетать какие-то пошлые нежности.

- Нам обязательно при этом присутствовать? – поинтересовался Кевин у Филиппа.

Кентавр мотнул гривой роскошных пепельных волос и увел парня в другую комнату. У Филиппа было много вопросов к бывшему наложнику.

Близнецы ушли, когда яркий свет лазеров вечернего Сити пробрался через большие окна в квартиру. Барсик опустил внешние отражающие экраны. С недавних пор вид веселой ночной жизни мегаполиса стал его раздражать.

- Эти близнецы - просто джинс, - улыбнулся Филипп, едва проводив гостей. Похотливо облизнул крупные губы. – И они теперь свободны…

- Неисправим, - Барсик не сдержал улыбку. – Разве твой золотой чип не блокирует сексуальное влечение ко всем, кроме Хозяев?

- Сначала блокировал, - согласился кентавр. – Но я оказался сильнее стандартной программы. Я открою тебе секрет – если личность сопротивляется, то давление ослабевает.

У Барсика в памяти моментально всплыло пылающее ненавистью лицо Джона. Баст махнул хвостом, отгоняя неприятные воспоминания. А глаза Филиппа приняли отстраненное выражение.

- Кора и Кевин… Красивые и такие чувственные… Двое и словно одно существо… У меня еще не было… двух одновременно…

- Они – друг для друга, - отозвался Барсик. – Не надейся на взаимность.

Кентавр рассмеялся.

- Я не думаю про романтику и прочую ерунду. Я имею в виду эротический опыт. Мне было бы интересно. Возможно, твинсам тоже. Кевин смотрел на меня с любопытством. Поверь, я чую такие вещи. У меня есть тайна, - Филипп наклонился к дрогнувшему черному уху. – Я не могу влюбиться в простого человека. Я смог бы разделить любовь лишь с равным себе по силе, по духу. Но я слишком сильный. Физически. Морально. Я с рождения боролся за жизнь и никому ее не доверю. Ты мой друг, Барсик, и к тебе я испытываю, пожалуй, самые искренние эмоции. Остальные люди, включая Леди и молодого Лорда, вызывают во мне, в лучшем случае, любопытство и желание секса. Они слишком слабы для серьезных чувств. Такова моя природа.

- Твоя непонятная философия падет, когда однажды ты посмотришь в чьи-то глаза и поймешь, что пропал, - тихо сказал Барсик.

Филипп покачал головой.

- Я скептик. И я кентавр.

Барсик с шумом допил витаминную смесь.

- Пока вы тискались с Корой, я поговорил с Кевином, - серьезно сменил тему Филипп. - Близнецы заметили кое-что еще до того, как стало известно о помолвке. Пока ты сначала работал эмоциональным сканером на азиатских встречах, потом обижался на Хозяина, а следом переживал новости со своим организмом, тот рыжий мальчик потихоньку привлекал внимание экзотическими новинками. Играл на странных инструментах, от которых у твинсов болела голова, рисовал что-то, намешивал какие-то напитки.

- Обычная практика умного соблазнения, - пожал плечами Барсик, непроизвольно морщась.

- Он проводил красивые чайные церемонии, но угощал только Отца Сити… На просьбы кого-то из девушек отозвался, что напиток предназначен избранным… - медленно выговорил Филипп. – Близнецам показалось это странным.

- Что ты хочешь сказать? – прошептал Барсик.

- После этих чаепитий твой Хозяин сразу позвал Киу с собой. И в течение следующих дней постоянно приходил за ним. Сам. Смотрел, как очарованный, будто не мог оторваться. Кевин сказал, Хозяин вел себя совсем не как всегда. И даже не как с тобой, кис. Знаешь, Барсик, существует много смесей, вызывающих психическую зависимость, которые можно растворить в напитках…

- Этого не может быть! – воскликнул Барсик, мгновенно бледнея. – Его не могли напоить чем-то подозрительным! Ведь у Хозяина есть ТиКкей! Он должен был заметить неправильность в поведении.

- Должен был, - задумчиво кивнул Филипп. – Но не отреагировал на внезапное увлечение азиатским мальчиком. Может, ему тоже дали попробовать драгоценного чая… После рассказа Кевина мне видится что-то неправдоподобное в этой истории.

Кентавр прикоснулся пальцами к своему золотому чипу. Улыбнулся.

- Юный Лорд желает видеть меня в своей спальне. Я должен поторопиться. Увидимся завтра. Подумай о нашем разговоре.

Барсик думал полночи. Сидел у окна, наблюдал за лазерными лучами развлекательных центров и россыпями фейерверков в черном небе. Странным образом, его успокаивала мысль о том, что Хозяин отказался от него под действием каких-то таинственных смесей. Не по собственной воле. Не потому, что баст надоел или оказался слишком откровенно-любящим. Ведь до своей последней встречи с Хозяином Барсик чувствовал к себе ласковое внимание со стороны всесильного мужчины, и интуиция тревожилась только по поводу Киу.