- Следи за словами, лошадка, - воин заметно напрягся. – Я пришел к наложнику Хозяина поговорить. Наедине.

- Я не оставлю друга в опасности. У меня есть честь. Не то, что у некоторых.

Барсик молча переводил взгляд с одного мужчины на другого и понимал, что они уже мысленно просчитывали варианты возможной потасовки. Все рецепторы кричали, что драка неминуема.

Баст едва успел отскочить к стене, когда Тиккей черной молнией метнулся к Филиппу. Кентавр отпрыгнул в комнату, продемонстрировав удивительную для его размеров координацию движений. Барсик ни разу не слышал от друга, что тот занимался воинскими искусствами, но теперь был в этом уверен, иначе он ничем не мог объяснить достойный отпор опытному ТиКкею. Большая комната превратилась в спарринг-рум. Барсик осторожно забился в ближайший угол и оттуда бессильно наблюдал, как по пространству носились две тени – белая и черная. Даже баст со своим удивительным зрением не мог отследить все приемы и движения, которыми обменивались его старые знакомые. ТиКкей на мгновения зависал высоко над полом, и казалось, от его ударов невозможно увернуться. Но Филипп прекрасно владел телом, чувствовал каждую мышцу, каждое сухожилие, снова и снова уходя от смертоносных приемов. Через несколько минут ощущение от спарринга изменилось. Барсик почувствовал, что соперники поняли друг друга и перешли на иной уровень. Теперь эффектных поз и прыжков стало меньше, а моментов будто мысленного общения - больше. ТиКкей и Филипп обменялись парой быстрых ударов, после чего оба болезненно поморщились. И застыли, снова примериваясь для чего-то более весомого.

- Хватит! - вдруг жалобно воскликнул Барсик.

Противники вздрогнули и обернулись на голос. Юноша сидел в углу, прижав к груди колени, и пытался сдержать слезы. Боевой настрой моментально пропал. Филипп и ТиКкей одновременно кинулись к мелко дрожащему басту, вытащили из убежища и пригладили растрепанную косу. Барсик медленно обернул хвост вокруг ног.

- Это не он, - сказал Филипп, серьезно смотря в карие глаза ТиКкея. – Воины «будо» скорее погибнут, чем нарушат клятву верности.

ТиКкей изобразил легкий поклон.

- Я готов выслушать другую версию. Похоже, у вас было время для размышлений.

Немного успокоившись, Барсик с трепетом прислушался к своим ощущениям. Он не доверял черному воину, но не чувствовал опасности, как рядом с Киу. ТиКкей был сосредоточен и серьезен. Он действительно был заинтересован. И ему тоже что-то не нравилось. Барсик не мог это объяснить, но верил эмоциональным впечатлениям, которые никогда не подводили.

ТиКкей мрачно свел черные широкие брови. Такие же, как у Отца Сити. Барсик засмотрелся на хмурое лицо, ловя себя на беспричинной радости от созерцания почти точной копии далекого Хозяина.

Филипп предоставил Барсику возможность рассказать воину о событиях в гареме, а сам пристально следил за выражением сурового лица.

- Я лично проверял чайные смеси на предмет запрещенных ингредиентов, - спокойно признался ТиКкей.

- В независимой лаборатории Сити? – усмехнулся кентавр.

- Нет, - озадачился ТиКкей. – У меня есть сканер для таких целей. Мы проверяем все, что попадает в руки Отца Сити.

- Бейдзин долгое время жил независимо от всего мира, - поделился своим мнением Барсик. – У них могут быть… сложные составы, которые не идентифицируют наши сканеры?

Воин несколько секунд смотрел в глаза Барсику. Потом медленно кивнул.

- Возможно. Но… слишком опасно.

- Ты должен был все предугадать! – хмыкнул Филипп.

ТиКкей резко качнул головой в сторону кентавра.

- Вы не понимаете. Киу - идеален. Он выглядит так, как изображали принцесс на гравюрах несколько тысячелетий назад. Каждый его жест по канону, каждое слово имеет три смысла, как прописано в старинных императорских свитках о придворных. Травить галлюциногенами – это так низко для него!

Филипп презрительно фыркнул и закатил глаза.

- Нормальный мужик. От шелковой кожи и блестящих глаз потерял контроль над ситуацией!

ТиКкей стиснул челюсти. Барсик пожал плечами.

- Присмотрись к Хозяину. Даже я по новостной ленте заметил, как он изменился. А ведь ты всегда рядом. Скажи мне, что Отец Сити здоров и адекватен, и я поверю тебе, воин.

ТиКкей вдруг прикусил губу и посмотрел в окно. Помолчал. А когда повернулся к друзьям, в его глазах плескалась глубокая тоска.

- Я уже не рядом, Барсик. Азиатский клан приставил к своей рыжей жемчужине нескольких искусных воинов. Совет Отцов Сити посчитал, что бейдзинские бойцы вполне справятся с необходимой охраной. А Хозяин не сказал ни слова.

ТиКеей говорил спокойно, но Барсик видел, как его пальцы медленно сжались в кулаки.

- Ты остался в «Пирамиде»? – поинтересовался Барсик. Воин кивнул.

- Выполняю некоторые представительские функции.

- Значит, ты способен наблюдать и сам сделать выводы, - баст вдруг зло сузил глаза и дернул хвостом, ударяя ТиКкея по коленям. - Очнись, воин. Раскрой глаза. Отец Сити окружил себя азиатами, а насколько им можно доверять? Почему ты, его тень, его защитник, ничего не предпринимаешь?

Барсик вскочил на ноги, слова с шипением слетали с губ.

- Если бы у меня была возможность быть там, я бы выяснил причины всего происходящего! Мне не нужны отступные подарки по контракту! Мне нужен мой ДиЭль. Слышишь, воин? Помоги мне его вернуть!

Вздрогнув, ТиКкей подался к искрящему гневом басту. Указал на золотое колечко в черном ухе.

- Я должен был снять его. Но я оставлю. Так ты будешь лучше чувствовать Хозяина.

Он вышел из комнаты. Филипп и Барсик, словно привязанные невидимыми нитями, поплелись следом. У входной панели ТиКкей развернулся и улыбнулся. Улыбка не сулила его врагам ничего хорошего.

Проводив опасного гостя, Барсик обессилено сполз по стене на пол. Обхватил колени. Филипп молча смотрел на дверь. Медленно распустил из тугого узла свои длинные волосы. Барсик запоздало подумал, что кентавр неспроста завязал их заранее. Предчувствовал драку.

- Ты не представляешь себе, чего мы избежали, - прервал молчание Филипп. – Если бы он был врагом, то разметал нас на атомы. Нечеловеческая сила и воля. Он чуть не поставил меня на колени… - Филипп сделал паузу и вдруг вздохнул. – И поставил бы. Но ему не нужно.

Барсик всхлипнул. Только сейчас он понял, как испугался.

- А ты храбрый, кис! - усмехнулся Филипп. – Как ты этого воина взбодрил! Будь уверен, он не оставит твой вызов без ответа. Теперь нам надо ждать.

Вскоре кентавр попрощался с другом и уехал к своим элитным Леди и Лорду.

Кончиками пальцев Барсик коснулся золотого чипа в ухе. Связь с Хозяином. Баст задумчиво погладил теплый драгоценный металл. Имплант посылал слабые волны, заставляющие наложников реагировать на своего покровителя. А была ли связь односторонней? Коварно улыбаясь, Барсик медленно разделся. Изящные руки порхали по напряженному телу, ласково оглаживая, пощипывая наиболее чувствительные места – ключицы, соски, нежную кожу вокруг пупка и тонкую складку под коленками. Барсик вспоминал на своем теле совсем другие руки – сильные, теплые, подчиняющие. Вспоминал губы. Глаза. Пьянящий запах. Рельефы упругих мышц. Хозяин – властный. Хозяин – нежный. Забыться и представить. Отдаться памяти, а руки помогут получить удовольствие с примесью горьких слез.

ТиКкей появился три дня спустя. Взволнованный. Сразу прошел в ближайшую комнату, быстро огляделся.

- Фила нет, - вырвалось у Барсика.

ТиКкей наградил сообразительного баста легкой улыбкой.

- Вы оказались правы, - воин уселся прямо на пол, привычно перекрещивая руки. - В чайных смесях нового фаворита содержится хитрое вещество, лишь недавно поступившее на теневой азиатский рынок. Я разочарован в Киу, – ТиКкей недоуменно помотал головой. – Юноша такого уровня не должен поступать неблагородно. У него были возможности завладеть вниманием Хозяина другими способами. А это… - воин развел руками. – Некрасиво.