- Ключ, - улыбнулся Гор. Потом посмотрел на спутника, сунул руку за пояс и кинул Ласу один золотой.

- Покупаю. Тебе все равно ни к чему.

Лас, который уже попрощался с жизнью, не поверил своим глазам. Быстро подобрал монету и настороженно уставился на наемника. Что дальше?

- Значит так. Договор в силе. Можешь заработать еще несколько монет если доведешь до замка. Так как?

- Эээааа. Угу, - активно закивал головой Лас.

- Давай вперед. Веди.

Двинулись дальше. Проводник, попеременно оглядываясь, долго мялся не решаясь спросить, наконец набрался смелости:

- Господин, а чё это за фигня такая? А?

Гор, настроение которого заметно улучшилось, посмотрел на любопытного спутника, и позволил себе откровенность:

- Ключ.

- От чего?

Гор улыбнулся.

- От Черного Замка.

- А?

- Ага. С этим ключом нас не убьют.

- И меня?!

- И тебя.

Лас остановился как вкопанный. У него в руках был ключ от Черного Замка!!! И он его упустил. Обида, злость, отчаяние, огромная гамма чувств разом захлестнули его.

- Отдай! - просипел он.

Ключ от замка, ключ от богатств, ключ от мира.

- Отдай!

Гор остановился и с сочувствием посмотрел на проводника.

- Ты не сможешь открыть. Ты не знаешь как.

- Отдай! - твердил Лас.

Он не понимал, не слышал что ему говорят. В голове была одна мысль: У него в руках был ключ от мира. И этот ключ он упустил. И теперь он должен вернуть его. Протянув руки к наёмнику Лас медленно пошёл на него. Гор достал кубик. Взгляд проводника вцепился в артефакт как приклеенный.

- На, - спокойно ответил Гор и протянул ключ Ласу.

Лас потянулся за ним, но наёмник стал отводить руку назад. Тогда проводник бросился вперед пытаясь достать, схватить чертов кубик. Гор сделал короткий шаг в сторону и четко выверенный ударом в висок вырубил несостоявшегося властелина мира.

--

Лас очнулся от укуса слепня. Махнул рукой чтобы прихлопнуть муху, но движение получилось вялым. Тело не слушалось, болела голова, тошнило. Кое как встал, вокруг все завертелось и он тут же снова сел на землю. "Чертов наёмник, сука. Мой ключ." - Лас сидел и скулил оплакивая своё богатство. Когда в голове прояснилось, оборванец решил догнать обманщика и вернуть своё. Солнце стояло в зените, значит наемник не ушел далеко. И если Лас поторопится, то сможет его догнать.

Солнце покатилось к горизонту когда Гор приблизился к стенам замка. Вообще назвать стенами обводы патрульного челнока tirex-30 среднего радиуса действия было трудно, но для средневековья это была наиболее близкая аналогия. По размерам корабль был не маленький. Челнок был рассчитан на комфортное пребывание двух десантных рот, плюс экипаж три человека. Предназначался для патрулирования поверхности планеты. И имел автономное обеспечение на неделю. Также на борту была кабина нуль-перехода на орбитальный планетоид под который когда-то оборудовали местную луну. И вот этот планетоид как раз и был основной целью.

Гор шагнул в зону охранения и услышал движение лазеров в турелях противоабардажной обороны. Под ногой хрустнули кости неудачливых охотников за сокровищами. Полянка перед входом была ими усеяна. От тряпок мелких бандитов, до лат и кольчуг одиноких рыцарей искавших славы и богатства, а нашедших смерть и забвение. По лицу скользнул луч сканера считывая сетчатку и черты лица. Гор знал что корабль сверяется с бортовой базой данных пытаясь опознать прибывшего. Гора в ней не было. В этом случае челнок должен был связаться с орбитой и попытаться идентифицировать его по внешней базе, но даже если связаться с ней он сумеет, это конечно тоже ничего не даст.

Раздался мягкий женский голос, который на общегалактическом произнес:

- Вы находитесь в охраняемой зоне. Назовите цель визита или покиньте зону. В противном случае вы будете уничтожены.

Проблема всех бедолаг, чьи кости сейчас покоились под ногами воина, в первую очередь была в том, что никто из них не понимал, что им говорит "черный замок". Пока они крутили головами пытаясь понять чей это голос, время ожидания ответа истекало и система обороны расстреливала охотников за сокровищами. Когда Гор впервые прибыл на эту планету, ему тоже пришлось трудно на первых порах. Местного языка он не знал. И ему очень помог лингводекодер. Один из немногих нейроимплантов которые ему, как капитану десантно-штурмового подразделения с безупречной репутацией, оставили в активном состоянии. Большинство остальных имплантов после выхода в отставку заблокировали и их активация стоила немалых денег, которые капитан в скором времени надеялся заработать.

- Тех. Обслуживание, - четко произнес Гор так же на общегалактическом.

- Предъявите идентификатор.

В борту корабля открылось квадратное отверстие и Гор, волнуясь, вложил в него кубик. Сейчас решалась его судьба. Если ключ вдруг окажется неисправным или корабль по какой-то причине его не примет, Гор в лучшем случае проведет на этой планете остаток своих дней. В худшем - корабль его просто расстреляет. Через пару секунд периметр шлюза осветился зеленой рамкой и дверь открылась.

- Вход для техобслуживания открыт, - сообщил голос.

На лице Гора засияла улыбка. По телу пробежала дрожь восторга от победы. Конец скитаниям, конец поискам. Наконец-то можно будет нормально помыться и одеться в чистую одежду. Он сделал глубокий вдох, задержался на секунду наслаждаясь моментом и шагнул в нутро корабля.

- Компьютер, подъем!

Эта фраза запускала загрузку бортового ИИ, на пробуждение которого потребуется минут 10. Наемник зашагал в центр управления кораблем. Пространство освещалось сумрачным красным светом. Воздух застоялся. Висела почти звенящая тишина. Стены успели покрыться пылью, и были холодными и безжизненными. К моменту когда Гор добрался до центра управления, ИИ успешно загрузился о чем тут же сообщил:

- ИИ бортовой номер 178639 зет альфа загружен, - произнес тот же голос, что встретил наемника на входе.

- Неофициальное имя? - поинтересовался Гор усаживаясь в центральный ложемент.

- Джен, - сообщил ИИ

- Окей, Дженни, что у нас с повреждениями?

- Процент повреждений составляет 56%. В ремонте нуждаются: маршевые двигатели, антиграв, система связи...

Джен перечисляла неисправности дублируя список на мониторе и вращая трехмерное изображение корабля подсвечивая красным повреждения. Гор даже присвистнул. Ну и досталось же кораблику. Но самое печальное - была повреждена Т-кабина. Судя по всему, ее с корнем вырвало при крушении из постамента и не слабо приложило об стену.

***

Лас нагнал наёмника у самого замка. Из-за кустов он видел, как воин не опасаясь прошел к самому входу, обменялся с кем-то парой фраз на непонятном языке, и отдал замку кубик, а тот его впустил.

- Не велика наука, - подумал Лас. - Так и я могу. Ну погоди, ты мне еще ответишь.

Выждав несколько минут он двинулся следом.

Дневной лес засыпал. Небо давно покрылось звездами. Освещаемые луной кусты и деревья отбрасывали жуткие тени. Птичий гомон сменился, уханьем и ворчанием ночных хищников. И пока Лас крался ко входу, страху натерпелся на пол жизни вперед. Но мысль о несметных богатствах пересиливала любой ужас. Наконец, стрелой проскочив полянку усеянную костями, но не забыв прихватить железяку потяжелее, он оказался внутри.

ИИ корабля пропустил постороннего, т.к. режим техобслуживания допускал такую возможность, но "техника" известил.

- Второй техник зашел на борт.

- Что? Какой еще второй техник? Вывести на экран. - Скомандовал Гор. Увидев незваного визитера, улыбнулся: "Настырный поганец".

- Внимание! На борту посторонний. Вход закрыть. Постороннего заблокировать.

На схеме корабля высветился коридор, красная точка биологического объекта и ближайшие к нему декомпрессионные переборки, которые срабатывали в случае разгерметизации. Переборки окрасились синим. Гор, представил как сейчас будет метаться этот бродяга, поняв что он заперт.