Шмидта, капитан, как самого близкого к себе человека, оставил на корабле, следить за командой, а сам отправился исследовать остров. По словам Шмидта, это не было неожиданностью, так как капитан был весьма любопытен и имел в своих предках исследователей разных мастей. Они вернулись примерно через полдня, напуганные, и желающие как можно скорее уплыть отсюда. По приказу капитана, который в то время был, как поняли многие, в не совсем здравом уме, они отплыли на материк. Там капитан, словно яростный варан пробился к кабинету министров и доложил о случившемся. После этого капитана повысили до адмирала, отправили в отставку, а команду распустили.

Шмидт таки сумел выпытать у одного своего друга выпытать своим упорством некоторые сведения. По его словам, капитан с командой исследовали остров и постоянно чувствовали присутствие неких существ рядом с собой. Мерзкий запах и мокрая земля добавляли им проблем. В конце концов они нашли некий огромный монолит на котором были изображены символы и рисунки, красота которых повергла их в шок, ибо не одно человеческое произведение искусства не могло сравниться с этим. На монолите были изображены некие существа, напоминавшие людей, ставших рыбами, или наоборот, безумных чудовищ, огромных, страшных существ из глубин океана, доселе неведомых науке и другие, куда более сложные вещи, которые не смогли понять капитан и его команда. О том, что они увидели после, моряк зарекся никому не рассказывать, да и не смог бы при всем желании, ибо существо то было столь ужасно, что все они потеряли дар речи, и только своевременная команда капитана, поранившегося об тот самый монолит, и очнувшегося, бежать вывела из ступора и спасла от дальнейшей смерти их всех. Из листка, найденного около одного из повешенных моряков: оно было чуть выше человека, весьма толстое, напоминало по форме человека, но с сине - зеленой кожей, больше похожей на помесь рыбьей, человеческой и демонической (как бы глупо это не звучало), оно имело жабры на шее и груди, огромные, достающие до земли, руки и небольшие, по сравнению с остальным телом, ноги, и... Глаза, его глаза, они светились желто - зеленым цветом, губы, опухшие, словно полностью покрытые рыбьим жиром, а вместо ушей были непонятные полу плавники. Позже все моряки, ушедшие тогда с капитаном, повесились или как-то по-другому предались слабости души.

Шмидт еще долго навещал капитана, чья жизнь угасала с каждым приездом. К последнему его приезду капитан уже не выходил из хижины, его кожа высохла, речь была невнятной, напоминала скорее бред, а глаза выражали лишь желание умереть. Разум почти покинул его. На следующий день капитан исчез. Тогда кто-то открыл дверь и увидел перевернутые стулья, столы, посуду; все вещи в хижине были перевернуты или покрыты кровью. Окно было распахнуто.

***

Теперь ты понял, друг мой, что за человек был капитан Матиас Нетлер? Я до сих пор не знаю, что именно он делал у озера, но, предполагаю, что капитан привез нечто с того острова. Нечто, что до сих пор храниться в этом озере. Нечто, что свело его с ума и выпило всю жизнь, словно бутылку качественного вина. Повторюсь, это лишь мое предположение, доказательств которым у меня, как ни прискорбно, нет. А теперь расскажу про проклятие, настигшее озеро по вине капитана (знаю, что правильнее называть его адмиралом, но, учитывая обстоятельства, по которым он получил этот титул...).

***

После приезда капитана, на озере начали происходить некоторые изменения. Как я уже упоминал, до приезда капитана озеро ничем не выделялось. Местные жители называли его озером старого Висфа, по имени основателя деревни. Капитан днями ходил около него, отогнал всех жителей. Что он там делал, неизвестно, хотя некоторые пытались проследить за ним, и успели рассказать о том, как капитан всматривается во что-то и коверкает на камнях символы, значение которых они не смогли понять. Эти же люди исчезли первыми. Естественно, исчезновения связали с капитаном, но, когда люди наконец решили разобраться с ним, капитан исчез сам. Люди говорили, что иногда на озере раздавались его крики. Позже начались ужасающие изменения с озером. Сначала, озеро приняло неестественный серо - зеленый цвет (чтобы понять это, нужно самому лицезреть то нечто, окружившее воды озера), потом появилось зловоние, сравнимое с запахом гнили и трупов животных. Это мешало людям, однако некоторые продолжали заниматься искусством рыболовли. Эти рыбаки рассказывали о неведомых чудовищах, утаскивающих их удочки и рвущих сетки, подобно акулам, разрывающим человека своими челюстями. В конце концов, снова начались пропажи людей, и никто больше не ходил к озеру. Последней каплей терпения были мутанты, созданные "дьявольской магией", среди них комары, что стаями летали над болотом, и, присасываясь к существу, выпивали его досуха; птицы давно перестали летать там, деревья начали расти невероятно большими и уродливыми; их листья уже были ярко-красными, и больше напоминали кровь. Это были наиболее достоверные, по-моему скромному мнению изменения, ибо остальное было столь смехотворно и в то же время ужасно, что я не берусь рассказать о них. То, что я хочу донести своими словами - это ужас того проклятия, настигшего озеро; сама земля стала напоминать трясину, в которой увядала жизнь, плодородные земли у озера давно перестали быть таковыми, и этого хватило, чтобы жители в ужасе уехали оттуда. Осталась лишь жалкая горстка жителей, принявших на себя обязательство предупреждать людей о зле, что поселилось в этом месте. Они же стали последним, что напоминало о красоте некогда гордого селения, простирающегося здесь.

Я незамедлительно выехал на это место. Знаю, друг мой, что повел себя как последний эгоист, но, нечто, что таило в себе озеро на тех снимках, просмотренных мной, то нечто, что оставил после себя капитан, оно не могло просто оставаться там, сокрытое от людских глаз. Я намеревался сделать все, чтобы раскрыть эту тайну, и решил, что сделаю это даже ценой своей собственной жизни.

По моему приезду, от жителей остался с десяток стариков, давно уже готовых уйти на покой. Лишь долг и ответственность, возложенные на них, не давали им возможности упокоиться. И, хотя они всеми силами пытались добиться моего уезда, мое желание избавить их от столь тяжелой ноши лишь заставило удвоить усилия. Я узнал многое о том, что не было напечатано в газетах. В частности, я удостоверился, что слухи об ужасных мутациях, зловонном запахе, мертвой земле и других кошмарных чудесах вполне оправдывали себя. Некоторые из них мне удалось увидеть воочию, и, боже, за свою жизнь, пронизанную удивительными фактами из древности, я никогда не видел ничего подобного. Нет, я был готов к этому, однако, главное ждало меня там, в глубине лесов. На мой вопрос, почему же правительство скрывает столь, гхм, интересные места (прошу простить меня за сарказм), они лишь покачали головой, впрочем, кто бы захотел афишировать о существовании столь кошмарного места.

Также я узнал от местных жителей о существе, что охраняло болота, "воплощение зла", хранитель болота, величайший кошмар, что никогда не показывался на глаза, прячась в глубинах озера. Впервые оно появилось перед исчезновением капитана Нетлера, но тогда местный житель по пьяному бреду подумал, что ему померещилось. В дальнейшем оно еще часто будет появляться, и жители станут называть его виновником всех бед, монстром, что выпустил в озеро старый капитан. По легендам, оно утаскивает людей на дно и съедает заживо, пока они еще живы, и их крики разносятся на многие километры от озера. Правда это или вымысел, не знаю, однако, мне с огромным трудом удалось опросить одного жителя на счет его внешнего вида. Так вот у каждого очевидца он мог быть совершенно разным: у кого-то это рыбочеловек с чешуей и жабрами, но с телом человека, у кого-то покрытое плесенью и водорослями существо с щупальцами, разнообразие его образа дало мне мысль, что существо - лишь галлюцинация местных жителей под воздействием отравленных испарений. Так я думал, пока не увидел его. Нет, друг мой, я не отправился на болота, я не был глупцом, точнее был не таким глупцом, как тебе, возможно, показалось из моего письма. В моем багаже была весьма примечательная вещица.