***

К сожалению, не могу указать свое имя, скажу лишь, что эту статью я пишу, не смотря на страх быть приговоренным к государственной измене, как это обычно случается с теми, кто рассказывает слишком много того, что знать другим не должно. Не стоит воспринимать ту информацию, которую я вам дам слишком серьезно, и говорить о том, что автор сего труда желает лишь прославиться за счет выдумок и собственной богатой фантазии. Скорее всего, многие назовут эту информацию неподтвержденной, или вовсе осмеют за неправдоподобность, как это обычно бывает с историями, которые общество не хочет воспринимать из страха, что подобное неизведанное взаправду существует. Если честно, я бы и сам желал, чтобы подобное неизведанное оставалось таковым, ибо даже мне - человеку, повидавшему за свою, без скромности скажу, длинную жизнь, много удивительного, становится страшно за судьбу рода человеческого, конечно, при условии, что эта история достоверна, в чем, к сожалению, мне сомневаться не приходиться, ибо ее источник - мой близкий друг и... Впрочем, начну с самого начала.

В тот день все шло как обычно. Человек я, как уже было упомянуто, немолодой, мягко говоря, и работать мне уже не разрешено государством, да и должен ли я хотеть пылиться в старых развалинах, когда сам скоро повторю их судьбу? Работал я, во времена своей молодости, как, может быть, кто-то догадался, "искателем древности", как нас часто называли, или, современным словом, археологом. Молодость моя прошла весьма бурно, хотя чего еще ожидать от человека, воспитанного в старых традициях и жаждущего приобщиться к новому? К сожалению, чем веселее жизнь, тем быстрее она проходит. За свою я успел завести несколько романов, от которых у меня уже скоро будут первые внуки, а также огромное количество знакомств с людьми, среди которых не так уж мало весьма именитых и уважаемых представителей. Об одном из них, господине Чарльзе Вангере стоит упомянуть отдельно.

Он, как и я, был воспитан в старых традициях, как и я, жаждал приключений, за которыми отправлялся на различные раскопки и захоронения. Естественно, скоро его горячность прошла, и на место ей пришла охота до таинственного и мистического. Эта его охота часто становилась предметом наших долгосрочных споров, в которых он доказывал мне, что любая тайна должна быть раскрыта во имя процветания человечества. Стоит ли говорить, что в конце концов он проиграл свой спор? Жаль, что скорее всего посмертно...

Так вот, в отличие от меня, Чарльз, даже после окончания своей работы, продолжал изучать таинственное в надежде найти нечто такое, что принесло бы ему известность на последних годах жизни, хотя, он весьма заметно уступал мне в возрасте. И вот однажды, спустя весьма продолжительное время после нашей последней встречи, он послал мне телеграмму в которой указал, что ему это удалось. Кому-то может показаться, что я считаю моего читателя некомпетентным, однако, все же повторюсь, в достоверности этой информации мне сомневаться не приходится. К моему глубочайшему сожалению, Чарльз Вангер не любил шутить с такими вещами...

***

Друг мой, это письмо я пишу тебе в надежде, что ты сможешь продолжить мое дело и раскрыть наконец тайну, так долго терзающую меня. Я пишу именно тебе, так как из всех моих знакомых лишь ты имеешь достаточное количество опыта и знаний, чтобы закончить мою работу. Знаю, ты считаешь, что некоторые тайны лучше оставить нераскрытыми, и, честно говоря, в данный момент, я вполне могу послужить примером этого. Может быть, ты подумал, что сейчас я лежу в кровати, умирая от неведомой болезни, раскрывая на смертном одре какую-ту тайну, желая, чтобы ты продолжил мое дело и прославил мое имя. Что ж, это недалеко от истинного положения дел. Но начну с начала, однако скажу, что не буду упрекать тебя, если ты решишь сжечь это письмо и навсегда забыть историю, изложенную в ней, дабы провести остаток жизни в тепле и уюте, нежели, как это, скорее всего, сделаю я.

Ты и сам знаешь, как я увлекаюсь историями мистического происхождения и различными аномальными местами. Так вот, однажды, в библиотеке одного моего друга (не могу назвать его имени, однако скажу, что он является и твоим знакомым тоже) я нашел старую статью из мелкой газетенки, дата создания которой датируется аж 1608 годом. Да, друг мой, и такое тоже возможно найти, если уметь искать, а у меня, как ты знаешь, нюх на такие вещи. Конечно, в своей молодости, я имел дела с текстами, чей возраст ненамного превышал возраст этой статьи, меня больше привлекло её название: "Старый адмирал проклял озеро силами Дьявола". Знаю, что название не такое уж и редкое, ибо в те времена люди видели Божьи проклятия и бесов даже в собственном вареве, но пропустить нечто столь редкое я не мог. Я тут же начал наводить справки на это озеро, благо, в статье были указаны все нужные данные. Спустя довольно большое время (хотя мне оно показалось весьма незначительным), я сумел разыскать информацию и про то озеро и про капитана (которого в статье почему-то назвали адмиралом, хотя у меня были другие данные), и про проклятие, которое и заинтересовало меня более всего. Начну с капитана.

Капитан Матиас Нетлер - старый вояка на услужении у тогдашней королевской семьи. За ним не было замечено ничего особенного, он обладал качествами, необходимыми для капитана, однако звание получил за наличие отца-аристократа, нежели за свои заслуги. Есть, однако, в его биографии одна маленькая деталь. После одного из плаваний его в дальние земли, его карьера была досрочно закончена, а он получил звание адмирала (тогда я и понял в чем была причина таких несоответствий), но, что было еще страннее, некоторые члены его экипажа позже были найдены повешенными, а сам адмирал отправился на то самое озеро, называемое как тогда, так и сейчас Висфломей (чудное название, что однако мне объяснило то, что жители близлежащей деревеньки были иностранцами для тех земель). Там он и поселился в деревеньки у озера, местные жители приняли его достаточно хорошо, не смотря на его частые похождения к озеру, после которых там начала твориться чертовщине, о сущности которой я напишу позже. В конце концов капитан укрылся в своей хижине, и лишь изредка к нему приезжал его старый друг, лейтенант Шмидт (русский моряк по крови). Местные жители то говорили, что капитан увидел на озере нечто, что напугало его, то утверждали, что капитан сам призвал дьявола, и так испугался его, что боле не решался иметь дело с магией. В конце концов капитан исчез, как и несколько местных жителей до него.

Уж очень интересно мне стала история о его последнем плавании, ибо было очевидно, что именно в нем причина всех бед капитана и событий у озера, за которым раньше ничего мистического и таинственного никогда не было замечено, что уж говорить про исчезновения людей.

Так и не удалось мне, не смотря на все старания, найти информации о том плавании, и лишь после долгих раскопок во всяких библиотеках я нашел почти что раритетную вещь - показания лейтенанта Шмидта, данные, опять же, одной довольно безызвестной газетенке. В них лейтенант рассказывал о том, что в плавании том их команда нашла таинственный остров. Почему же таинственный? А потому, что местность та была довольно хорошо изучена, и никаких островов там быть не должно и в помине, однако, он был, и при том весьма реальный. Впрочем, это было замечено самим капитаном лишь только при его обнаружении. При приближении же к острову команда начала остро чувствовать запах мертвой рыбы, исходивший, как уже было понятно, со стороны острова. Их ожидания оправдались, когда они приблизились к острову вплотную. Цитата самого Шмидта: "Хотя легче всего представить, что первым моим чувством было изумление от такой неожиданной и чудовищной трансформации пейзажа, на самом деле я скорее испугался, чем изумился, ибо воздух и гниющая почва произвели на меня столь жуткое впечатление, что я весь похолодел внутри. Почва издавала мерзкий запах, исходящий от скелетов гниющих рыб и других, с трудом поддающихся описанию объектов, которые, как я заметил, торчали из отвратительной грязи, образующей эту нескончаемую равнину. Скорее всего мне не удастся в простых словах передать картину этого неописуемого по своей мерзости пейзажа, который окружал меня со всех сторон". Должно быть, то чувство омерзения, которое почувствовала команда, было воистину неописуемым.