Создать новых манекенов на замену выброшенным в море Ричи сейчас не могла: на каждого такого "матроса" требовалось немало времени. Используя силу Фрукта, Ричи закладывала набор команд в эти деревянные куклы, дающих им некоторую самостоятельность. Управлять болванчиками напрямую было слишком муторно - она могла таким образом контролировать двух или трех, полностью на них сосредоточившись.
Сражаться за фрегат стоило, беря во внимание все это. Ричи прикинула варианты - и кивнула своим мыслям. Да, теперь у нее есть примерный план боя. Осталось только реализовать его на деле.
По ее приказу уцелевшие деревянные манекены ожили, получив от нее приказ - избавиться от аборигенов. Девушка понимала, что трем болванчикам никак не под силу эта задача - но она и сама не собиралась сидеть без дела.
Девушка сосредоточилась на такелаже корабля. Лианы, заменяющие на фрегате канаты и веревки, пришли в движение, начав хлестать по палубе во все стороны. Ричи не видела дикарей - и потому ей приходилось бить вслепую. Но, если лиана врезалась в кого-то - девушка могла это ощутить, и тогда горе было этому неудачнику.
Всего минута - и она убила или сбросила в море не меньше двух десятков людей. Но, по ее прикидкам, на палубе осталось еще как минимум столько же аборигенов. И они довольно успешно избегали ее атак оснасткой корабля.
В этот момент из нутра фрегата наконец-то выбрались болванчики - и Ричи тоже устремилась наверх, подняв себя лианой, обернутой вокруг пояса. Девушка рассчитывала, что, пока деревянные куклы отвлекают внимание на себя, она сможет воспользоваться эффектом неожиданности и напасть на дикарей.
К неудовольствию пиратки, аборигены очень быстро расправились с болванчиками. Но свою задачу эти ходячие деревяшки выполнили, сосредоточив на себе внимание врагов. Ричи буквально взлетела над бортом и тут же атаковала дикарей. Теперь, когда она видела все своими глазами, эффективность атак лианами возросла на порядок. Несколькими хлесткими ударами почти все аборигены были сброшены в море.
Но, без сложностей не обошлось. Только один дикарь сумел остаться на палубе - он легко уклонился от стремительного удара лианы, перепрыгнул еще одну, ударом длинного костяного меча разрубил третью - и очень быстро побежал прямо к девушке, безошибочно определив в ней ту, кто контролировал растения.
Этот абориген выделялся среди прочих - его тело покрывала вычурная белая татуировка, имитирующая укусы и шрамы от когтей. Он был выше остальных и намного - намного! - быстрее.
Девушка висела в воздухе на лиане - она заставила растение отвести ее подальше от фрегата, чтобы оказаться в безопасности от аборигена. Но, как оказалось, она только сыграла этим действием на руку своему противнику. Тот, недолго думая, со всей силы рубанул костяным мечом по лиане - и с одного удара перерубил растение с ее бедро толщиной!
Это было неожиданно - девушка невольно взвизгнула, когда потеряла опору и резко провалилась вниз. Ричи понимала, что если упадет в воду - умрет. Без вариантов. И - не иначе как благодаря кипящему в крови адреналину, - девушка умудрилась выпутаться из лианы, оттолкнуться от нее и допрыгнуть до палубы фрегата.
У нее не было ни секунды на то, чтобы перевести дыхание - абориген напал на нее, пытаясь достать широкими замахами меча. От первого удара девушка отклонилась, перекатилась в сторону и с силой хлопнула ладонями по палубе. Доски затрещали, резко взбугрились под ее врагом - тот успел среагировать, прыгнул вперед прямо на Ричи.
Но, этого девушка от него и ждала. В воздухе увлекшегося атакой дикаря перехватила за ногу лиана, резко дернула вниз - с гулким стуком тело встретилось с палубой. Ричи резко повела рукой - и, по этому жесту, лиана вмазала аборигеном по центральной мачте так сильно, что весь фрегат содрогнулся.
Даже после такого дикарь не прекратил сопротивление. Он прокричал что-то на своем языке, извернулся, рубанул по растению мечом - но с одного удара перерубить лиану у него не вышло. А второй попытки Ричи ему не дала. Другой лианой она вырвала меч, подняла аборигена в воздух - и, взяв большой замах, обрушила его на палубу. Этот удар был воистину сокрушительным, проломив толстые доски верхней палубы.
Ричи точно знала - она бы после такого не выжила. Но это она - а ее враг уже успел продемонстрировать свою живучесть. Возможно, даже этого будет недостаточно...
Из пролома в палубе раздался вопль, заставивший ее подскочить на месте. Это был крик не ярости или боли, как того можно было ожидать. Нет, в этом вопле был дикий ужас и паника. И через миг девушка поняла, что настолько сильно испугало аборигена. Ведь он провалился в передний отсек трюма. А там обитало самое страшное ее растение, к которому и она сама относилась с изрядной долей опасения.
Даже людоед и убийца не заслуживал той судьбы, что ему грозила; пиратка потянула лиану вверх - но безрезультатно. Что-то - и Ричи Сайз прекрасно знала, что именно, - удерживало стебель, не желая отпускать добычу. Дикарь снова закричал - но, с жутким треском разрываемой плоти и ломающихся костей его вопль оборвался. Ужасные звуки снизу не прекращались, к ним добавилось так же чавканье и какое-то животное ворчание.
Девушка отлично себе представляла, что происходит сейчас в трюме - и от этого тошнота подбиралась к ее горлу. Поспешно она вернула палубе целостность, что отрезало звуки.
- Проклятье, - она позволила себе слабость, спрятав лицо в ладонях. Не первый раз уже она жалела о том, что в свое время купила росток этого цветка.
Растение, что занимало значительную часть трюма Грин Виктории, выглядело как огромный зеленый бутон высотой в человеческий рост. Этот цветок - его еще называли Розой Знати, - встречался на некоторых островах в Новом Мире. И, по мнению Ричи - эксперта в ботанике, - это было одно из наиболее опасных растений, которые только можно встретить.
Сочные, мясистые лепестки бутона скрывали внутри себя не яркий цветок, а человека. Или, что будет верней, нечто, очень сильно на человека похожее. Обычно это была красивая девушка, реже - парень. Фактически, это была приманка, помогающая цветку охотиться. Да, Роза Знати была хищным растением, не брезгующим ни животными, ни людьми.
Своим названием Роза Знати была обязана тому, что, по слухам, это растение любили держать в своих особняках Тенрьюбито. Зачем Небесным Драконам этот жуткий, даже ужасный цветок? Ричи прекрасно знала, насколько Мировая Знать развращена собственной вседозволенностью. Скармливать неугодных цветку-людоеду? Это далеко не самое плохое, что она слышала о Тенрьюбито.
Роза Знати была статусным растением - один пожухлый росток обошелся девушке в астрономическую сумму в сто пятьдесят миллионов белли! Тогда ей казалось, что она за бесценок купила драгоценность. С энтузиазмом пиратка взялась за выращивание этого цветка. Она не просто так купила Розу Знати. Ричи надеялась, что с помощью силы Удо-Удо сможет придать приманке свою внешность и в дальнейшем использовать, как своего двойника - ведь приманка не была привязана к корневой системе растения и могла свободно передвигаться.
Поначалу все шло, как было задумано. Цветок быстро рос, приманка приобретала фигуру и черты лица Ричи... но, чем больше вырастала Роза Знати, тем более своенравной она становилась. Растение не было разумным - но, оно было умнее большинства животных. Это было первое растение, которое сопротивлялось силе Фрукта. Несколько раз приманка пыталась напасть на пиратку - пусть и без особого успеха. И она явно недолюбливала рыбу, которой девушка кормила растение.
А теперь - вот это. Сейчас пиратка жалела о том, что у нее слишком хорошо развито воображение. Ведь сейчас там точная копия Ричи Сайз поедает труп человека. Разрывает его на куски, впивается в него зубами, урчит от удовольствия...
Она давно уже понимала, что однажды ей придется избавиться от Розы Знати. Но прежде ее останавливала надежда на то, что растение удастся взять под контроль. Ей было жалко потраченных денег и усилий. Но это... нет уж, лучше избавиться от проблемы сейчас. Ричи чувствовала - попробовав человеческой крови, Роза Знати почти полностью перестала поддаваться ее контролю. Это просто неразумно - оставлять на корабле смертельно опасное неподконтрольное растение-людоед.
