Со стуком в фальшборт начали впиваться деревянные "кошки". Веревки тут же натянулись - дикари не теряли времени даром и уже карабкались вверх.

- Руби веревки! - отдала Ричи приказ болванчикам, подкрепив слова силой Удо-Удо. Все-таки, эти деревянные куклы были очень тупыми и самостоятельно практически ни на что не способны. Но, в качестве "мяса" болванчики подходили идеально: очень крепкие и сильные, вооруженные деревянными клинками, что по прочности не уступали стали.

Пиратка не хотела сразу-же использовать бамбук. Нет, следовало немного потянуть время, пока большая часть аборигенов не соберется возле Грин Виктории. Вот тогда и можно будет сделать свой ход.

Под руководством девушки болванчики действовали согласовано и эффективно, но это меркло перед целеустремленностью дикарей. С завидным упорством людоеды лезли вверх, падали в воду, но тут же снова пытались забраться на палубу. Некоторым это даже удавалось - этих краснокожих ее марионетки встречали ударами мечей, девушка помогала своему воинству, используя хлесткие лианы. На палубу начала проливаться кровь убитых людей. Но и среди ее кукол тоже не обошлось без потерь - дикари умудрились заарканить веревками одного манекена и утянуть его за борт.

Адреналин бурлил в крови пиратки - сейчас она начисто забыла о волнении, полностью погрузившись в управление своим воинством, при этом не забывая контролировать курс корабля. Со стороны кормы послышался какой-то хлопок. Ричи обернулась на звук и увидела, как облако сизого дыма расползается по палубе. Под его прикрытием аборигены начали действовать куда уверенней. Девушка перенаправила туда десяток деревянных воинов, сама, используя лиану, сбила с ног еще одного дикаря. Не забывала она и курсе фрегата. Чтобы корабль ни во что не врезался, пока идет сражение, Ричи направила его в открытое море.

Совсем рядом с ее головой просвистело короткое копье, воткнувшись в мачту. Девушка запоздало, когда опасность уже миновала, шарахнулась в сторону от испуга. Огляделась - и поняла, что как-то слишком много аборигенов уже было на палубе. Ричи обратила внимание, что на руках у многих их них было что-то вроде звериных загнутых когтей. Похоже, что часть людоедов забирались на фрегат, используя кошки, а часть - с помощью этих приспособлений.

И что еще хуже - краснокожие очень быстро сообразили, кого им нужно убить в первую очередь. Они прорывались мимо деревянных болванчиков, не считаясь с потерями ради того, чтобы убить Ричи Сайз.

- Данте! - закричала девушка, привлекая внимание блондина. Мужчина в этот момент как раз выбросил за борт одного из нападавших. Он обернулся на выкрик, наклонил голову в немом вопросе. - Прикрой меня! Мне нужно секунд десять, чтобы меня не отвлекали!

Блондин кивнул и быстрым шагом направился к девушке, по ходу срубив мечом еще одного людоеда. Ричи присела на корточки, опустила ладони на палубу - так было легче "дотянуться" до бамбука. Несколько ближайших болванчиков, забыв про краснокожих, устремились к своей хозяйке. Их задачей было стать живым щитом между пираткой и аборигенами.

Ричи закрыла глаза, решив довериться своему компаньону. Ее восприятие коснулось каждого росточка; девушка начала накапливать силу в них, но не спешила отпускать. Тут было важно напитать бамбук силой в избытке, чтобы добиться максимального эффекта. Это заняло совсем немного времени, но потребовало огромного напряжения сил. Когда Ричи закончила с подготовкой, по ее лбу стекали капельки пота. Выдохнув, пиратка отпустила контроль над ростками - и тут же с громким хрустом бамбук начал расти.

Те дикари, что в этот момент еще не забрались на Грин Викторию, скорей всего даже понять не успели, что их убило. Стебли бамбука выстрелили во все стороны от фрегата с огромной скоростью, с легкостью пробивая плоть и кость.

Девушке стало дурно. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота, мышцы стали словно ватными. Верные признаки того, что она переборщила со своей силой.

Хотелось просто упасть на палубу, лечь и ничего не делать. Но так поступить было нельзя. По звукам Ричи знала, что схватка на палубе еще не утихла. Топот ног, крики, звук сталкивающегося оружия. В воздухе витал едва уловимый запах крови.

Сделав пару быстрых глубоких вдохов - от этого ее едва не вывернуло, но зато после стало значительно легче, - пиратка открыла глаза и встала в полный рост. Живых врагов осталось не так уж и много. Большая часть нападавших полегла на ее рубеже защиты - трупы устилали палубу десятками. Судя по ранам - их перебил Данте своим жутким мечом.

Не прошло и минуты, как все кончилось. Последние дикари были убиты и Ричи позволила себе расслабиться. Она подошла к борту - и поняла, что это было огромной ошибкой. Зрелище опустившихся в воду бамбуковых зарослей, на которые были нанизаны многие десятки трупов, оказалось за пределами выдержки Ричи Сайз. Она не раз видела смерть; убивала сама. Но та участь, что настигла этих людей - даром что они убийцы и людоеды, - это было ненормально. Неестественно. Отвратительно.

Девушка тут же распрощалась с ужином. Когда рвота прекратилась - в желудке просто ничего не осталось, - Ричи буквально свалилась обратно на палубу. И, переборов слабость, она воспользовалась силой Фрукта. Бамбук, на который были нанизаны трупы аборигенов, отсоединился от корпуса, упав в море.

Ричи заставила себя сесть, облокотилась о фальшборт. Она закрыла глаза - но зрелище трупов, насаженных на бамбук, не желало пропадать. Ричи сплюнула на пол в отвращении. Девушка не жалела о том, что убила. Повторись ситуация - и она поступила бы точно так же. Они - враги, что хотели убить ее, но оказались слабы. Побеждает тот, кто сильней. Умнее. Хитрее.

И все равно, на душе было погано. Остаться равнодушным после такого зрелища было невозможно.

К ней подошел Данте. Заглянув за борт, мужчина лишь пожал плечами. Ричи при виде такой реакции негромко хмыкнула - как будто в пику ее мыслям, Данте никак не отреагировал на случившееся. Словно для него картина насаженных на бамбуковые колья краснокожих - нечто обыденное.

Данте протянул девушке флягу с водой. Ричи с благодарностью приняла помощь. Сначала сполоснула рот, сплюнув воду прямо на палубу, а после сделала несколько мелких глотков.

- Ты в порядке?

- Все хорошо, - пиратка вернула флягу, вытерла подбородок рукавом. - Сейчас посижу немного - и приду в норму. Использование Фрукта выматывает меня.

О том, что стало причиной рвоты, Ричи упоминать не стала. Она и так показала себя слабачкой в глазах Данте. И хотя, наверняка, он прекрасно понимал, что к чему, мужчина промолчал. За это девушка была ему благодарна.

- Что дальше? Высадка?

- Да. Нужно, чтобы Грин Виктория носом "воткнулась" носом в берег - так проще будет высадить десант. Снять корабль с мели для меня - не проблема. Только отдохну немного.

- Хм... - Данте посмотрел в сторону берега, задумчиво почесал подбородок. - Тогда тебе нужно взять на сорок пять градусов влево.

- Я поняла. Скажешь, когда хватит, - пиратка не стала вставать на ноги, чтобы проверить заключение блондина. За предыдущие дни тот показал, что неплохо разбирается в морском деле - так что, девушка, прикрыв глаза, направила свое восприятие к судовому руль. Легкое усилие, и деревянная пластина повернулась на оси, заставляя фрегат изменить курс.

Ричи поморщилась - даже такая пустяковая манипуляция с Дьявольским Фруктом отозвалось дурнотой. Но, ничего. Несколько минут, и она придет в норму.

Время было. Минут пять, пока фрегат не сядет на мель. И этой передышкой надо воспользоваться по максимуму. Ричи набрала воздуха в лёгкие:

- Сбросить трупы в воду! - проорала она приказ для деревянных кукол. Те пусть и были тупыми, как полено, но простейшие голосовые команды были способны понять. Так что болванчики споро принялись за выполнение задачи.

Пока куклы были заняты делом, Ричи принялась пересчитывать свое воинство. Потери были больше, чем хотелось бы; но, могло быть и хуже. Все-таки, она сильно недооценила людоедов. В рабочем состоянии осталось примерно две трети от изначального количества болванчиков. Вполне достаточно, чтобы закончить начатое.