Началось все с новой каюты. Изначально на Грин Виктории не было предусмотрено жилых помещений, кроме как для капитана. Как уже упоминалось, Ричи плавала одна и спокойно обходилась без живой команды. Но теперь, когда на фрегате появился пассажир, встал вопрос о том, где он будет обитать до тех пор, пока их пути не разойдутся.

Для Ричи, умеющей контролировать древесину, разобраться с этим было делом нескольких минут. Но! В случае с Данте, действо затянулось едва ли не до самого вечера.

"О, так ты можешь менять текстуру дерева? И цвет?" - с легким содроганием вспомнила Ричи слова этого мужлана. И началась, без преувеличения, пытка. Данте, руководствуясь своими вкусами, заставил ее не меньше десятка раз изменить цвет стен, изобразить на них непонятный рисунок. А еще - все украсить барельефами каких-то жутких созданий. Мебель была в том же дизайне. В итоге получилась мрачная, темная - но, чего не отнять, на удивление органично выглядящая каюта.

Несколько раз Ричи прерывалась, чтобы вволю поорать на него - да что он себе позволяет? Эксплуатирует ее, а ведь должен быть благодарен уже за то, что она согласилась доставить его на ближайший обитаемый остров! Девушка хотела плюнуть на все и бросить это глупое занятие. Пусть делает, что хочет. Но врожденное упрямство вкупе с издевательскими комментариями блондина - она понимала, что он берет ее "на слабо", но поделать с этим ничего не могла, - привели к тому, что каюта все-таки была закончена.

Это стоило Ричи такого количества нервов, что она пообещала себе: когда Данте сгинет с ее корабля, она в неизменном виде, целиком, выбросит эту каюту в море. Морскому дьяволу на съедение!

Еще - Данте задавал ей вопросы. Много, очень много вопросов. Что тоже порядком не нравилось девушке, но она, стиснув зубы, отвечала и сама не стеснялась задавать встречные вопросы. Это помогло Ричи лучше понять, что за человек оказался на борту ее фрегата.

Так, стало ясно, что Данте явно не понаслышке знаком с морским делом. Он легко использовал в своей речи специфичные термины, понимал, что есть что на корабле, имел представление о навигации и картах.

С другой стороны, выяснилось, что мужчина совершенно ничего не знает о таких основополагающих вещах, как Гранд Лайн и Ред Лайн, четыре моря, Мировое Правительство, Морской дозор и многое-многое другое. Для него оказалось открытием новость о том, что 95% поверхности планеты - это океан. Он долгое время изучал карту мира, что принесла ему Ричи, не переставая при этом задавать вопросы.

Еще одна важная деталь, что смогла понять девушка - это равнодушное отношение к тому факту, что Ричи - пиратка. Она даже задала прямой вопрос по этому поводу, чтобы раз и навсегда разобраться с возможными разногласиями, и получила на это ответ, пусть и не самый приятный для нее лично.

- Пират, моряк, бандит, разбойник - какая разница? Я же вижу, что ты просто девчонка, что получила силу и решила поиграть в свободу. Что в этом плохого?

На возмущения девушки такой точкой зрения он закономерно не обратил внимания.

Со временем, именно эта фраза дала понимание о том, что именно за человек этот Данте и кого он видит в ней. Ребенка. Девчонку, что пытается казаться взрослой. Это, конечно же, было обидно, зато объясняло его шутливое но, если копнуть чуть глубже - немного покровительственное отношение. Почему-то, девушке казалось, что своими мыслями она попала в десятку.

Но, до того момента, как эта мысль дойдет до Ричи Сайз, было еще очень, очень далеко. Сейчас же... сейчас она всей душой желала выбросить Данте за борт!

***

Ричи с самого начала горела желанием заполучить образцы растительности со Сталгураса. Но до этого ее останавливали истории о том, насколько опасны живность и, особенно, дикари на этом острове. И, казалось бы, то, что она успела побывать в плену у дикарей и спастись только чудом, должно было пригасить этот пыл. Но Ричи наоборот, увидела в случившемся шанс. Вождь аборигенов, скорей всего, на самом деле мертв - иначе, дикари давно уже бы напали на Грин Викторию. Значит, сейчас аборигены разобщены и навряд ли будут намеренно охотится за девушкой, вздумай она сойти на берег. А дикие звери - насчет них девушка была уверенна в своих силах. В тропическом лесу Ричи сможет если и не одолеть врага, то сбежать - точно.

Но, лучше было обеспокоиться страховкой.

Утром следующего дня она, как нечто само собой разумеющееся, сообщила Данте:

- Я иду на остров. Ты, - она подчеркнула обращение выразительным взглядом, - будешь меня охранять.

- Ха? - мужчина, развалившийся на шезлонге на палубе, приоткрыл один глаз. - Зачем мне это делать? И вообще, что ты там забыла? Хочешь поближе познакомиться с нашими очаровательными краснокожими друзьями?

- Я коллекционирую полезные растения, а на этом острове их полным полно, - начала со второго вопроса Ричи. - А насчет того, зачем это тебе... если я погибну - ты застрянешь на этом острове.

Про такую крайне полезную в навигации вещь, как Лог-Пос, девушка умолчала. Сам же компас был надежно спрятан в тайнике - до тех пор, пока он не зарядится. Это была ее страховка. Вчера, отвечая на вопросы, девушка нарочно преувеличила некоторые моменты в рассказах о Гранд Лайн, стараясь создать впечатление, что без опытного навигатора - коим она являлась, - путешествовать по этому морю будет самоубийством. В общем-то, она даже и не сильно исказила картину.

Данте прикрыл глаз, не соизволив ответить. Столь наглое игнорирование мгновенно разозлило девушку. Она припомнила вчерашний день - все его шуточки и, конечно же, этот чертов адский труд по обустройству каюты! В общем, нет ничего удивительного в том, что пиратка вспылила.

- Ты думаешь, что я за просто так доставлю тебя до следующего острова? Ты сейчас на моем корабле, и я тут капитан! А значит, ты должен выполнять мои приказы! Или я просто выброшу тебя на берег, и выбирайся из этой клоаки как хочешь!

Ричи блефовала. Если смотреть правде в глаза, она никак не могла силой заставить Данте делать то, что ей нужно. Но не такой уж и маленький опыт пиратства говорил девушке - нельзя показывать слабость. Если ты капитан на своем корабле - значит, ты должен быть сильным. Иначе тебя предаст команда или в твою глотку вцепится другой пират.

Данте негромко - с почти нескрываемой издевкой, - хмыкнул. Присел.

- Ну что ж поделать, - он тяжело вздохнул. - Раз капитан приказывает - кто я такой, чтобы спорить?

Сказано это было таким тоном, что Ричи сразу поняла - ее не воспринимают всерьез. Но что-либо поделать с этим сейчас она не могла.

Вылазка на берег прошла на удивление спокойно. Дикарей они не встретили - хотя, как сказал Данте, несколько охотников некоторое время наблюдали за ними издалека, но бросили это дело, когда чужаки углубились в джунгли.

Жизнь в тропическом лесу била ключом. Огромное количество насекомых, множество птиц, мелких животных - змей, ящериц, лягушек и прочего. Встречались и более крупные представители фауны. Ричи увидела стаю крупных обезьян - по счастью, те не проявили к людям интереса. А когда они подошли к глубокому ручью, Данте остановился, указав рукой на толстое бревно, что лежало на другом берегу. Приглядевшись, девушка поняла что это совсем не бревно, а змея немалых размеров - никак не меньше пятнадцати метров в длину. Не сговариваясь, они предпочли сменить маршрут, чтобы не провоцировать рептилию.

Богатство флоры превосходило все самые смелые мечты девушки. По большей части, это были не слишком полезные для ее нужд растения. Но встретилось и кое-что интересное. Например, Ричи нашла куст, ягоды на котором были очень даже вкусными. Единственное - они были ядовитыми. Очень, очень ядовитыми. Пиратку это не беспокоило. С силой Фрукта Удо-Удо девушке были не страшны любые растительные яды - так что она собрала несколько ягод, чтобы потом вырастить их у себя на фрегате.

А вот на обратном пути к берегу произошло кое-что интересное - они наткнулись на весьма крупного вепря, не меньше метра в холке. Зверь рыл землю у корней дерева и людей не заметил. Ричи хотела было обойти кабана, но Данте решил иначе. Схватив на земле толстую палку, он с силой стукнул ей о дерево. Животное встрепенулось, резко развернулось на звук.