Итак, как же разобраться в связи между контролем дыхания и мощным воздействием, которое оно производит? Стоит обратить внимание на работу вегетативной нервной системы, которая регулирует все автономные функции нашего тела. Кроме того, она выступает основным регулятором нашей системы реакции на стресс. Вегетативная нервная система состоит из двух частей: симпатической и парасимпатической. Симпатическая часть начинает работать, когда мы ощущаем стресс, подвергаемся испытанию или должны мобилизовать все свои силы, чтобы что-либо сделать или избежать чего-либо вредного.

Когда опасность миновала, симпатическая часть системы должна отключиться, тогда как другая часть – парасимпатическая – нейтрализовывать все последствия реакции «бороться или бежать». Например, симпатическая система ускоряет сердечный ритм и дыхание, парасимпатическая система же, наоборот, замедляет их и включает наши природные функции, такие как «отдохнуть и переварить, излечиться и восстановиться». Парасимпатическая система восстанавливает запасы энергии и снижает воспаление.

Однако очень часто получается так, что наша симпатическая система остается очень активной вместо того, чтобы вернуться к своему исходному состоянию, в то время как наша парасимпатическая система малоактивна. Особенно это касается людей, страдающих от хронического стресса или травмы. Именно из-за этого они чрезмерно реагируют на что-то, с трудом расслабляются или успокаиваются. Они не чувствуют себя в безопасности и поэтому включают защитный режим. Итак, каким образом дыхание может помочь исправить этот дисбаланс?

Ричард Браун, профессор клинической психиатрии Колумбийского университета, применял разнообразные дыхательные техники на протяжении последних пятидесяти лет: вначале в боевых искусствах, дзен-медитации и айкидо (четвертый дан), а затем уже в качестве преподавателя йоги, цигуна и медитации. Доктор Патрисия Гербарг, выпускница Гарвардской медицинской школы и Бостонского психоаналитического общества и института, доцент клинической психиатрии в Нью-Йоркском медицинском колледже, заинтересовалась нейропсихологией дыхательных практик около пятидесяти лет назад. Она и доктор Браун изучали, каким образом конкретные дыхательные техники могут снизить активность симпатической нервной системы и повысить активность парасимпатической нервной системы. Для того чтобы познакомиться с их работой и публикациями, посетите сайт www.breath-body-mind.com.{1}

Один из ключей к загадке о дисбалансе вегетативной нервной системы находится в работе доктора Стивена Порджеса, нейробиолога, выдающегося ученого Института имени Кинси, Индианского университета в Блумингтоне. Доктор Порджес сформулировал Поливагальную теорию, основываясь на своем открытии трех эволюционных стадий развития нашей вегетативной системы, которые помогают нам справляться с жизненными потребностями.{2}

Большинство путей парасимпатической нервной системы проходят через два блуждающих нерва (десятая пара из двенадцати пар нервов, выходящих из черепной коробки – прим. науч. ред.). Эти нервы отходят от ствола головного мозга, по одному с каждой стороны, и тянутся вниз через все тело, направляя ответвления ко всем внутренним органам. В блуждающих нервах находятся два типа нервных волокон. Около 20 % путей посылают сигналы от мозга к телу (эфферентные нервы), чтобы регулировать работу органов. Остальные 80 % направляют информацию от тела к мозгу (афферентные нервы). Миллионы единиц информации поступают каждую миллисекунду, сообщая мозгу о происходящем внутри тела. Наше восприятие сенсорных данных, получаемых изнутри тела, называется интероцепцией.

Доктор Браун и доктор Гербарг применили открытия доктора Порджеса, чтобы понять, каким образом работают дыхательные техники. Они отмечают, что в дыхательной системе находятся миллионы рецепторов: химические рецепторы, рецепторы давления и растяжения. С каждым вдохом и выдохом микроскопические рецепторы растяжения активизируются в стенках миллионов альвеол (ячеек, заполненных воздухом, внутри легких). Исследования показали, что, изменяя тип нашего дыхания, мы модифицируем интероцептивные сигналы, исходящие от дыхательной системы к мозгу.

Куда направляется вся эта информация, что с ней происходит внутри нашего мозга? С помощью электронной стимуляции блуждающего нерва, изучения томографий головного мозга и клинических испытаний доктор Браун и доктор Гербарг собрали немало доказательств в поддержку теории о том, что эта информация достигает мозговых центров, которые анализируют и регулируют наши эмоции, представления, суждения, мысли и поведение. Они разделяют мнение доктора Порджеса и доктора Сью Картер, директора Института имени Кинси и профессора биологии Индианского университета в Блумингтоне, чьи последние работы показывают, что активность парасимпатической нервной системы оказывает большое влияние на наши способности доверять, любить, соединяться, быть сердечными, общаться эмоционально и сопереживать. Патрисия Гербарг объясняет: «Поскольку дыхание оказывает значительное воздействие на наши мысли и чувства, его можно считать своеобразными «воротами», через которые мы можем отправлять сигналы в нашу нервную систему, чтобы успокоить наш разум, снизить чрезмерную защитную активность и почувствовать себя в безопасности, быть близкими, любящими и любимыми».{3}

Основываясь на изучении людей, страдающих от тяжелых тревожных расстройств, депрессии и посттравматического стрессового расстройства (ПТСР), включая выживших в массовых катастрофах, доктор Браун и доктор Гербарг обучают технике Осознанного Дыхания, именуемой «когерентным дыханием». Она предполагает легкое и естественное дыхание через нос в количестве от четырех с половиной до шести вздохов в минуту с использованием музыки для определения темпа дыхания. К этому они добавляют различные техники, призванные укрепить и сбалансировать симпатическую и парасимпатическую нервные системы.{4}

Команда доктора Браун, доктора Гербарг и их коллег формулирует и проверяет теории о том, каким образом можно использовать дыхание, чтобы избавиться от стресса, тревоги, депрессии и ПТСР, а также излечить недуги, связанные со стрессом, такие как воспалительное заболевание кишечника. Вместе одной из их книг под названием «Целительная сила дыхания» продается компакт-диск, который помогает читателям освоить дыхательные техники.{5}

Когда мы ускоряем или замедляем ритм нашего дыхания, мы активируем симпатические и парасимпатические реакции. (На блуждающий нерв влияет не только «диафрагмальное дыхание», но и любой другой тип дыхания). Контролируя дыхание, мы можем сознательно воздействовать на мозг и вегетативную нервную систему, в буквальном смысле изменять свое состояние. Изменяя характер нашего дыхания, мы модифицируем характер подачи информации в мозг. Другими словами, частота, скорость и объем наполнения легких воздухом напрямую влияет на работу мозга.

Дыхание оказывает воздействие на каждый орган, систему и функцию тела. Каждое физиологическое, психологическое и эмоциональное состояние соответствует определенному характеру дыхания. Когда вы изменяете что-то одно, начинает трансформироваться и все остальное. Таким образом, техники Осознанного Дыхания обладают возможностью ежедневно преобразовывать вашу жизнь на любом уровне.

Когда мы сосредоточены на трудной задаче, когда у нас на уме слишком много всего, когда мы беспокоимся о детях, школе, деньгах, стареющих родителях, мы функционируем в симпатической зоне. Мы производим больше свободных радикалов, мы не в состоянии расслабиться, почувствовать близость и тепло. Кроме того, мы склонны делать поспешные выводы и реагировать на все более остро, быть менее гибкими, расслабленными и креативными.