Сколько дней прошло – неизвестно.

Лена не считала их. Они слились в один бесконечный день, где повторялось все время одно и то же. Вместе с Сашей она ездила по горам и военным лагерям. Измученная, похудевшая, с осунувшимся лицом – летела навстречу каждой машине, каждому прохожему. Протягивала им фотографию Сережи. Всех расспрашивала – не видели? А вы – не видели? Она не плакала. Не отчаивалась. Она выполняла свой долг, как стойкий оловянный солдатик.

А Павел в это время тащил на себе Сергея, взвалив его на плечи.

Они поднялись в горы. Невыносимо красиво сверкали вершины. Ужасно пекло солнце, и хотелось пить.

Но самое страшное – блокпоста не было!

Отчаяние давило каменным грузом их сердца.

Но, стиснув зубы, исцарапав лицо колючим кустарником, которым поросли все склоны, Павел, изнемогая от жары и усталости, тащил на себе товарища. Сергей уже почти не мог двигаться. Почти не мог говорить. И только иногда тихо стонал…

Павел донес Сергея до небольшой площадки в горах. Он осторожно положил его на землю. Встал и оглянулся вокруг.

Безликое пространство гор – и никаких признаков жизни. Человеческой жизни, точно они одни в этом мире. Сергей тихо позвал его:

– Подойди, Паш.

– Ну что?

– Плохи мои дела, Паш. Горю весь, как в огне. Рана гниет, хоть ты и перевязываешь меня каждый день. Оставь меня. Сам ищи наших.

– Нет.

– Не упрямься. Жизнь-то какая короткая, Пашка, – усмехнулся Сергей. – Что я в жизни видел? Знаешь, у меня даже с Леной ничего ни разу не было. Я и карточки ее с собой не взял. Там оставил, в палатке. Любил ее, да, видно, не судьба быть вместе.

– Ты чего такое говоришь? – вскипел Паша. – Я тебя вытащу! Ты мне как брат, Серега.

Сергей слабо улыбнулся:

– Это ты мне как брат.

Павел понимал, что если он сейчас не встряхнет Серегу, то все, конец. Ему самому было страшно. Но на руках – раненый товарищ. И он не имел права бояться.

– А ну, перестань. Я нытья не люблю. Вот я ж не ною, что у меня такой любви, как у тебя с твоей Ленкой, никогда не было. Девчонок много было. Они мне всегда сами на шею вешались. А я никого не любил.

– Какие твои годы, – слабо улыбнулся Сережа, – будет у тебя еще любовь такая.

И Павел вслед за ним улыбнулся:

– Поверю. А ты мне поверь, что мы еще на твоей свадьбе погуляем. Пошли!

Сергей покачал головой:

– Нет, не смогу, оставь меня.

– Пошли, тебе говорю.

Павел схватил Сергея и потащил его. Сколько усилий ему требовалось? Одному Богу известно. Но он не отпускал друга. Стиснув зубы, шатаясь, нес его на руках, время от времени приговаривая:

– Не дам я тебе здесь помереть, не дам!

Внедорожник Новака въехал во двор небольшого госпиталя. В госпиталь привезли раненых, их выгружали из больших военных машин – кого на носилках, кто-то шел своим ходом.

Медсестры и врачи заводили раненых в здание. Некоторых несли сразу в операционную.

Лена и Александр поднялись к главврачу.

Но пожилой доктор не мог вспомнить ни Арефьева, ни Плетнева.

Напрасно Лена показывала уже почти затертую до дыр Сережину фотографию.

– Ну, вспомните, может быть, он был в вашем госпитале. Вы же всех в лицо не знаете. А ваши врачи, может быть, они могут вспомнить про Сережу? Разрешите мне поговорить с ними.

Главврач скептически ухмыльнулся:

– Ошибаетесь, девушка. Госпиталь у нас маленький. И всех больных я знаю в лицо. Каждый день сам провожу обходы. Что, не верите?

Он посмотрел на Лену, она не отвечала.

– Не хотите верить. Что ж, ваше право. Меня ждут, новую партию людей привезли, не до вас сейчас, уж простите, не до вас – им нужна помощь!

По горной дороге вниз ехала маленькая телега, которую везла старая кляча. В телеге сидел старик. Издалека он увидел Пашу, который тащил друга. Старик прищурился, подумал, остановился, спрыгнул с телеги. И пошел навстречу Павлу. Павел тоже увидел его. Первое, что бросилось в глаза, – у старика не было оружия.

– Эй, куда идешь? – Старик говорил по-русски, но с акцентом.

Павел посадил Сережу на землю, попросил:

– Дед, помоги. Ему плохо.

Старик показал на телегу:

– Садитесь.

Павел минуту раздумывал, потом увидел лицо Сергея, совершенно белое и безжизненное. Обернулся резко:

– К своим отвезешь? Опять в плен? Нет уж!

Дед покачал головой:

– В больницу везти надо. У нас в деревне фельдшера убили. Кто он тебе?

– Брат!

Сергей открыл глаза и смутно увидел склонившиеся над ним лица Павла и старика.

– Не бойся, – сказал старик Павлу, – не сдам вас. Мне почти девяносто, тоже воевал, только давно, когда все вместе были. Когда большая страшная война с фашистом была. Я своего брата не спас, погиб он у меня на руках. А я как сейчас его помню… Поехали, спасем твоего брата!

Вдвоем они уложили Сережу на телегу. Телега двинулась.

Сергей лежал на больничной койке. Перед ним стоял главврач.

И главврач улыбнулся:

– Ничего, до свадьбы заживет. Рана не страшная, мы ее уже промыли! Просто ты много крови потерял. Держись, боец!

Во дворе госпиталя Саша протянул Лене бумагу.

– Сделал все возможное и невозможное. Мы останемся здесь еще на пять дней. Больше не смогу.

Лена обняла Александра, поцеловала его в щеку.

– Спасибо, спасибо вам огромное.

В этот момент из дверей госпиталя выбежала медсестра.

– Петрова! Кто здесь Елена Петрова?

Елена вздрогнула, подбежала к медсестре.

– Я, я Елена Петрова! Что случилось?

– Танцуй, девушка, Арефьев твой нашелся.

Елена была не в силах вымолвить ни слова! От радости она словно окаменела.

– Да пошли же со мной, тебе говорят!

Дальше медсестра вела Лену по коридору госпиталя.

– Пойдем, его только час назад привезли. Друг его притащил. Главврач велел тебя позвать. Сказал, что ты здесь уже несколько дней во дворе сидишь. Пойдем.

Сергею делали капельницу.

Распахнулась дверь. В дверях стояла Лена. Прекрасная рыжеволосая Лена, его невеста!

Она увидела Сережу. Не веря своему счастью, Лена медленно двинулась к кровати. Раненые бойцы, находящиеся здесь же в палате, – все смотрели на нее.

Сергей повернул к ней лицо и, еще не веря, прошептал изумленно:

– Ленка, ты?

Лена подошла к кровати, упала перед ней на колени, стала целовать Сережу и плакать.

– Сережа, Сереженька… Миленький, родной! Нашелся… Я знала, что ты жив, и мама верила! Сережа, Сереженька…

Она плакала. Рыжая, растрепанная, уставшая – и такая прекрасная!

– Ленка, Ленка моя! – только и шептали его губы…

А Паша в это время выходил из дверей госпиталя. За ним бежала пожилая нянечка.

– Да подождите вы, молодой человек. Халат-то оставьте.

Павел повернулся, отдал халат.

– Вот, возьмите. Мне ехать надо в свою часть.

– А как же твой друг? – спросила женщина.

Павел усмехнулся:

– Его невеста нашла. Я там теперь не особо нужен. Да и рана у него нестрашная. К счастью…

– Да ну, невеста сюда приехала? Красивая девка-то? – полюбопытствовала нянечка.

Павел пожал плечами:

– Не видел, не знаю. Тороплюсь я, тетенька, дай пройти.

Девочке было лет десять. Она бежала и вопила на весь Приморский поселок:

– Сережка Арефьев нашелся, Сережка вернулся!

Девочку остановила Света, подруга Лены:

– Стой, Ирочка, ты откуда знаешь?

Девочка продолжала кричать радостно:

– Сама видела, своими глазами. И он, и тетя Лена вернулись. Он в плену был, раненый. С палочкой пришел. Живой!

– Ой, радость-то какая, Господи! Серега вернулся! – И Света рванула к подруге.

Забежала в комнату и увидела, как рыдает Ольга, прижимая к себе сына.

– Сынок, сыночек мой. Никогда не отпущу больше. Никогда и никуда. Живой, родной мой!