Такая красивая полосчатость происходит вот почему. Ониксы сложены параллельными слоями различно окрашенного халцедона. Цвет халцедона в них не просто различен, он контрастен. В арабском ониксе сочетаются белый и черный цвета, в других ониксах это может быть любой цвет. На Востоке в древности оникс считался несчастливым камнем. Арабы называли его «джаз», что означает «печаль» или «скорбь». Добывая оникс, они старались поскорее, его продать. Йеменские народы тоже считали оникс камнем, приносящим несчастье. По их поверьям, этот камень напоминает глаз мертвой женщины. А в Китае к копям, где добывали оникс, даже никто не рисковал приближаться. Такое скопление оникса могло вмиг разрушить судьбу человека.

После Второй мировой войны британские войска оккупировали Аравийский полуостров. Британские и американские ученые решили эту ситуацию использовать в мирных целях: они начали по обоим берегам Тигра и Евфрата археологические раскопки. Ученые, конечно, и представить себе не могли, какая их ждет удача. При раскопках был обнаружен город–государство – Ур, один из самых древних центров человеческой культуры. Он существовал за 4 тысячелетия до нашей эры. Особенно интересны были раскопки кладбища в центре города. Было вскрыто шестнадцать гробниц. Археолог Вулли оставил описание одной, самой интересной и лучше всего сохранившейся. Имя владелицы могилы прочли на печати, лежавшей у входа в могилу: «Шуб–Ад, госпожа» – было выведено на ней. А сделана печать была из лазурита. Множество лазуритовых драгоценностей украшали тело госпожи Шуб–Ад. Бусы, амулеты в виде лазуритовых рыбок и газелей; золотые цветки гребня имели лазуритовые сердечки, тысячи лазуритовых бусинок украшали головной убор.

Такое изобилие лазуритовых украшений в могиле–усыпальнице говорит о том, что уже 45 веков назад существовала добыча этого синего камня.

Синие камни в природе – большая редкость. С древнейших времен человек поклонялся и покорялся красоте лазурита, похожего на кусочек синего неба. Камень был известен людям цивилизаций Месопотамии, Ирана, Индии. В древнем Шумере (это 5 тысяч лет назад!) кусочки лазурита вставляли в глаза статуй. В Египте он ценился наравне с золотом. Древнеегипетские мастера изготовляли из лазурита статуи своих любимых богов, священных жуков–скарабеев и просто красивые чаши, вазы. Знали лазурит и древние греки. Из синего камня вырезали амулеты, фигурки животных. А еще растирали лазурит с воском и маслом, чтобы получить удивительно чистого синего цвета краску.

Особенно любили и поклонялись этому камню в Китае и на Арабском Востоке. Арабы ценили темно–синие камни с золотистыми вкраплениями пирита.

В Санкт–Петербурге в знаменитом Эрмитаже висит карта – не простая и не золотая, а вся выложенная камнями–самоцветами. Моря на ней набраны из лазурита. В другом,

Фельдмаршальском, зале стоят темно–синие лазуритовые чаши. В XIX веке любили наборные столешницы: из разноцветных камней складывали геометрические узоры, изображали птиц, цветы. И мало кто из мастеров обошелся без лазурита. Удивительна, словно картина, столешница в углу Павильонного зала! На ней лазуритом выложено морское дно, украшенное разноцветными камнями. На морском дне растут водоросли, ползают улитки, камешки и ракушки устилают дно... И все это один и тот же лазурит, из одного–единственного месторождения – афганского Бадахшана. Оно находится на северо–востоке Афганистана в верховьях реки Кокчи, среди труднодоступных гор Восточного Гиндукуша. Открыли его за 5–6 тысяч лет до нашей эры. Называлось месторождение Сары–Санги. Его держали в глубокой тайне. Даже приближение к копям каралось смертной казнью. А сами горняки на всю жизнь приковывались к цепи. Камень считался священным и принадлежал эмиру. Из копей Сары–Санги лазурит попадал в Малую Азию и Европу через Иран и Бухару.

У нас в России первое месторождение лазурита было открыто при Екатерине II. Императрица из всех камней больше всего любила лазурит. Она приказывала покупать его на всех восточных базарах. Наша царица была просто в восторге, когда ей доложили о том, что в Забайкалье на реке Малая Быстра найден лазурит. Обнаружил его известный исследователь Сибири Э.Г. Лаксман. Правда, наш лазурит был светлый, пятнистый и не мог соперничать с темным бадахшанским.

А между тем в Средней Азии уже давно ходили легенды, что лазоревый камень надо искать где–то среди хребтов Памира. Сведения об этом находились и в книгах английских путешественников XVIII века. Об этом же не один раз говорили таджики, забредавшие во время охоты высоко в горы. Среди речной гальки реки Шахдары они находили кусочки лазурита. И вот гипотезу о памирском лазурите подтвердили геологи. Ведь отроги хребта Гиндукуша, в котором расположены лазуритовые копи, простираются и на территорию Средней Азии.

Осенью 1930 года советские геологи начали поиск этого месторождения. Синий камень тяготеет к небу. Все известные месторождения лазурита расположены высоко в горах. Геологи поднялись на высоту около 5 тысяч метров, к верховьям реки Ладжварды. Здесь в длинной осыпи были найдены первые камешки лазурита. Но до настоящего освоения месторождения лазурита было еще далеко.

Прошло больше 30 лет, и лишь в 1987 году геологи снова начали поисковые работы. Через несколько лет к ним присоединились скалолазы. Ведь подобраться к лазуритовым линзам на отвесных стенах гор без специального снаряжения невозможно. Они обследовали всю Ладжарвардинскую мраморную стену, и с помощью бурения доказали, что линзы лазурита в пласте мрамора достигают 60 метров!

Лазурит и по сей день для минералога – сплошная загадка. Во–первых, необычен химический состав камня. Это силикат, то есть минерал, основу которого составляют кремний и кислород. Но вот почему, отчего и зачем в состав лазурита входит сера, элемент совсем не свойственный для силикатов, – большая загадка.

Вторая загадка лазурита – это его цвет. Силикаты обычно бесцветны. Если же в них есть примесь тяжелых металлов, тогда они получают слабую окраску. В лазурите нет этих примесей. Что же тогда придает им такой чудесный синий цвет? Некоторые ученые связывают цвет лазурита с присутствием серы. Хотя сера входит в состав многих минералов, которые, как и лазурит, не содержат тяжелые металлы, и все они бесцветны или прозрачны. Ученые считают, что синий цвет вызывает необычное ионное состояние серы. Почему сера в лазурите ведет себя так необычно? Пока это остается загадкой.

Но точно доказано, что образование лазурита идет при большом количестве солей. Моря, существовавшие почти 3 миллиарда лет назад, имеют химический состав тот же, что и сейчас. И тогда, как и сейчас, местами отлагались соли. Месторождения лазурита образовывались за счет легкорастворимых солей. Они откладывались при выпаривании морской воды.

Представим себе те громадные глубины, где эти соли подвергались взаимодействию с гранитом или другими силикатами, а в результате появилось прекрасное голубое чудо – лазурит.

Помните сказку П.П. Бажова «Серебряное копытце», как взял девочку Дарёнку к себе добрый человек, а с ней и Мурёнка переселилась? И самое главное, самое запоминающееся: вышла ночью Дарёнушка из охотничьего балагана искать кошку, глядит, а кошка на покосном лужке сидит, а перед ней козел. Стоит, ножку поднял, а на ней серебряное копытце блестит. Стали Мурёнушка и козел по покосным лужкам бегать. Бежит, бежит козел, остановится и давай копытцем бить... По тем покосным лужкам, где козел скакал, люди камешки стали находить. Зелененькие, хризолитами называются.