Удар Паука пришелся на место, откуда донесся звук, но Тени там уже не было. Он был в стороне, пригибался, сжимался во тьме, как змея перед броском. Как только Паук закончил атаку, Тень Луны встал и прыгнул вперед, отвечая своим вертикальным ударом. Снежка улыбнулась и кивнула, лезвие Тени замерло у незащищенного плеча паука. Большой ниндзя не дрогнул. Тень Луны тряхнул мечом и спрятал его в ножны.

Банкен мяукнула, словно одобряла странную игру людей.

Паук потянулся и кивнул.

- Видишь? Он тощий, доверчивый и воняет, когда поест угря, но мечом работает идеально.

Тень Луны тут же пожелал, чтобы в футоне Паука завелись вши. Его глаза вспыхнули. Он мог сделать это с помощью Глаза зверя? Орел говорил ему, что сознание насекомых слишком простое. Но можно было попробовать…

- Посмотрим, что ты можешь, - Тень Луны отцепил меч от пояса, поклонился ему и протянул оружие Снежке. Она поклонилась мечу и приготовилась.

- Не переживай, если сразу не выйдет, - сказал Паук. – Даже у меня не получалось.

- Угу, - Снежка заняла место во тьме.

Паук отвернулся. Тень смотрел, как Снежка плавно выполняла технику, заманивая Паука во тьму, путая его. Ее молниеносный удар остановился у плеча Паука, и в этот раз он вздрогнул.

Снежный Ястреб вернула оружие Пауку с поклоном и улыбкой.

- Просто… не так быстро, - он поклонился в ответ с неохотным потрясением. – Я едва услышал стук меча по дереву, это может тебя выдать. А остальное было…

- Идеально, - сказал Тень. – Лучше, чем твоя первая попытка. Или моя.

- Молчи уже, - Паук пронзил его взглядом и повернулся к Снежке. – Хорошо, признаю! Это было очень, очень хорошо. Как ты так быстро выучила это?

Она склонила голову.

- В клане Фума бьют тех, кто медленно учится, - она пожала плечами. – Так что я старалась все учить быстро.

Паук хмуро кивнул, они со Снежкой взяли боккены и встали напротив друг друга на поляне, и задиристое выражение вернулось на его лицо.

- Посмотрим, справишься ли ты здесь, - он зловеще улыбался, - я-то могу дать отпор. Если я тебя задену, кричи… и я продолжу! – он прищурился, бросая ей вызов. – Снежинка. Тебе ведь не нравится, когда я называю тебя Снежинкой?

Тень Луны подхватил кошку и сел на камень с выдохом. Паук любил дразнить Снежку. К сожалению, она была и бесстрашной, и вспыльчивой.

- Это добром не кончится, - сказал он Банкен, усадив ее себе на колени.

Противники подняли оружие, Паук выдохнул:

- Начали!

Снежка бросилась вперед, оружие держала сбоку. Паук, видя, что она без защиты, замахнулся на ее тело, но Снежка сделала сальто через его боккен, восстановила равновесие и прыгнула вверх с поразительной скоростью. Паук развернулся и напал туда, где она стояла. Она упала на его спину, обвила длинными ногами его пояс и прижала боккен к его шее. Он зарычал от боли, и Снежка убрала ноги, а потом толкнула его, отскочила и избежала его удара. Она оказалась вдали от его меча, выпрямилась и посмотрела в глаза противнику.

- Ты только что кричал, но я… продолжу, - подмигнула Снежка.

- Началось, - сказал Тень Банкен. Он смотрел на них и думал. Сумеречная война приближалась. Это будет ужасно. И там не будет правил. – Брат Орел говорит, старые традиции ускользают от нас, - пробормотал он, гладя кошку и глядя рассеянно в ночь. – Он говорит, самураи и шиноби нынче забывают древние принципы. Угасает уважение между врагами, нет пощады для умелого врага, а должна быть…

Резкий стук заставил его поднять голову. Снежка снова атаковала, и Паук пятился, блокируя удары под разными углами. Большой шиноби улыбался, защищаясь. Он что-то планировал.

- Стоит поговорить с ней о том сне, - сказал Тень кошке. – Мне все еще тревожно, - он пожал плечами. – Но это не сравнить со странным чувством за завтраком! Представляешь бой с Кога Данджо? Как шиноби может биться с воином-магом?

Банкен села прямее на его коленях. Она повернула голову и заглянула в глаза Тени.

Он нахмурился.

- Нужно о многом подумать. Как может Белая монахиня быть в долгу перед моей мамой? За что? – Банкен тихо мяукнула. – Знаю, знаю, - Тень кивнул. – Не нужно пока об этом думать. Серебряный волк и угроза от Фума, новости… все это – уже достаточно проблем!

Он поднял голову. Паук пригнулся и заставлял Снежку отступать, он атаковал ее ноги горизонтальными быстрыми ударами. Банкен все еще смотрела на него, не мигая. Издевалась! Или это было любопытство? Или что-то большее?

- Скажи, Белая монахиня сейчас смотрит через тебя? На горе она сказала, что порой так делает, - он склонился к кошке и шепнул. – Помогите, мудрейшая, обрести терпение. И перестать бояться того, что будет через годы, а то и не случится! – Банкен зевнула, потянулась и легла на его коленях. Тень опустил голову. Он зря так думал. Белая монахиня явно его сейчас не слышала.

Управляться с мыслями он мог только сам. Он вдохнул и вспомнил сутру фурубэ, древнюю технику успокоения шиноби.

- Собрать и очистить свои поступки и их карму… - начал Тень.

Раздался треск. Снежка завыла от боли. Банкен испуганно спрыгнула с колен Тени и убежала во тьму. Тень Луны поднял голову и увидел, как Снежка бросила боккен и схватилась за костяшки левой руки. Они кровоточили.

- Надеюсь, это тебя научит, - говорил Паук. – Ты неплохо давила на меня, но вспыльчивость рушит защиту!

Снежка прошла вперед, кривясь от гнева.

- Идиот! – прорычала она. – Боров! – она стиснула зубы, прищурила глаза и яростно смотрела на Паука.

Он вдруг поежился, выронил боккен и схватился рукой за грудь. Тень Луны вскочил на ноги. Что происходило? Паук скривился, а потом медленно вдохнул и покачал головой, словно просыпаясь.

Тень поспешил к нему, разглядывая его тело.

- Что это было? Ты в порядке? – Паук быстро кивнул.

- П-прости, - пробормотала Снежка, быстро моргая, прижимая руку к животу. – Я что-то ощутила. Не знаю, что. Не понимаю, что случилось.

Паук вскинул руку.

- Я в порядке, все прошло. На миг… я не мог дышать, - он медленно покачал головой. – И голова кружилась.

Тень Луны и Паук повернулись к Снежке. Тень Луны указал на ее живот.

- Смотри. Ты держишься за живот. Ты говорила, что ощущаешь сияние там, собираясь использовать гипноз куноичи, чтобы усыпить врага, - она осторожно кивнула. – Но это не было похоже на гипноз куноичи!

- Это и не был гипноз, - Снежка нахмурилась. – Это было похоже на слабую вспышку парализующего умения, но эту способность сложно развить, и я ее не учила, - она взглянула на Паука. – Я не могу это объяснить, но… прошу, простите меня!

- Забудь, - он смотрел на нее с любопытством. – Я рад, что это была слабая версия, - Паук потер грудь и выдохнул.

Тень Луны смотрел на них, а потом на Снежку.

- Фума не учили тебя этому, тогда где учат парализовать врага взглядом?

- Может, они и учат, я никогда не видела, - она пожала плечами. – Лорд клана Фума, Фума Котаро, по слухам может убивать тайным словом, но я о таком не знаю, - она шагнула вперед и похлопала Паука по руке. – Прости.

Великан посмотрел на ее окровавленные костяшки.

- И ты меня. Мы оба виноваты.

Снежка была растеряна и выглядела виновато.

- Я поговорю с Цаплей об этом… Обещаю.

Тень Луны смотрел, как она уходит. Сначала сон, теперь это. Знал ли он вообще настоящую Снежку?

ПЯТЬ

Огонь и железо

После полночного визита в купальню, Тень Луны отправился в свою комнату, но все еще думал о странной дуэли на боккенах.

Мотто и Банкен шли за ним в тишине архивов. Вдруг они бросились вперед и ворвались в его комнату.

Тень Луны задвинул за собой дверь и посмотрел на своих сожителей.

- Предупреждаю, я устал, так что никаких безумств ночью, ясно?

Мотто склонил голову и ушел к футону. Банкен побежала за ним. Звери принялись бегать, оставляя на постели следы лап. Тень цокнул языком.