- Я стараюсь, наставник, - Тень Луны поклонился ему.

- Ты можешь свободно говорить об этом, если нужно, - Цапля провела ладонью, - с каждым из нас, - все кивнули по очереди, кроме Паука, тот смотрел на свои колени. Вдруг он поднял голову и посмотрел в глаза Тени.

Тень Луны с опаской улыбнулся. Что решил Паук? Сейчас он был спокоен или хотел шутить? Никто не мог угадать. У большого шиноби было странное чувство юмора, он не всегда понимал, что ситуация серьезная. Он хвалился, как во время миссии съел сырого гуся. Кроме клюва. Но сегодня он вел себя серьезно.

- Печально, что тебе нужно ждать, - быстро сказал Паук. – Я надеюсь… что потом она расскажет тебе хорошие новости, - он цокнул языком. – Я тебе и завидую, и нет, - Паук почесал челюсть и посмотрел на остальных. – Что? Почему вы так удивлены?

Снежка ухмыльнулась.

- Я потрясена. Ты заговорил нормально.

Паук погрозил ей пальцем, хмурясь.

- Слушай, Снежинка, у нас бой на боккенах ночью, помнишь? Это деревянные мечи, но все же…

Богомол скрыл улыбку за рукой. Цапля тепло посмотрела на Тень.

- Я что-то пропустил? – Барсук вошел на кухню и поклонился Орлу. – Простите за опоздание, но... – но холодно посмотрел на Тень, - мне пришлось убирать.

- Простите, - взмахнул руками Тень Луны. – Я запру их в комнате.

- Ущерб уже нанесен, - нахмурился Барсук, скрестив руки. – Но так и сделай.

Тень Луны поклонился ему, удивляясь его злости. Мотто и Банкен, видимо, снова разбили что-то ценное. Но Барсук почти всегда ворчал, и было сложно судить о серьезности проблемы.

Когда-то известный писатель и учитель, Барсук обучал Тень теории на поле боя и военной истории. Он мог переводить книги с других языков, придумывать оружие и расшифровывать коды. Но вот спокойствие и терпение были Барсуку недоступны.

- Теперь мы все здесь, - сказал Орел, подавив Барсука взглядом. – У меня есть новости. Заметили, как тихо стало? Потому что почти все из монастыря отправились на срочные миссии. Около пятидесяти агентов. Обычно они учились здесь или исполняли небольшие задания недалеко от монастыря, приходили и уходили в облике монахов. Но пришлось отправить их подслушивать.

- О, нет, - пробормотала Цапля. – Что случилось? Что они проверяют?

- Все? Это не опасно? – Богомол указал на товарищей. – Остаемся только мы, учителя и новички. Если Фума нападет…

Орел склонил голову.

- Пришлось рискнуть. Не переживайте, наши стражи на границе и скрытая тревога остались на местах, - хоть он говорил уверенно, в глазах Орла мелькал страх. – Риск того стоит. Сёгун считает, что сеть измены быстро распространяется, привлекая все больше мятежных аристократов и богатых торговцев. Он прислал мне длинный список имен «новых подозреваемых», которые могли присоединиться к мятежу. Он требовал срочных действий, и… - он замолчал, - боюсь, это не все.

Они молчали и с тревогой переглядывались. Орел заметил это и продолжил:

- Вчера до меня дошли слухи, что тоже нужно быстро оценить. Если это правда, то это все меняет, - Орел посмотрел на Тень. – Твоя первая миссия зажгла несколько искр. Она сделала Серебряного волка твоим заклятым врагом, он смог обхитрить нас, используя Белую монахиню. Хорошо, что с нами теперь Снежный Ястреб. Но тебя увидели, а еще погиб легендарный убийца Бессмертный.

- Здесь помогла храмовая кошка, - отметила Снежка, глядя на Барсука. Она вскинула руки. – Я была там, но была сильно ранена, а Тени нужна была помощь. И тот убийца был защищен от ударов мечом! – она покачала головой. – Ужасное создание. Говорят, он убил своего господина, Кога Данджо, который научил его защите от мечей.

- Данджо, - Цапля кивнула, - ниндзя, которому якобы было триста лет.

- Да, - сказал Орел. – Пока его якобы не убил Бессмертный, - он скрестил руки. – Но у меня есть причина верить, что Кога Данджо… жив.

Снежка скривилась. Цапля тихо выдохнула. Другие молчали с каменными лицами.

Тень Луны вспомнил веревочный мост, сердце колотилось. Бессмертный стоял в центре, манил его и смотрел бездушными глазами. Его Кога Данджо жив, то как же его известный ученик? Тень Луны и Снежка с трудом одолели его, но они верили, что он погиб, но не проверили это. А если и он выжил?

- Хорошо! Допустим, Кога Данджо жив, - фыркнул Барсук. – Нам-то что?

- Дело в том, кому он служит, - сухо сказал Орел. – Серебряный волк хочет убить нашего господина и занять его место. Он один уже довольно опасен. Но на место Сёгуна есть другой желающий. Военачальник из западной провинции, чье имя мои источники не узнали.

- Ха! – Барсук отмахнулся. – Не проблема. Эти военачальники убьют друг друга, или Серебряный волк сокрушит его за нас!

- Не с телохранителем противника, - вздохнул Орел, - ведь это бессмертный Кога Данджо.

- Кога Данджо охраняет его? – Цапля прищурилась. Орел кивнул.

- Говорят, этот Данджо, - кивнул Богомол, - последний великий воин-маг, выживший с давних времен, - он посмотрел на Тень. – Сильный маг.

Все молчали. Страх сковал юношу. Тень думал о том, как Белая монахиня подбадривала его, как он часами учился сражаться мечом, как улучшил Глаз зверя. Он стал увереннее, но это чувство пропало из-за чудовищных новостей.

Почему он тревожился? Он снова вспомнил веревочный мост.

Кухня была теплой, но Тень ощутил холодок и поежился.

Он едва выжил, встретив Бессмертного. А это был всего лишь ученик.

А если он столкнется с Кога Данджо? Это ведь был наставник.

ЧЕТЫРЕ

Дуэль друзей

Круг факелов на бамбуковых шестах озарял поляну в саду монастыря. Истекая потом после сражения с Пауком, Тень прислонил боккен к дереву и сел на камень, наступила очередь Снежки. Давление на ногах заставило его опустить взгляд. Банкен устроилась удобнее. Она выжидающе посмотрел на него.

- Ладно, и ты посмотри, - сказал он кошке. – Но не создавай проблемы.

Снежка подняла боккен и вошла в круг факелов. Гравий хрустел под большими сандалиями Паука, он встал напротив нее, размахивая деревянным мечом.

- Тебе захотелось боли? – холодно улыбнулась Снежка. – Ты мог бы просто сдаться, - она подмигнула Тени и посмотрела на Паука. – Мне отвернуться, чтобы бой стал честнее?

- Хватит болтать, - ухмыльнулся Паук. – Скоро ты будешь скулить, - вдруг он нахмурился. – О, забыл. Перед боем я покажу тебе новые движения. Ваза, которые, как сказал Богомол, в Фума не учат. Это шинобу. Это особая атака против ночных дозорных.

Снежный Ястреб пожала плечами.

- Ну, покажи. Это отложит твои страдания.

Паук оскалился и сменил боккен на настоящий меч.

- Тень, ты делаешь это идеально, потому что Богомол сам тебе показывал эту ваза, а еще ты боролся со мной, оттачивая технику, да? – он вытянул оружие. – Покажи технику, а я буду играть стража.

Тень Луны поднял Банкен и опустил ее на камень, поклонился мечу в ножнах и сунул за пояс.

- Шинобу, - объяснял он, - техника, названная в честь нас, людей теней, потому что, хоть самураи тоже ее учат, шинобу – наш способ боя, если есть выбор.

- Ага, ага, - фыркнул Паук. – Пусть уже увидит, - он похлопал по груди. – Я – часовой! Я постою здесь, на темной части у гравия, - он походил по выбранному месту. – Я веду себя как страж и смотрю туда, - Паук оглянулся на Снежку. – Тень начнет в центре темного участка, нападая с использованием мрака, - Снежка кивнула.

Тень Луны занял низкую стойку во мраке. Он двигался тихо и изящно, не выпрямлялся, выхватил меч из ножен на левом бедре. Он ловко взмахнул им над головой и опустил по дуге, шагая влево, оружие оказалось там, где была его правая нога. Не выпрямляясь, Тень Луны повернул лезвие и постучал кончиком по земле, оставаясь во мраке.

Паук отреагировал как страж, обернулся, озираясь в поисках источника звука. Он был без оружия, посмотрел туда, откуда донесся звук, а потом изобразил, как достает катану. Паук бросился, ударяя воображаемым мечом вертикально.