Вельская подошла к столику и удивленно воззрилась на Женьку. Затем на перевела взгляд на Вику и чуть заметно улыбнулась. Та сделала на Камиллу страшные глаза.

— Здравствуйте, дамы и господа. Я смотрю, что пришла не вовремя — задорно тряхнула кудряшками Мила.

— Нет, мадемуазель, господа откланиваются — включился в игру Женька. — Вот только заполучат у дамы телефончик… — он выразительно посмотрел на Вику, но та отрицательно покачала головой.

— Ну тогда телефон Виктории дам я — неожиданно встряла Камилла. — Записывайте… — и продиктовала Женьке номер, не обращая внимания на испепеляющие Викины взгляды.

— Спасибо, добрая фея — отвесил Женька шутливый поклон. — Приятно было познакомиться, девушки. А вам, Виктория, я, все-таки, позвоню. — Вике ничего не оставалось, как кивнуть.

Как только Тихомиров ушел, Вика накинулась на Милу:

— Ну как ты могла? Продала меня со всеми потрохами первому встречному наглецу!

— Не кипятись, подруга. — примирительно подняла руки Камилла. — Просто засиделась ты в девках.

— Да и пусть бы засиделась — проворчала Вика, чувствуя, как настроение безнадежно испорчено. — зачем было давать ему мой номер? Я же почти его отшила…

— Вот именно, ключевое слово «отшила» — сдвинула бровки Камилла. — А хочешь, я расскажу тебе, что будет дальше, если продолжишь в том же духе? Ты так и будешь одна, брошенная и несчастная побитая собака. А потом, в один прекрасный момент, вернется в твою жизнь херувимчик Черкасов. Весь такой успешный и холеный. Он, конечно, увидит, что ты уже не та пухляшка, которую он знал раньше. И благодаря тому, что твоя попа теперь вполне соответствует высоким модельным стандартам, он сразу же разглядит в тебе и красивые глаза, и богатый внутренний мир, начнет клеиться. А ты растаешь, снова потеряешь голову… И зря. Тобой воспользуются и выкинут. И тогда по твоей истории останется только роман написать. «Танцующая по граблям» называется. Тебе нравиться такая перспектива? Мне-нет. Поэтому, вышибай клин клином, пока есть шанс. Тем более, этот твой «юноша бледный со взором горящим» никак не походит на коварного сердцееда — Мила раздраженно передернула плечами и отпила кофе.

Вике стало неловко. Как ни крути, а Камилла-то права. Уж то, что она растечется лужицей перед Черкасовым, начни тот всерьез ее домогаться, было очевидно и для нее самой.

— Извини, Мил — покаянно пробормотала Вика. — Я перегнула палку, но и ты пойми-мне тяжело.

— Я-то, как раз, понимаю тебя, как никто другой. Тоже однажды несчастную любовь проходила. И пока на других парней через силу смотреть не начала, собрать себя в кучу не получалось — вздохнула Камилла. — Но ты мне, пожалуйста, обещай, что не будешь строить из себя королеву Шантеклеру и воротить нос от… Как его, кстати, зовут?

— Евгений Тихомиров — задумчиво протянула Вика.

— Женька, значит? Ну что ж….Будем надеяться, он достойный представитель сильного пола. И когда на свидание позовет, ты мне обязательно скажи. Я тебя подготовлю. Буду твоей крестной феей — рассмеялась Мила

— Тоже мне, нашла Золушку — поморщилась Вика.

— Ну, так и он-не принц — подмигнула Камилла.

Тихомиров не заставил себя ждать. Уже через пару дней он позвонил Вике и пригласил на свидание в Ботанический Сад. Когда Мила услышала, куда они с Женькой идут, очень удивилась.

— Ооо, оригинал он у тебя, подруга. Нет чтобы в кафе-ресторан, или кино — последний ряд. Но Ботанический сад…

— Знаешь, а я даже рада, что так. Были у меня уже и рестораны, и прогулки по ночной Неве, а закончилось все это ушатом грязи. — вздохнула Вика.

— Ну и алаверды. Пусть это будет добрым знаком — согласилась Мила.

Она принялась колдовать над Викиной прической и макияжем. Через час пыхтения и бормотания о том, что «некоторые понарастили тут кос до пояса» Вика была готова. И надо сказать, что результат того стоил. Перед зеркалом сидела та самая девушка с обложки, о которой Камилла говорила Вике на отдыхе. Вельская осталась довольна. Да и Тихомиров тоже.

Он встретил Вику у входа в Ботанический Сад и некоторое время просто молча смотрел на нее восхищенным взглядом. Пауза затягивалась, и Вике стало неловко.

— Что, все так плохо? — спросила она с нервным смешком.

— Да нет, как раз, не ожидал, что все будет так хорошо. — пробормотал Тихомиров

— А, значит, наоборот, труд стилиста сделал из обезьяны человека? — сиронизировала Вика.

— Злая ты, Виктория — укоризненно покачал головой Женька. — Надо будет тебя пирожными накормить, чтобы подобрела.

— Если каждый раз кормить меня пирожными, я сама стану пончиком, и вряд ли кто-нибудь на меня посмотрит — отшутилась Вика. Женина манера выдавать неожиданные идеи начала ей нравиться.

— Да я бы тогда тебя круглые сутки пирожными кормил. Ты бы стала толстой, как колобок, и тогда я бы смог на тебе женился спокойно, не боясь конкуренции — Вика посмотрела на Женю, силясь понять, шутит он или говорит серьезно. Однако в темно-зеленых глазах трудно было что-то прочесть. Чтобы скрыть смущение, она спросила:

— А мы уже на «ты»? Я как-то пропустила этот момент…

— А чего церемониться? Ты не находишь, что «выкать» на первом свидании уже слегка ммм… старомодно? — блеснул хитрыми глазами Женька

— Ну ладно — сдалась она. — Раз такое дело, Жень, скажи мне, пожалуйста, почему именно Ботанический Сад? — перевела она разговор

— Ну, в кафе тебя вести еще рано — первое свидание все-таки. Познакомиться надо. В кино, тем более, еще не время, а то напридумываешь себе, что я маньяк какой — рассмеялся он. — А вот в Ботаническом Саду каждый год в начале мая происходит маленькое чудо. И вот его-то я тебе и намереваюсь показать в честь нашего знакомства. Идем…

Они прошли внутрь. По аллеям, окруженным экзотическими растениями. Мимо оранжерей и теплиц к Японскому саду, где в воздухе был разлит удивительный аромат. Вика даже замерла на минуту, увидев перед собой целую аллею цветущих сакур.

— Откуда… Прямо как в Японии, — потрясенно выдохнула она.

— Нравится? — гордо спросил Тихомиров

— Еще бы! Побывать в Японии всегда было моей мечтой. А здесь прямо как в Стране Восходящего Солнца! Только пагоды не хватает… Я обожаю японскую архитектуру. Она так гармонично вписывается в окружающую природу, что кажется, будто это и не люди построили…

— А ты, значит, архитектурой интересуешься?

— Да. С детства бредила профессией архитектора. Мечтала строить города.

— И как, удалось воплотить мечту всей жизни?

— Удалось. Я окончила ГАСУ и сейчас архитектор в компании «Колизей». Слышал о такой? А ты кем работаешь?

— Да, приходилось слышать. Ну, а я конструирую станки для заводов. И называется моя профессия прозаичнее твоей: инженер — разработчик. И название моего НИИ вряд ли что тебе скажет…

Они проболтали часа два. Женька оказался очень интересным собеседником и довольно необычным человеком. Его манера общения была на грани фамильярности, но он эту самую грань тонко чувствовал, и никогда не переходил. Вика даже позабыла свою обычную замкнутость. Так что, когда на следующий день Мила пристала к ней, требуя подробностей свидания, Вика довольно долго рассказывала ей о новом знакомом. Женьке было тридцать пять лет, десять из которых он посвятил НИИ с непроизносимой аббревиатурой в названии. Однако он не был чисто ученым, да и зарплаты в этом НИИ были на порядок выше, чем в науке в целом. Отчасти, это объяснялось востребованностью среди покупателей, отчасти- наукоемкостью технологий, в которые государство с недавнего времени принялось усиленно вкладываться. Так или иначе, но Тихомирова все в его работе устраивало, кроме, пожалуй, бесконечных командировок, которые ему порядком осточертели. Так что он даже подумывал уйти в одну из многочисленных частных фирм по выпуску серийного оборудвания, но, пока не решался. Камилла нетерпеливо махнула рукой:

— С его достатком все понятно — не бедствует. Ты мне главное расскажи: про его семью. Разведен, небось?