Инти ответил:

-- Я не могу тебя обвинить. Я... я слишком понимаю тебя. Юношей, почти мальчиком, тебя искалечил Прижигатель, лишив возможности любить и иметь семью. Жестокие люди, склонные смеяться над такими как ты, не понимают, что волею судьбы вполне могли бы оказаться на твоём месте. В утешение тебе я могу сказать, что ты всё-таки прожил жизнь не зря, принёс много пользы.

-- Ты прогонишь меня из дому, Инти?

-- Думаю, что после всего, что тут случилось, тебе и самому едва ли захочется оставаться оставаться в этом доме.

-- Да, мне не хочется. Но ведь ты выгонишь меня из столицы?

-- А вот этого я, пожалуй, делать не буду. Таково уж твоё ремесло, что к тебе неизбежно будут проявлять интерес всякие сомнительные личности. Так что лучше не облегчать им дело. Комнату в Университете тебе выделят, я похлопочу, а наказание.... тебя итак будет грызть собственная совесть, что дополнительного наказания и не нужно.

В этот момент один из воинов, который привёл Мастера Ядов, не выдержал и, бросившись на колени, признался:

-- Это сделал я.

-- Жидкий Пламень? В чём ты винишь себя?

-- Увы, это правда. Позволь, я тоже расскажу тебе как всё получилось. Ну спутался я около трёх месяцев назад с твоей женой. Я человек страстный, плоть моя и душа любви жаждали, а тут скучающая женщина, которая плачет от того, что муж на неё внимание раз в месяц обращает. Ну вот я и... в конце концов, я мужчина. И хотел любви.

-- Но если вы так любили друг друга, то почему не могли по-честному... я ведь её бы отпустил без скандала. И Жёлтая Туника была бы жива.

-- Да понимаешь, Инти. Жениться на ней... всё-таки сколько ей лет и сколько мне. К тому же она бесплодна. И к хозяйству не очень прилежна. Да и боялся я, что мне она тоже со скуки изменять начнёт. Хотелось простой интрижки без обязательств.

-- То есть ты в общем-то знал, что твоя возлюбленная не так уж тебя и любит, но всё-таки хотел развлечений? -- спросил Горный Ветер, -- От европейцев этой дряни набрался?

-- Ну.... да, читал я, что у них это серьёзным проступком не считается.

-- Не считается, -- буркнул Горный Ветер, -- Потому что у них ни слуге жениться нельзя, ни замужней женщине развестись. Неужели ты не понимаешь, что ты поступал подло по отношению к моему отцу? Тебя это не смущало?

-- Ну... да, нехорошо поступал. Ну мне думалось, что Инти ничего не узнает и мы никому не навредим. Откуда я мог предугадать, что Жёлтая Туника вернётся домой так не вовремя и увидит, что мы развлекаемся на кровати у Мастера Ядов? Она заглянула, увидела нас, а потом пошла наверх в свою спальню. Алая Лягушка вскочила и побежала за ней. А я замешкался, одеваясь. Когда я прибежал туда, я увидел, что Жёлтая Туника уже мертва, а Алая Лягушка стоит над трупом и улыбается своей змеиной улыбкой. "Что ты наделала?" -- спрашиваю я в испуге. "Молчи и всё будет хорошо", -- сказала она. Потрясённый, я больше ничего не сказал, только повернулся и ушёл.

Инти с горечью сказал:

-- Да, я верю, что ты не хотел становиться убийцей. Но теперь ты понял, что на твоих руках кровь Жёлтой Туники тоже? Потому что ты совершал подлый поступок, внушая себе что он не так уж подл и вообще простителен.

-- Да, я виноват. Ожидаю жесточайшей кары.

В Тавантисуйю последние слова обозначали готовность на смертную казнь. Инти сказал:

-- Насчёт жесточайшей кары ты пожалуй, переборщил. Я и сам виноват в какой-то степени в случившемся -- надо мне было раньше с этой мерзавкой развестись. Я ей предлагал, впрочем... она не захотела. Видно, держала её не любовь, а мой дом и и богатый паёк. Скорее всего, тебя отправят в ссылку, ну и служба твоя закончена.

-- Инти, арестуй меня!

-- Зачем это нужно? Разве ты собираешься сбегать?

-- Ну всё-таки для порядка....

Горный Ветер ответил с иронией:

-- Ты думаешь, тебя к Алой Лягушке в камеру посадят? И вы напоследок... порезвитесь?

-- Если бы ты это сделал, я бы её там в камере и прибил. Но я знаю, что посадят в отдельную.

Инти сказал:

-- Ладно, хорошо, пока дела сдай нашему секретарю. И у тебя в столице вроде родители живут?

-- Да.

-- Сходи к ним попрощаться. И заодно лучше сам расскажешь, что ты натворил. Будет лучше, если они это услышат из твоих уст.

Когда Жидкий Пламень ушёл, Горный Ветер сказал отцу:

-- Что-то не нравится мне всё это...

-- Кому же понравится!

-- Может, зря мы его отпустили? Мне кажется, что он сказал не всё... Далеко не всё... Какое-то слишком шаблонное признание. Как в дурных европейских романах. А если на деле за этим стоит какой-то заговор?

Инти махнул рукой:

-- У тебя профессиональная болезнь, везде уже заговоры мерещатся.

-- Я не утверждаю наверняка, но может, лучше послать за ним слежку?

-- Да куда он денется! У нас в Куско никто не пропадает. К тому же он сам не отпрашивался. Никто не мог предвидеть, что он уйдёт.

-- Воля твоя, отец, но у меня нехорошие предчувствия.

-- Тебе бы отдохнуть в нашем замке, сынок....

-- Отдых куда больше тебе нужен, отец. Ложись и постарайся уснуть.

Когда отец послушался, Горный Ветер всё-таки дал приказ двум своим людям найти Жидкого Пламеня, и следить за ним издали. За окном рассветало. Горный Ветер тоже лёг спать, сказав, чтобы его не будили в час подъёма, только по очень срочным делам. На некоторое время ему даже удалось забыться, но тут... тут его разбудили его люди. Было уже светло, и от недосыпа невыносимо болела голова: Так, нужно принять коку... и как-то въехать в то, что они говорят:

-- Жидкий Пламень мёртв. Он прыгнул со здания Университета. Или его столкнули, теперь не поймёшь.

Университета? Да что он там делал, родители у него в противоположной стороне живут....Убийство или самоубийство... похоже ещё одна тайна ушла из-под пальцев. Но хоть Алая Лягушка обезврежена.

И всё-таки Горный Ветер встав, пошёл к Мастеру Ядов. Тот после ночного разговора так и не сомкнул глаз.

-- Послушай, Панголин, давай поговорим без протокола. Я вот одного не могу понять -- ты ведь больше всего на свете боялся, что кто-то разузнает твою тайну и опозорит тебя, так? Но зачем ты тогда признался Алой Лягушке? Почему не мог сказать, что просто не можешь пойти на столь предательский поступок по отношению к Инти?

-- Я именно это сначала ей сказать и пытался. Но она угрожала, что про меня в Университете пустит слух, что я кого-то по приказу Инти отравил. У меня итак там отношения не со всеми гладкие, человек связанный с Инти у всех на подозрении, но она могла сделать так, что мне там работать вообще невозможно станет, в теплицу доступ закроют.

-- Значит, вот так угрожала... Нет, тут явно нечто большее, чем просто прихоть скучающей женщины. Я чую, что за этим какой-то заговор стоит.

-- Спроси на эту тему Жидкого Пламеня, я тут больше ничего не могу сказать.

-- Он мёртв. Сегодня ночью его кто-то сбросил с крыши Университета.

Мастер Ядов так и присел, едва сдержав крик ужаса.

-- Ты переселишься в Университет, но за тобой будут следить, а сейчас мне вот что скажи -- не могла она знать или Жидкий Пламень про наш проект? Потому что если могли... придётся его закрывать.

-- Нет-нет, это исключено. Я не рассказывал ей ничего такого, о чём до того не написал бы в книге, а книга итак и эдак есть в доме и не под замком. Я не думал, что она меня шантажировать будет...

-- А может быть так, Панголин, что кто-то хотел получить путём шантажа такого нужного человека как ты? Чтобы было легче травить своих врагов.

-- Всё может быть, не знаю. Я знаю, что избрал опасное ремесло. Но ведь ты спасёшь меня?

-- Только если сам глупить не будешь. А иначе не смогу просто.

-- У тебя есть план?

-- Как раз обдумываю. В общем, мы должны сделать вид, что поссорились. А общаться по проекту будем только через твоего ученика.

-- Мне принять на себя вину Жидкого Пламеня?

-- А ты сможешь?