Ведь дело от Майкрофта появилось почти в тот же самый момент, как обнаружилось исчезновение людей. И если сначала всё казалось в этом — втором — деле весьма примитивным — обычное похищение обычных людей, которых никто не будет искать, — то при выяснении того, что в этом всём каким-то образом замешаны вампиры, всё стало куда серьёзнее. Возможно, предположил Шерлок, кто-то узнал, что младший Холмс взялся за расследование этих странных похищений, поэтому и попытался отвлечь его внимание на вампирскую верхушку, а сам методично уничтожал все следы и улики, все возможные ниточки.

Поэтому почти сразу после этого умозаключения детектив связался с Майкрофтом, решив — в весьма грубой форме — отказаться от дела брата; старший Холмс — в итоге — оказался всего лишь пешкой в умелых руках вампирских сливок. Шерлок принял решение максимально сконцентрироваться на втором расследовании и выяснении всех возможных причин и способов похищения.

Но сейчас ему оставалось лишь ждать, когда сайт — пока их единственная зацепка — будет восстановлен.

Ночью ему пришло на электронную почту письмо с ссылкой на восстановленный домен. Не теряя времени даром, Холмс сразу же открыл её, жадно вчитываясь в текст.

Спустя десять минут он раздражённо вскочил со стула, привлекая внимание до этого дремавшего на диване Джона.

— Что-то случилось? — спросил он, зевая.

— Это просто какой-то глупый форум! — недовольно ответил расстроенный Шерлок.

— Зачем троим жертвам регулярно посещать какой-то глупый форум? — задумчиво спросил у него Ватсон, поднимаясь и заглядывая в ноутбук.

На экране был открыт тот самый злосчастный сайт. Он был весьма простенький, без каких-либо наворотов и выскакивающей рекламы, с самой простой и удобной навигацией, с чёрным шрифтом на светло-синем фоне. В левом верхнем углу был значок перечёркнутого глаза и название «Eyelesstarget²».

«Несколько странное и слишком броское название для какого-то обычного глупого форума», — подумал вампир.

— Ты уверен, что этот сайт здесь ни при чём? — с сомнением поинтересовался Джон.

— Я просмотрел первые посты. Люди просто обсуждают какие-то фильмы, рассказы и музыку.

Шерлок наматывал круги по гостиной, уже успев налепить на предплечья два никотиновых пластыря. Он сложил пальцы под подбородком. Кажется, Холмс был в полном — умственном — раздрае.

— Уже поздно, Шерлок. Может, тебе стоит прилечь? — заботливо спросил у него Ватсон, останавливая за развевающиеся за ним концы халата.

— Зачем? — хмуро ответил Холмс, с недовольством поглядывая на три закрытых ноутбука.

— Отдохнуть. — Пожал плечами Джон. — На свежую голову всё равно думается лучше.

— А ты? — подозрительно покосился уже на него Шерлок.

— Наверное, тоже подремлю. Насколько я понял, зацепок у нас всё равно пока нет.

Шерлок поджал губы, но, увидев, как Джон уверенно закрывает крышку его ноутбука, покорно пошёл к себе в комнату.

Комментарий к

Рандомный¹ (английское слово) = случайный.

Eyelesstarget² — безглазая цель.

========== Часть 7 ==========

Джон бездумно провалялся в своей кровати почти час. Шерлок внизу тоже долго не мог уснуть, постоянно крутился туда-сюда, но уже пятнадцать минут как затих. Видимо, сон всё-таки сморил давно не отдыхавший организм.

Сейчас было раннее утро, и Ватсон решительно не знал, чем ему заняться.

Бесшумно спустился по лестнице вниз, неприкаянной тенью побродил по их общей квартире, даже в комнату Холмса — на всякий случай — заглянул, чтобы окончательно удостовериться, что тот и правда спит. После возвращения в гостиную его взгляд замер на оставленном ноутбуке Шерлока.

Ну не могли просто так неожиданно удалить самый обычный форум. Это уж слишком подозрительно.

Он сел в кресло, поставив ноутбук на колени. Развернул на весь экран браузер с всё ещё открытым сайтом и нашёл на нём самый первый пост, который создали всего три месяца назад. Свежий форум. Странный форум.

Шерлок оказался прав — частично, — но прав.

Первое время в постах и правда обсуждали какие-то фильмы, рассказы и музыку. Кто-то писал истории из своей жизни или из жизни знакомых и родных. На удивление старого — много уже повидавшего — вампира, это оказалось до странного занимательно и интересно. Постепенно, углубляясь в их обсуждения и переходя по разным предложенным участниками ссылкам, Джон окончательно втянулся во всё там происходящее. Сайт на практике оказался не простым форумом, а так называемой ARG¹. Постороннему человеку, впервые попавшему на сайт, действительно могло показаться, что это всего лишь какой-то обыкновенный форум по интересам, но на самом деле, если копнуть глубже, всё оказывалось не так-то просто.

Джон, увлёкшись, даже не заметил, как на улице окончательно рассвело, а из своей комнаты в одной простыне вышел Шерлок, заразительно широко зевая.

— Что ты делаешь? — спросил он, подходя ближе и заглядывая к нему в экран через плечо. — Всё-таки решил почитать эту глупость?

Ватсон не мог не согласиться с Холмсом. Люди и правда иногда писали настолько нереальные теории или упоминали о таких невероятных фактах, а потом с удовольствием мусолили это между собой, что совершенно не знающий человек и правда мог принять их за непроходимых идиотов. Впрочем, даже втянувшийся во всю эту игру Джон считал некоторых особо активных участников форума настоящими кретинами. И как только Шерлок терпит их, если почти всё человечество для него представляется вот в таком нелицеприятном свете?

— На самом деле это оказалось куда серьёзнее, чем ты подумал, — наконец-то ответил ему Ватсон, закрывая очередной пост и оставляя прогружаться — со всеми обсуждениям, картинками и видео — следующий.

— М-м-м? — Шерлок уселся в своё кресло и снова широко — лениво — зевнул, совершенно не смущаясь своего внешнего вида.

— Это оказался не простой форум по интересам. Это так называемое в Интернете ARG.

— Что это? — Нахмурился Холмс, подтягивая вверх сползшую на предплечье простынь.

— Игра в альтернативной реальности. Весьма популярная в последнее время штука среди Интернет-молодежи, должен заметить. — Пожал плечами вампир. — Если верить информационным источникам, разумеется.

— Ладно. Сделай мне чай. Через час за нами подъедет машина от Майкрофа.

Джон сразу же потерял интерес к сайту, моментально настораживаясь.

— Что-то случилось? Ты же вроде говорил, что отказался от первого дела вчера.

— Майкрофт прислал с утра какие-то противоречивые сведения, буквально умоляя — что не в его духе — меня их проверить. Если следовать логике утренней информации и трёх последних фотографий, полученных позавчера, сегодня мы должны схватить либо какого-то человека, который активно толкает по лондонским притонам наркотики, либо вампира, который занимается незаконной поставкой человеческих органов через закрытую частную клинику на чёрный рынок, — охотно пояснил сложившуюся ситуацию ещё несколько сонный Шерлок.

— Хорошо. — Кивнул Джон, но потом сразу исправился, поймав на себе насмешливый взгляд: — Точнее, ничего хорошего. Майкрофт пошлёт с тобой своих людей на это задание?

— Я от них сразу отказался. — Отмахнулся Холмс.

— Шерлок! — устало прикрикнул на него Ватсон.

— Что? Я не потерплю рядом с собой пустоголовых идиотов, которые могут сорвать мне всю операцию своей несдержанностью. На назначенное место отправимся только мы с тобой. Ты вампир, а значит, лучше оравы любых подготовленных спецагентов Майкрофта.