В памяти пробудилось прошлое, а не настоящее Города. Его могла посетить катастрофа: пожар, эпидемия, безумства тирана. Сведения о таких потрясениях должны были дойти до окраин Государства, но все равно, Каперед возвращается в другое место. Он желал вернуться в место, что знал, а окажется совсем в чужом краю. Только не осознавал этого пленник.

Путь от Эквиты должен был занять день или два. В зависимости от ветра. Каперед постарался расслабиться, отвлечься, но разве это возможно? Ведь осталось совсем чуть-чуть, пройти немного.

О перспективах Каперед не думал, пусть о будущем думают те, у кого оно есть. Каперед был пленником, почти рабом, на корабле. У него нет ни собственности, ни семьи, ни патрона. Оказавшись в положении раба, Каперед стал свободнее.

Такой вот парадокс.

Он сможет увидеть родную землю на закате жизни. И это главное. Со смертью Каперед давно смирился, даже шел ей навстречу, чтобы избавиться от проклятого демона внутри. Так чего беспокоиться? Надо радоваться!

Каперед так волновался, что не мог уснуть. Ветра переменились, насмехаясь над изгнанником. Они отбрасывали судно в сторону, возвращая его в Тирейское море. Моряки боролись с противным ветром, налегали на весла. Им ведь тоже не терпится ступить на твердую землю.

Им посчастливиться оказаться в Таберах! Лучшее вино и девицы со всего света; два театра и уличные артисты; новости со всего света; изысканные угощения. Или просто дешевое пойло, драки с такими же пиратами, больные девки.

Попасть в Таберы не составит труда. Конечно, корабль досмотрят; чиновник заметит, что "торговцы" лишь выглядят такими. Но что мешает дать ему на лапу? Уже не первый год существует это тайное соглашение между пиратами и портовыми чиновниками.

Но как они собираются провести пленника? На рабов необходимы специальные документы. Иначе, на рынках Города продавались бы граждане, а это скандал, позор! Не бывать такому. Потому портовые чиновники на все смотрят сквозь пальцы, кроме захвата пленников на море.

Это проблемы пиратов, так что Каперед не слишком о них беспокоился. В худшем случае установят его личность, отправят в застенки дворца принцепса. Не лучшее место, чтобы расстаться с жизнью.

И это не беспокоило Капереда. Бегство оказалось не удачной идеей. Тогда он еще лелеял мысль, что сможет восстановить положение. Что бы он ни предпринимал, ничего не получилось. Постоянный страх и бесконечный позор были его спутниками.

Надо было сразу позволить сикариям покончить с ним, не бежать из дома. Еще лучше - вскрыть себе вены в теплой ванне, как это делали сенаторы. Такой жест презрения, человек идет против воли принцепса, сам лишает себя жизни. Глупый жест по здравому размышлению, так ведь ничего иного сделать нельзя.

Смелости на это не хватило. Желание жить оказалось сильнее. Теперь это прошлое. Умерло вместе с надеждами.

Пиратский корабль беспрепятственно вошел в Таберы. Каперед узнал порт, в котором не раз бывал. Постоянный шум сопровождает жизнь этого поселения: удары волн о мол, крики людей, треск дерева, многочисленные телеги и тысячи ног. Не узнать Таберы невозможно.

Сидя в трюме, Каперед мог видеть только часть неба. И этого достаточно.

При входе в гавань расположены две башни. Они поставлены не для отражения нападения - хотя и это возможно, - а для красоты, подтверждения величия Государства. Высокие строения исполняли защитные функции и работали как маяк. Высота башен огромна, проходя между ними, человек словно оказывался в гигантской пасти.

Рукотворные скалы нависали по сторонам, грозя сойтись и раздавить одинокое судно. Прообразом этих строений стали знамениты сходящиеся скалы, в проливе, что миновали пираты полмесяца назад.

Каперед из своего трюма так же видел эти строения, их позолоченные крыши и скульптуры на парапетах. Величественное зрелище. Пираты заворожено наблюдали за проплывающими скалами. Наверняка они впервые видели эти строения. Капереду они были знакомы.

И все равно, постройки поражали.

Знающий человек в первую очередь обратил бы свой взор на рукотворную гавань. Вот, где явил себя человеческий разум во всей красе. В прошлом это место было заболоченной дельтой реки Таберы. Потом здесь появился порт, но гавань постоянно заиливалась. Пока не построили отдельный канал, выкопали котлован, возвели неприступные цементные стены. Так появилась нынешняя гавань. Строительство заняло пять десятилетий!

А башни возвели позже. Чтобы акцентировать внимание гостей Города.

Это ворота, через которые вы или пройдете, или нет. Все зависит от желания хозяев Обитаемых земель, то есть граждан Города. Лучшего способа показать свое превосходство не найти.

Сами строения хоть и отличались циклопическими размерами, словно их возвели древние титаны. Строения эти в архитектурном смысле были просты. Каперед знал, что настоящим чудом была вся эта гавань. Но попробуй, объясни это варварам, глазеющим на гигантские башни.

Гавань огромна, имеет несколько пристаней для торговых кораблей и квадратный эллинг для военных кораблей. Здесь ремонтируют корабли, что находятся на постоянном дежурстве в Тирейском море. Сам порт Таберы имеет флотилию в два десятка кораблей. Этого вполне достаточно, ведь в дне пути находится верский флот.

Для торговых кораблей предусмотрены и сухие доки, и обычные причалы. Ремонт и стоянка здесь дорогая, так что торговцы предпочитают, разгрузившись, уходить в соседние порты, если нет возможности сразу заполнить трюмы и отправиться в обратный путь.

Для таких убогих кораблей как тот, на котором прибыл Каперед, предусмотрены самые плохие места в северной оконечности гавани. Здесь теснятся мелкие суда со всего света или рыбачьи лодки, что снабжают Таберы рыбой.

Однако пираты направились к центральной части гавани, где располагался таможенный пункт. Каперед поднялся, пытаясь рассмотреть что-нибудь, кроме облачного неба. И вскоре он увидел трех и четырехэтажные строения. Красные крыши то появлялись в поле зрения, то пропадали. Хоть волнение в гавани небольшое, оно все же есть.

Вскоре стали слышны крики людей. Докеры работали почти круглые сутки, разгружая и загружая корабли. Устройство порта было такого, что корабли можно обслуживать и в светлое время, и ночью. Оставлять без дела суда невыгодно, чем меньше товар гниет в трюме, тем лучше. Торговцы не боялись заходить в Таберы в ночное время, ведь им всегда на помощь приходили кантовщики.

Пираты своими силами шли к причалам. Их корабль маневренней, хорошо слушается руля. А для неспешного движения достаточно десятка весел. Движение в порту интенсивное, быстрее просто не получится идти. К тому же, благодаря волнению, корабль постепенно подходит к причалам, даже если не браться за весла.

Каперед не знал, благодарить за это архитекторов или природу, но все так обстоит. Кораблю достаточно пройти башни, а дальше течение увлечет его к причалу.

Речка Таберы не создает помех движению, ее исток находится южнее, куда уходит весь ил, муть и грязь, сливаемая из Города. Вода в канал поступает из нескольких источников. Каперед даже не знал точно откуда. Толи из моря, толи отдельный водоток построен.

Размышления Капереда прервал пират, спустившийся вниз. Прошло много дней, с тех пор как с ним разговаривали. Даже во время кормежки и прогулки пираты не общались с пленником. А теперь пират вдруг заговорил:

- Поешь, а потом поднимайся на палубу.

И все. Первые слова за столько дней!

Пират поставил поднос с едой, снял оковы с пленника и ушел. Люк наверх он оставил открытым.

Каперед наскоро перекусил. Он так волновался, что много съесть не смог. Сердце вырывалось из груди, а на дне живота поселился холод. Но эта трапеза может оказаться последней в его жизни, так что не следовало от нее отказываться.

Набив желудок, Каперед поднялся по узкой лестнице наверх. Он так измучился от долгого заточения, что плохо стоял на ногах. А наверху его сначала ослепило солнце, а затем вид Табер.