День стоял жаркий, вода выглядела маняще прохладной. Каперед не мог сосредоточиться на предстоящем разговоре. Так хотелось окунуться в водоем. А ведь здесь наверняка есть баня, горячая вода.

Все в этом доме отвлекало Капереда. Он постоянно задерживал взгляд то на одном предмете, то на другом. Даже обычные занавеси привлекали его. Ведь это были не просто прозрачные тряпки, а льняное тонкое сукно. Один фут этой ткани стоит полновесную серебряную монету - заработок ремесленника в день.

На мгновение Каперед оказался в мире роскоши. Изгнанник прикоснулся к тому, что уже не в силах был обрести, как бы ни старался. Все его проекты потерпели крах. Разбогатеть, прославиться, обрести власть и силу - не удалось. И вот доля Капереда, стоять здесь среди богатств, которые ему не принадлежат, ощущать влияние чужого человека, зависеть от его прихотей.

Захотелось уйти, плюнуть на все и забить в темный, сырой угол. Где-нибудь в лесах, подальше от дорог.

Ноги как будто приросли к земле. Не удалось сделать ни шагу. Каперед почувствовал, что не может крикнуть, позвать на помощь. Случилось что-то такое, чего он опасался, но позабыл.

- Простите, гражданин, мы не встречались раньше?

Каперед не слышал вопроса. Он паниковал, из-за чего мир остался далеко в стороне.

Человек подошел к торговцу, повторил вопрос и всмотрелся в лицо. Каперед не видел человека, мир поплыл. Черные стены начали смыкаться вокруг, грозя раздавить его.

Титаническим усилием воли удалось побороть панику. Черная завеса начала расступаться, а подошедший человек помог Капереду усесться на каменный бордюр. Сзади шумел фонтан, капли воды с колокольным звоном рушились в воду пруда.

Каперед утер пот со лба и тяжело вздохнул.

- Вам нездоровиться?

- Что?

Только сейчас торговец увидел человека, который все еще придерживал его.

- Да, - выдавил Каперед, - приступ паники. Случается.

- Странно видеть человека в такой момент. Вы словно умерший стояли среди живых.

- Надеюсь, я никого не напугал, а то придется звать жреца и проводить очищение.

- Очень вовремя я вас заметил, рад, что не прошел мимо. Вы мне показались знакомым.

Каперед взглянул на человека. Это был невысокий, светловолосый и худой мужчина. Морщинистое лицо, обвислые мочки ушей и редеющие волосы не очень вязались с его ярким, звонким голосом юноши.

Лицо этого человека показалось знакомым.

- Меня зовут - Каперед. Если мы знакомы, то это имя вам должно быть известно.

- Пий Фидеус Секунд, - представился человек.

Каперед кивнул, зажмурился. Человек работал в коллегии.

Города большие, намного больше, чем деревни, но среди крестьян сложнее встретить того, кто знал тебя раньше. Каперед предполагал, что в городе его могут встретить знакомые. Не предполагал он только того, что это произойдет так быстро.

Кем был Фидеус, Каперед вспомнить не мог. В коллегии работает множество людей, имеется несколько отделений в разных городах со своим уставом, работниками. Мог ли знать Фидеус об изгнании Капереда? Наверняка, дела столичные быстро становятся известными даже в самых отдаленных мастерских.

- Не ожидал встретить, - небольшая заминка, - коллегу в этом месте. Редиланум последнее время мало привлекателен для знахарей.

- Да? И отчего же.

- Местные племена недовольны нашим вмешательством в дела.

Что ж, этого следовало ожидать. Дело не в религиозных запретах, а в золоте. Никто не радуется, когда на рынке появляются конкуренты.

- Но не будем об этом, - сказал Фидеус, - что ты здесь делаешь?

- Я? Я хотел поговорить с кем-нибудь влиятельным.

- И по какому вопросу?

- Это не касается дел коллегии.

Фидеус прищурился, сказал:

- Наша организация имеет тесные связи с принцепсом. На свою беду имеет эти связи.

Каперед понял намек, но говорить бывшему коллеге о своих намерениях не решался. Не зря предчувствие подталкивало его, необходимо было бежать, пока была такая возможность! Можно уйти сейчас, просто развернуться и покинуть дом. Тогда придется бежать из города, потому что помощи здесь торговец уже не найдет.

- Я был в Коматии, - сказал Каперед, - общался с варварами.

- Смело, понимаю, что вынудило тебя отправиться в лесную страну.

- Еще бы ты не понимал, может, стоит выйти во двор?

В саду трудились рабыни, которые наверняка подслушают их разговор. Так происходит всегда, но, оказавшись на дне, Каперед стал больше внимания обращать на грязный люд.

Они направились к выходу, никто не осмелился последовать за ними. Это было бы слишком явно, так что рабам пришлось вернуться к своим занятиям. В этот раз им не удастся найти способ подзаработать.

Двое лекарей расположились у сарая, где хранилось сено. Ворота были закрыты, так что внутри никого не должно быть.

- Прежде чем я начну, - сказал Каперед, - напомни о своих обязанностях.

- Ты позабыл устав коллегии?

- Не смейся! Скажи, чем ты занимался.

- Урегулировал вопросы поставок, занимался сбором информации полезной коллегии, приглядывал за неблагонадежными, - улыбка была адресована Капереду.

- Ты меня только встретил, так что не ставь себе в заслугу наблюдательность.

- Просто случай, - согласился Фидеус.

- Значит, у тебя обширные связи. Это хорошо, даже лучше, чем если бы я заговорил с Секстосом.

- Этот гражданин слывет разумным человеком, быть может, тебе стоит поговорить с ним.

- После того, как ты выжмешь все из меня?

- Именно.

- Тогда слушай. Я отправился в Коматию не только за тем, чтобы ознакомиться с их мастерством.

Каперед кратко описал то, чему стал свидетелем в стране варваров. Дикари не скрывали от чужестранца приготовлений к набегу. Просто Каперед не был воином, он не сразу распознал намерения варваров. А после того, как он посетил город древних, варвары нагрянули всей ордой, чтобы раз и навсегда уничтожить развалины древнего государства.

- Погоди, - вмешался Фидеус, - ты хочешь сказать, что видел руины древних?

- Не только видел, но встречался с древними.

- Не может быть!

Каперед пожал плечами, убеждать этого никчемного торгаша он не собирался. Он закончил рассказ, предположив, что варвары попытаются перейти Рубежные горы, пройти по долине Лода и затем уже направятся в Гирцию.

- Вот и все, больше мне сказать нечего.

- Как нечего! Ты же утверждаешь, что встречался с древними!

- Потише! Не будь дураком. К тому же, это не имеет никакого значения. Древние остались там, где были.

- У тебя есть доказательства? Ты принес артефакты древних?

- Тебя волнует только эта ерунда, - вздохнул Каперед.

Да, он захватил с собой одного древнего, привел в этот город. Почему бы не подарить его глупому Фидеусу. Пусть носит паразита, сам пытается побороть его.

- Набег? Об этом ты пришел рассказать.

- Так о чем же еще!

Фидеус рассмеялся. Рабы, занятые делами во дворе, посмотрели на них с интересом. Каперед нервничал, когда видел бесчестных людей. Их вид напоминал ему о тех угрозах, что уничтожили народ древних.

- Не вижу в этом ничего смешного.

- Конечно, все так и стремятся защитить этот жалкий город!

- Орда варваров докатится до нашего отечества, дикари будут топтать могилы наших предков!

- Их остановят еще в предгорьях.

- Кто? Патрульные отряды? Они обучены обирать путников, не сражаться.

- Это проблемы нельветов и их союзников.

- Нельзя так рассуждать...

Фидеус усмехнулся и сказал, что Капереду придется пойти с ним. Иначе он скажет хозяину дома, что его гость изгнанник, которого лишили права огня и воды. Каперед был человеком, которого должен убить всякий честный гражданин. Ведь этому лекарю не место на землях Государства.

Выбора не было, Каперед мог только оскорблять глупого Фидеуса.

- Мне по праву гостеприимства положена комната в этом доме, - сказал Фидеус, не слушая ругань изгнанника, - но мы отправимся в иное место. Ты догадываешься, куда мы направимся.