Катарина кивает.

– Будь храбрым, не бойся показать себя, и всё будет. Обещаю.

Она оставляет лёгкий поцелуй на моей щеке и исчезает в темноте за поворотом улицы. Я смотрю несколько минут ей вслед, а потом возвращаюсь в клуб.

Джейс и Клэри не могут отлипнуть друг от друга на танцполе, и напряжение между ними видно с самого входа. Иззи и Саймон прижимаются с закрытыми глазами и довольными лицами. Магнуса нет. Внутри всё холодеет.

Нахожу я его в нашей кабинке. Он видит меня, встаёт и направляется к выходу. Я загораживаю проход. Он опирается спиной о стену и скрещивает руки на груди, выжидательно смотря на меня.

«Будь храбрым!» – голос Катарины в моей голове.

Подхожу к Магнусу вплотную и накрываю его губы своими. Ладонями притягиваю за шею и прижимаю к стене. Он тяжело выдыхает и резко переворачивает нас, вдавливая спиной в стену теперь меня. Мы целуемся страстно, спешно, сплетаемся языками, руками проскальзываем друг другу под рубашки, касаясь горячей кожи. Его ладони на моей заднице, сжимают – и я схожу с ума.

В кабинке становится всё жарче, и одежда нам мешает. Я расстегиваю пуговицы на его рубашке и, когда её края распахиваются, касаюсь смуглой груди. Его руки подхватывают меня под бёдра, разводя их в стороны. Я выгибаюсь, вжимаясь затылком в стену, а его зубы проходятся по моей шее и ключицам.

– Ты же спишешь потом всё это на алкоголь? – спрашиваю я осторожно.

Магнус поднимает голову и, не отвечая, снова утягивает меня в поцелуй.

Всё бы произошло прямо здесь, если бы в кабинку не ввалились Саймон и Иззи.

– Оу, – Иззи подмигивает Саймону, – не хотели вам мешать, но мы уходим и пришли за вещами.

Магнус отпускает меня, и я становлюсь ногами на пол. Мы поправляем свою одежду. Жаль, что стояки не скрыть рубашками. Изабель улыбается во все зубы, Саймон еле сдерживает смех. В кабинку заходят Джейс и Клэри, держась за руки.

– Представляете, – восклицает брат, нарушая неловкое молчание, – Клэри впервые в Нью-Йорке! Мы едем на Таймс-сквер прямо сейчас, кто с нами?

Мы вчетвером отрицательно качаем головой. Джейс беззвучно шепчет «Слава тебе, Господи» и победоносно сжимает кулак.

***

Ночной воздух отрезвляет, и мы с Магнусом стоим у такси и молча смотрим в разные стороны. Теперь, когда моя способность говорить всё подряд исчезла, слова не приходят в голову, и неловкое молчание сковывает нас.

– Ну, мне пора, – говорю я и ныряю в салон такси, захлопываю дверь.

Мы удаляемся от одиноко стоящего у входа в клуб Магнуса, и я чувствую себя последним трусом.

***

Воскресенье я провожу у телевизора с пиццей и в одиночестве, занимаясь самобичеванием. К вечеру сажусь за проект и заканчиваю его.

***

– Так, прекратить панику! – рявкает Изабель, видя, как лихорадочно я рыщу по эскизам и отчетам. – Испорчены только расчеты и прибыли, но это ты способен предоставить и на словах. Соберись! Презентация через пять минут.

***

Господи, как же было хорошо, когда на меня действовало проклятье Катарины. Сейчас же я дрожу перед двумя десятками пар любопытных глаз, неотрывно следящими за мной, и не знаю, как правильно подобрать слова.

Соберись, Лайтвуд!

Его глаза напротив, в них столько немой поддержки, столько нежности, что я сейчас начну задыхаться. Вспоминаю его поцелуи и прикосновения. Я начинаю гореть.

***

Дышу всё чаще. Дрожу всё заметнее. Выпиваю третий стакан воды. Клэри тепло мне улыбается.

Я смогу!

***

Включает мою презентацию. Я развешиваю эскизы, передаю раздаточный материал.

Пора.

Сейчас или никогда.

***

Я стою у дверей кабинета, стягиваю галстук с шеи и пялюсь в пол. Непонимание на лицах, хмурые лбы, а потом… потом я смог. Я правда смог. Я показал им, и Клэри тогда ахнула от восхищения, глаза Ходжа заблестели, увидев предварительные расчеты прибыли, а их юристы согласно закивали, когда я сообщил, что есть возможность постройки на территории Парка.

Аплодисменты, Клэри притянула меня в объятия, Ходж расщедрился на рукопожатие.

Проект утвержден.

Я курирую его.

Договор подписан.

Я не верю, что это реальность.

– Как ты, брат? – слышится смешок Джейса, и я поднимаю голову.

Он стоит напротив и улыбается.

– Я смог, – говорю я тихо.

– Естественно смог, – закатывает он свои золотистые глаза, – ты же Лайтвуд.

Я улыбаюсь в ответ, и он притягивает меня в объятия.

– Не знаешь, где сейчас Клэри? – спрашивает он. – Она обещала подождать меня здесь.

– Алек! – не дает мне раскрыть рта возглас сестры, которая скоро вешается мне на шею. – Я же говорила! Ты смог! Я так горжусь тобой! Это надо отпраздновать. Сегодня у нас с Саймоном, в 19.00. Без опозданий.

Она заглядывает мне за спину и улыбается.

– Слышала, ты искал Клэри? – спрашивает она Джейса. – Идём, – берет его под локоть, – я знаю, где её искать, – и уводит.

Я ощущаю спиной присутствие Магнуса.

– Презентация была великолепна, – говорит он тихо.

– В этом и ваша заслуга тоже, – поворачиваюсь к нему лицом.

– Твоя… – поправляет он. – На «ты».

– А как же субординация?

– О ней надо было думать перед тем, как целовать тебя.

Я фыркаю и отвожу взгляд.

– Теперь я буду часто в Майами, на самом объекте. Буду реже маячить перед тобой. Можешь расслабиться.

– Не могу.

– Почему?

– Ты будешь часто в Майами и будешь реже маячить передо мной.

Я шумно втягиваю воздух носом.

– Потом ты будешь оправдываться за эти слова усталостью или алкоголем? – спрашиваю я ядовито.

Он ухмыляется.

– Усталостью.

– Чудно.

– Я устал, – добавляет он, – притворяться, что между нами ничего не происходит.

– Так не надо, – хриплю я.

Магнус резко хватает меня за руку и дергает на себя. Его ладони обхватывают моё лицо, он скользит по нему ласковым взглядом, а я хватаюсь за его локти, когда губы прикасаются к губам трепетно и нежно.

– Кадровая политика нашей организации не запрещает отношения? – спрашиваю я, когда мы отстраняемся.

– Я буду говорить, что это ты меня совратил, – улыбается он и снова целует меня.

И мне, если честно, всё равно.

***

Этот клуб вновь зажёг свои разноцветные прожектора, но теперь на красных стенах такие же красные сердца. Мы пьём шампанское, веселимся и громко смеёмся, отмечая этот праздник.

Ещё неделю назад я пришёл сюда, чтобы сестра отвязалась и не доставала меня и брата по поводу нашего одиночества. Теперь же Джейс крепко держит за руку Клэри, которая не перестает улыбаться и светиться ярче солнца, а я пытаюсь дышать спокойно в объятиях Магнуса. Он касается губами моего уха, прекрасно зная, как это действует на меня. Я сорвано выдыхаю.

Уже через полчаса мы можем снова быть в постели и отмечать День святого Валентина, как подобает. Оторваться друг от друга мы не в силах с самой презентации. И стоит ли?

Я поворачиваю к нему голову и тихо шепчу:

– Давай вернёмся в постель?

Его глаза снова мерцают расплавленным золотом с отблесками изумрудов.

Ладно, возможно, этот праздник не так уж плох.