Пытаясь привести мысли в порядок и разложить по полочкам свалившуюся на меня информацию за эти два дня, я понимаю, что получил целый ворох вопросов и ни одного толкового ответа. Сплошные загадки!.. А главное, в душе растёт обида за себя - так жестоко обмануться! Переть через лабиринт того, кто является его частью. Обида горькая и неизгладимая.

И вдруг я ловлю себя на мысли - может мне просто завидно. Завидую тому, кто, раздвинув границы возможностей, стал намного могущественнее?.. Но это могущество погубило моего товарища, одного из лучших Скользящих!

Нет, не такой ценой!

-- Спасибо, Мара. - отрываясь от самосозерцания, говорю я. - Сколько с меня?

-- Не забивай голову. - отмахивается она. - Сегодня за счёт заведения. Мне было больше пользы от твоей истории, и всего что связано с ней. У меня к тебе будет только одна просьба. - смущённо произносит она после долгой паузы. - Мне нужно кое-что забрать у одного Волхва. Большая серебристая шкатулка. Имя Волхва - Сот. Возьмёшься?

-- Для тебя всё что угодно. К тому же Сан вчера проштрафился, пусть поработает!

Попрощавшись, выхожу на улицу. За то время пока я был в ресторанчике, погода снова изменилась. Сумрак сменился тьмой, ветер усилился, а вместо моросящей кисеи дождя сыплет мелкая снежная крупка. Слякоть под ногами подмёрзла, покрывшись скорлупой льда. Постояв под козырьком у входа, я прикуриваю сигарету и направляюсь к Сану.

* * *

За окном вовсю сияло утреннее солнце. В квартире становилось душно. Работать совершенно не хотелось - пальцы зачерствели от постоянного напряжения в скрюченном состоянии, спина онемела, глаза слезились от сияния монитора. Насилу выбравшись из кресла, я упал на диван и почти сразу провалился в сон.

Зазвеневший телефон вырвал меня в реальность. И сразу боль вонзилась в голову с силой финки. Прошло всего четверть часа, как я уснул...

-- Алло. - сонным голосом сказал я в трубку.

-- Костян! Ты что, спишь что ли? - бодро спросил Сашка. Ни намёка на усталость.

-- Сплю. А ты полон сил и энергии. Поставил себе клизму с крепким кофе? - подколол его я. - В отличие от некоторых, я работаю в ночную смену, ещё и часть дня зацепляю. Что звонишь?

-- Узнать как твоё здоровье! - совершенно честно соврал он.

-- Не тяни кота за яйца! Выкладывай.

-- Нужно чтоб ты ко мне приехал.

-- Только не сейчас. - отрезал я. - Ты на часы смотрел? Половина восьмого утра! Смерти моей хочешь?

-- Смотри, можешь к девяти...

-- Давай часам к двум. Я хоть посплю немного.

-- Замётано. - легко согласился Шурик.

Спустя мгновение до меня дошло, что он чего-то не договаривает. Обычно все вопросы мы решаем по телефону.

-- Стоп! А в чём, собственно дело? Что за острая необходимость в моём появлении?

-- Приедешь - узнаешь.

В телефоне закапали короткие гудки. После его слов, в сознании промелькнули подозрительные мысли. Но спать хотелось настолько, что предоставив этим мыслям идти куда подальше, я завалился дрыхнуть.

Шурка жил в нагорной части города, в старом доме на Ильинской, построенном наверно ещё при царе. Так что мне с Заречки пришлось добираться до него на двух автобусах. Без пробок, как сейчас в середине дня, это занимало около сорока минут. В часы пик дорога могла растянуться с утра и до бесконечности. Особенно в старом городе. Саша, зная мою непунктуальность, позвонил заранее, и уже в час дня я трясся в раскалённой маршрутке, среди потных тел.

-- Заходи. - с порога сказал он.

-- Жены нет дома?

-- На работе. Большинство нормальных людей вынуждены ездить на своё рабочее место. Это ты расслабился.

В последнее время Шурик обосновался совсем уж по буржуйски - дорогой ремонт в стиле хай-тек, широченная плазма в зале, чуть поскромнее в огромной кухне, кожаная мебель, на полу вместо ламината натуральный паркет. Конечно, в том была не столько его заслуга, сколько его жены. Как ни как, а хорошо оплачиваемый адвокат наверняка зарабатывает, посолидней редактора издательства.

-- Пойдём в кухню. Чайник подоспел, заодно и поговорим.

Споро заварив прямо в кружки, какую-то неведомую травяную смесь, Сашок как граф развалился на необъятном угловом диване, опоясавшем половину стола. По помещению разлился терпкий аромат напитка.

-- Есть дело! - с ходу сказал он. - Согласишься - респект тебе и уважуха, нет - ничего страшного, никаких к тебе претензий.

-- Много текста. Ты сейчас не роман пишешь, а разговариваешь с реальным человеком. По существу!.. И поподробнее.

Он глянул на меня как на врага народа, видимо за то, что я не позволил ему проявить свои литературные способности. Помолчав немного и, отхлебнув глоток из чашки, он продолжил.

-- Помнишь, ты написал книжку и выложил её в сеть? Чтобы все желающие могли её читать.

Вопрос застал меня врасплох. Прежде всего потому что я выкладывал в интернет не один свой высер... В юношеские годы я успел накропать несколько вещей, которые казались мне удачными и заслуживающими внимания. Но, то были дела давно минувших дней, о коих я успел забыть.

-- Знаешь,.. к редакции это не имеет никакого отношения. - чуть помедлив, произнёс я. - Так что претензии не по адресу.

-- Расслабься! - отмахнулся Шурик. - Как раз наоборот, не претензии, а деловое предложение.

Теперь я совершенно опешил, не понимая, к чему клонит мой товарищ. Он продолжал сидеть на диване и размеренно попивать чай, по-хозяйски закинув ноги на журнальный столик. В мою сторону он даже не смотрел, словно разговаривал с невидимым собеседником перед носом.

-- Хорошая работа должна хорошо оплачиваться. - продолжил он. - Теперь ты понимаешь, почему тебе доверили самостоятельный проект? Тебя проверяют, сумеешь ли снова создать что-то ценное. А то знаешь, как бывает - одно удалось, а на последующие вещи пороху не хватило.

-- Теперь, Саша, я ни черта не понимаю!.. Ты уж не обижайся. Можно с самого начала, и поподробнее? - поудобней располагаясь на диване, сказал я. - Про какую книжку именно ты говоришь, и что тебе от меня нужно. Недомолвки и загадки хороши для шпионских сюжетов, но мы не в застенках КГБ, и уж тем более мы не резиденты иностранных разведок при исполнении.

-- А разве ты не помнишь свои "Крылья Нэнона"? - искренне удивляясь, Саша впервые взглянул на меня. - Удачная, знаешь ли, вещь...

-- Я выбросил в сеть не один километр барахла. Неужели ты думаешь, что я за всем услежу? Да и нужно ли мне всё это?.. - теперь настала моя очередь вальяжно развалясь попивать ароматный напиток, не обращая внимания на хозяина дома. - Денег мне это не приносит, значит, интерес автоматически угасает.

-- Другими словами, тебе было бы плевать, если бы кто нибудь левый взялся печатать твои работы и этот кто-то получал за тебя деньги?

-- Я так не говорил! - помедлив, ответил я. - Во-первых, все они проименованы, что исключает их использование в корыстных целях. Во-вторых, я бы об этом узнал,.. рано или поздно. Что отсылает нас к пункту первому. И в-третьих - кому это, в жопу, нужно? Я ж не Пушкин или Достоевский!..

-- То есть, от денег ты не отказываешься? - задал вопрос в лоб Шура.

-- Ты здесь поблизости много идиотов видишь? - обернулся к нему я. - А ты что, предлагаешь монеты на халяву?

-- Не на халяву. - разглядывая на просвет стеклянный бокал с чаем ответил Сашка. - За твой труд. За "Крылья Нэнона".

-- Шутить изволите?

-- А что, жаль? - метнул он на меня острый взгляд.

-- Просто я до сих пор не въеду, чего ты добиваешься.

-- Права. Права на эксклюзивное издание твоего детища.

-- Пожалуйста... - немного растерянно сказал я. Суть всего произошедшего до меня ещё не дошла, и я с глуповатым выражением лица смог задать лишь банальный вопрос. - Тебе что, и впрямь понравился этот бред?

-- Честно? - смущённо спросил Шурка.

-- Как на духу! Я ж никогда не воспринимал всерьёз эти свои потуги. Пографоманил, и будет. Скинул во всемирное болото, с глаз долой. Авось кому приглянётся. - предчувствуя скорую похвалу и признание от своего коллеги затараторил я.