И я сразу понял, для чего оказался здесь - мне нужно помочь выбраться из этого заколдованного места такой же жертве, как и я! Лишь вместе мы сумеем вырваться вон отсюда.

Но каждый шаг давался труднее, чем предыдущий. Создавалось впечатление, будто я продираюсь сквозь густой кисель. Свернув от подъезда влево, я пробежал метров тридцать и оказался на углу дома, перпендикулярно которому шла дорога вдоль всех дворов. Теперь вправо... На плечи навалился невыносимый груз, дышать стало трудно. Сознание мутилось, заставляя путаться мысли. Требовались невыносимые усилия, что бы удержать в уме свою цель.

Первый двор - не здесь. Дальше. Чутьё подсказывало мне лучше любого навигатора куда бежать! Я словно пёс выслеживал нужную мне дорогу. Но с каждым шагом я терял силы, и лишь благодаря упрямству пёр дальше. Липкий монстр-туман спелёнывал меня, словно питон, всасывая в себя остатки моей жизни.

Следующий двор - мимо! Нужно двигаться! Двигаться, чтоб не стать пищей для этого чудовища. Над головой периодически проплывали мутные пятна света, в которых угадывались очертания фонарных столбов. В этих желтоватых островках липкие лапы хищника ослабляли хватку, лишь для того чтоб с новой силой сжать меня за пределами их свечения.

Третий двор - тоже не тот... Ещё один. И ещё... Право, лево... Силы утекали, время перестало существовать, растянувшись в бесконечное мучительное мгновение, а я всё плутал средь бетонных коробок. Вдруг я оказался во дворике между стеной панельной многоэтажки и одноподъездной свечкой из красного кирпича. Ее цвет скорее угадывался, так-как белёсая мгла мешала разглядеть всё подробно. Мне сюда. К этой свечке...

На подгибающихся ногах, из последних сил я добрёл до заветной цели. У парадной стояли две скамейки, на одной из которой понуро сидел человек - большой, лысый мужик в рабочем комбинезоне. Дрожащим голосом я обратился к нему.

-- Пошли!.. Нам нужно уходить...

Он не спеша поднял взгляд на меня. Его глаза были усталыми, но в них искрилось какое-то озорство.

-- Подождём немного. - спокойно ответил он.

Глядя на его спокойствие, я вдруг подумал, что помощь нужна не ему, а мне. Я уже задыхался от навалившей тяжести и сковавшего грудь тумана, а этому дядьке хоть бы хны!

-- Если сейчас не уйдём, нам крышка!.. - на последнем издыхании взмолился я.

Вдруг изнутри подъезда послышался топот ног. За дверью всё ближе и ближе раздавались шаги. Я поднялся со скамьи, готовясь к самому худшему. В следующую минуту дверь распахнулась, и я столкнулся лицом к лицу с настоящим кошмаром!

Я смотрел на самого себя! Меня парализовал ужас. В глазах моей копии читались такие же чувства, какие испытывал я. Причём назвать его двойником я не мог - выглядел он несколько иначе. Ниже ростом, но шире в плечах, взъерошенная шевелюра, иные черты лица... Но я знал что это я сам! Собственной персоной, смотрю на себя. Я это чувствовал своим нутром. За тот краткий миг, что длилось наваждение, я успел осознать эти тонкости. И ещё я успел услышать слова человека в рабочем комбинезоне.

-- Всё-таки возможно, стоя на краю, переступить черту и не упасть...

Смысл фразы от меня ускользнул, потому что в следующее мгновение морок рассеялся, и я оказался у себя дома, в кресле, уткнувшись лицом в стол. Остатки сонной одури ещё несли ужас пережитого кошмара, и я по инерции дёрнулся в кресле. Да так, что рухнул на пол, как бычок на бойне.

Разглядывая потолок, из позиции лёжа, я попытался вспомнить что либо подобное в своей жизни, но не смог. Эффект полного присутствия меня ошеломил. Каждая деталь этой прогулки в своё подсознание была столь реалистична, и последовательность событий столь же невероятно стройна, что мне сразу пришли на ум разнообразные духовные практики под названием "осознанное сновидение".

Разница лишь в том, что для остальных людей подобные вещи являются результатом многолетних усилий. Мне же, как идиоту, всё это свалилось как ком снега на голову.

Я глянул на время. Без четверти три... Новая загадка!.. Из магазина я пришёл в половине третьего. Я запомнил время, потому что первым делом, с порога посмотрел на комп, на котором в качестве скринсейвера выставлены часы. Ещё минут десять ковырялся на кухне. Придя в комнату, успел отхлебнуть чая. Итого... На сон оставалось не больше пяти минут! В том же мире я провёл намного больше времени...

Я посмотрел на чашку с чаем, стоящую на столе. Она была ещё очень горячей, над поверхностью до сих пор клубились язычки пара.

Спать совершенно расхотелось. В растрёпанных чувствах я отправился на кухню и сконструировал себе двухэтажный бутерброд, для того чтобы опошлить им саму идею чайного напитка. Работая челюстями с энтузиазмом мясорубки, я усиленно думал о постигшем меня событии. Вдруг раздался звонок мобильного, от которого я чуть не выронил несчастный бутер с остатками чая.

Сашка, как пить дать - он! Только этот клоун может позвонить среди ночи, зная, что я не сплю. Потому что сам такой же. Интересно, если бы он позвонил мне в то время пока я "спал", услышал бы я телефон? Или продолжал бы блуждать в поисках неведомого человека?

-- Не спишь? - весело спросил Сашок.

-- Пока не знаю... - растерянно произнёс я.

-- Ты уж определись! - задорно продолжил он. - Ты, вроде, по ночам работаешь? Или я не вовремя?

-- Да нет, всё нормально. Просто задумался.

-- Тогда лови обещанный скелетик. И заодно, проверь карточку. Тебе должны денежки упасть. Ну, за ту хрень, про Зону.

-- Спасибо, Шур.

-- Кстати, как у тебя на сольном поприще? Накатал чего?

-- Накатал! - уже гораздо бодрее отозвался я. - Что-то вроде раздельчика.

-- Прекрасно! - довольно воскликнул он. - Мы как раз договорились с одним журналом о серийной публикации. В каждом из номеров по страничке. Того, что ты накропал, хватит на выпуск?

-- Может даже на большее...

-- Тогда кидай мне, а там разберёмся!

В трубке раздались короткие гудки. Терпеть не могу эту Сашину привычку! Начальник, блин! Ему хорошо - нахватал редактуры, и сидит довольный, как устрица в рыболовной сети.

Я же остался наедине с недоеденным бутербродом, остывающим чаем и неприятным осадком на душе. Всё произошедшее выбило меня из колеи настолько, что работать расхотелось, сон не шёл, но и заняться было не чем. Компьютер известил о пришедшей почте, но читать письмо не было желания. Наскоро отправив встречное письмо Шурику, я откинулся в кресле и стал придумывать себе занятие.

Снова затрещал мобильный. В трубке послышался знакомый голос.

-- Для одной страницы многовато... Может урезать часть?

-- Нет! - отрезал я.

Ещё чего!!! Моя первая настоящая работа - и сразу кастрированная!

-- Там всё взаимосвязано наперёд! Ты сперва прочитай, а потом предлагай! Отрезальщик! - вспылил я. - Лучше подумай, как её разделить.

-- Ну не ори! - усмехнулся Сашка. - Попробуем пробить больше места в журнале. Может, позволят?.. А у тебя по плану ещё много текста?

-- Как минимум, раз в шесть больше того, что я отослал.

-- Ладно. Прочитаю - отзвонюсь.

Снова в телефоне знакомые гудки.

-- Сволочь ты всё-таки, Саша! - подсаживаясь к клавиатуре, сказал я.

После столь интенсивного поджопника, мысли заработали с новой силой.

* * *

Пробуждение редко когда бывает лёгким и позитивным. А уж пробуждение после безбашенной попойки - просто мука. Насилу подняв своё бренное туловище с кровати, отправляюсь прямиком в "Добрый вечер". Продолжения банкета мне не хочется, а вот покушать - очень. Но главное - мной движет любопытство, связанное с давешним телефоном. Мне не терпится узнать всё, что разведала Мара.

На улице сумрачно и льёт мелкий дождик, плавя сугробы, которые намела давеча метель. Под ногами ручейки воды пробивают себе русла сквозь раскисший снег.

Пройдя в красный зал, сажусь за ближайший к стойке столик, и с каменной рожей жду, когда Мара обратит на меня внимание. Сейчас это очень просто. Заведение только открылось, народу всего пара человек, так что долго мне сидеть не придётся.