Услышав в гостиной телефонный звонок, я быстро вышла из кухни, но не успела я пройти в комнату, как уже умудрилась запнуться о вещи, разбросанные на пороге, и с шумом грохнуться на пол. Очки с моих глаз слетели еще во время полета, оставляя меня полностью без зрения.

— А-та-та, — приподнявшись с пола, я машинально прикрыла кровоточащий нос рукой. Не то, чтобы у меня в доме был беспорядок, просто я была «немного» невнимательной. Все время падала на ровном месте, а все, что попадало мне в руки, как-то скоропостижно исчезало из них. Это была одна из двух причин, по которой меня уволили с работы. Вторая — это моя внешность. В отличие от остальных своих коллег я не имела ни худой фигуры, ни красивой внешности. Обычное женское лицо, маленькая грудь, простенькие пропорции тела и короткие русые волосы. В понимании моего босса журналистки были моей совершенной противоположностью и потому он очень быстро избавился от меня.

Телефон в гостиной продолжал настойчиво звонить. Отправившись ползком искать его по звуку мелодии, я на ощупь продвигалась вперед, надеясь, что звонивший человек все же дождется. И вот, наконец, столкнувшись головой со столом, я нащупала свой мобильный, после чего быстро приложила его к уху.

— Алло.

— Кассандра Ричбелл?

— Да, простите, а с кем я говорю?

— Вам необязательно знать мое имя, — голос звонившего казался чересчур низким и грубым. Такого голоса я еще никогда не слышала, а ведь людей я запоминаю именно по их голосам. — Не хотели бы вы устроиться на временную высокооплачиваемую работу?

— Что, простите? — вопрос звучал весьма кстати. Мои последние деньги закончились еще несколько дней назад, а свет и воду должны были отключить уже завтра.

— Вы будете ведущей одной телепередачи. Вашей задачей будет лишь озвучка и передача игрокам их заданий. О заработной плате мы можем договориться в моем офисе, согласны?

Предложение казалось каким-то сомнительным и странным. Обычно меня увольняют практически со всех работ, а единственным моим хобби является чтение книг — как такую, как я, могут пригласить на работу ведущей? Но какие бы сомнения в тот момент меня не одолевали, тогда мой живот уже диктовал условия сделки и потому из моего рта вырвалась лишь одна фраза:

— Когда и куда я должна подъехать?

На следующий день после того звонка, рано утром я направилась в офис неизвестного мне господина Барелла. Сколько бы я не искала по нему информацию в интернете, не было ничего и это сильно настораживало. Мысли о том, во что я ввязалась, не давали мне покоя, но я все же рискнула поехать.

Уже на входе в здание меня встретил охранник в черной форме и, осмотрев со стороны, предложил проводить к своему господину. Это место просто не поддавалось моему воображению. Такому человеку, как я, явно не место в этом здании, но все же я попала сюда. Возможно, это и есть тот самый единственный шанс в жизни!

Охрана, расставленная по периметру, даже не обращала внимания на такую мелкую сошку, как я. Их взгляды были устремлены вперед, будто меня вообще не существовало в этом мире.

— Это здесь, вы можете войти, — мужчина вежливо указал на входную дверь, пропуская меня вперед. Дверь, открывшаяся передо мной, показала мне силуэт солидного мужчины, сидящего в кресле, но не более. Вся комната было покрыта мраком, а единственный источник света здесь находился позади меня.

Неуверенно пройдя внутрь, я приветственно поклонилась.

— Добрый день, я…

— Я знаю, кто вы, — ледяной голос заставил меня вздрогнуть. Я не видела лицо человека, сидящего напротив меня, но вот он видел меня насквозь. Дверь за спиной неожиданно захлопнулась, погружая комнату во мрак. — Давайте сразу к делу. Наше шоу проходит в формате игры под названием: «Акт крика». Все игроки будут подвергаться различным испытанием и в частности умирать.

— Умирать? — шокировано спросила я.

— Но все это будет подстроено, — странно, кажется, эта фраза смогла меня успокоить, но в глубине души я все же понимала, что что-то не так. — Смерть — это спектакль, представление. Вы же знаете, какая нынче публика? Все трюки и убийства будут происходить при помощи команды профессионалов. Ваша задача лишь зачитывать то, что будет написано в сценарии. Но для этого вам придется включить весь свой актерский талант. Разговор всегда должен быть веселым и даже в какой-то степени насмешливым. Этакий злой гений.

— Это и будет моей работой?

— Да.

— Я согласна, — уверенности мне добавлял неутолимый голод и сама сущность легкого заработка. — Когда я должна буду приступать?

— Игра начнется сегодня вечером. Вы можете дождаться здесь вашего первого выхода в эфир.

— Хорошо, буду рада работать с вами.

Прозвучала напряженная пауза, после чего мужчина ответил: «и я».

***

Меня проводили в комнату, оборудованную под звукозаписывающую студию. Перед глазами висел экран, на котором было изображено два разных помещения: белая комната и множество отсеков, в которых сидели люди. Это игра? Это и есть то самое ТВ-шоу, которое я буду вести?

Щеки приятно покраснели, а на губах вплыла довольная улыбка.

Может быть, когда шоу станет популярным, меня начнут приглашать на работу телеведущей? Я стану популярной и, наконец, заработаю много денег…

— Вы готовы? — позади меня стоял куратор, протягивая листы со сценарием. — Тогда приступайте.

— Добрый день, дорогие участники, — мой уверенный голос звучал изо всех микрофонов в комнатах игроков и из ошейников на их шеях, — я приветствую вас на игре под названием: «Акт Крика». Правила весьма просты. Сегодняшний день покажет ваши способности и поможет десяти главным участникам выбрать двух своих пешек. Главные участники уже собраны за круглым столом и наблюдают за игроками по мониторам. Теперь обращаюсь к вам, пешки. На арене тридцать игроков. Из них всего двадцать будут выбраны своими покровителями, а оставшиеся представят собой X-команду. Раз в неделю вам будет приходить письмо с указанием места встречи, после вам будет раздаваться задание. Тут уже судьба в ваших руках. У покровителя есть две жизни — два человека. Если они оба умрут, то покровитель будет публично казнен. Так же люди, нарушившие правила, тоже подвергнутся казни. Одним из доказательств серьезности этого предупреждения является ошейник на шеях всех игроков, — какое-то странное чувство заставило меня шелохнуться. — При нарушении он начнет максимально сжиматься до того, пока вы не задохнетесь или не сломается ваша шея. При легком предупреждении вас просто ударят током. Побеждает тот, кто останется в живых. — Еще больший страх начали наводить лица людей на экране. Это правда актерская игра? Люди начали кричать и долбиться руками в стены. — Призовой фонд: тридцать миллионов евро. Награда достанется победителям сразу же после начала игры. Ваше задание на сегодня — это найти в руинах заброшенного города кристалл, но, к сожалению, их всего двадцать девять, да и спрятаны они надежно. Человек, не нашедший свой кристалл, будет публично казнен. И удачи вам…

— Хорошо, — тут же прозвучал нетерпеливый мужской голос за спиной. Сейчас вам остается лишь наблюдать за игроками по экрану и в случае нарушения правил выносить предупреждение.

— В случае повторного нарушения?

— Мы будем бить человека разрядом тока, но не волнуйтесь, — на мужских губах появилась лицемерная улыбка, — это же только игра.

— А можно узнать ваше имя?

— Фюрер.

— Приятно познакомиться, а я…

— Я знаю, кто вы, — мужчина быстро покинул комнату, оставляя меня в одиночестве. Какое-то странное чувство зародилось в сердце, вызывая мурашки по всему телу.

Игра «Акт крика», выборы в правительство и этот огромный призовой фонд. Кто же вы?

Вернув взгляд обратно на экран, я тут же заметила странного парня, выделявшегося из толпы своим поведением. В нем не было страха или же без причинного спокойствия, которое наблюдалось у остальных, а, напротив, в нем был виден азарт. Убегая от преследователя, он быстро перепрыгнул с одного края лестницы на другой, после чего быстро побежал вниз. Остальные игроки были похожи либо на маньяков, либо на психов, пытающихся найти себе укрытие. Его имя и номер, указанные в списке, отчетливо вбились в мою память: №2 Борис. Смотря на него со стороны, я по какой-то причине даже затаила дыхание. Он был красив, очень красив и привлекателен. Никогда не видела таких людей в мире, казалось, словно он прилетел с другой планеты.