— Отец? — мужчина как-то шокировано приподнялся с места, но, взяв себя в руки, спокойно прокашлялся. — У него критическое состояние. Зачем ему видеть эту девчонку?

— Может, именно из-за своего состояния?

— Я бы предпочел, чтобы эти двое не встречались, но что сделано, то сделано. Мы не можем ничего изменить. Ран, проследи за тем, чтобы после разговора с отцом она вернулась в свою комнату и продолжила занятия. Если у нее есть свободное время на отдых, значит, со здоровьем у нее все в порядке.

— А вы не назовете ее по имени?

Мужчина холодно взглянул на телохранителя, заставляя его моментально закрыть свой рот. Ран особо не боялся ни этого человека, ни этой семейки, но все же вести себя вольно он все равно не мог.

— Не зарывайся. Наши семейные дела не должны тебя интересовать, а теперь иди и выполни приказ.

— Есть.

Парень быстро покинул кабинет, выходя в коридор, сплошь и рядом уставленный охраной. Он недовольно нахмурился, после чего взял себя в руки и пошел в дальнюю часть особняка, где находились Армель и бывший глава клана Ренэйт. Чем ближе Ран приближался к нужной комнате, тем больше охраны здесь стояло. И так было везде, где находилась Армель. Особый приказ по слежке за ней получили все охранники в доме и потому каждый раз, когда она покидала свою комнату, больше половины охраны следовало с ней. А теперь, когда она находилась в спальне такого важного человека, бдительность охранников выросла в разы. Казалось, будто глава семьи Ренэйт либо боялся того, что Армель сбежит, либо ждал того, что в скором времени она его предаст, хотя самой девушке это было не нужно. Особняк, деньги, слава — все это в любом случае перейдет к ней и очень скоро. Ран с нетерпением отсчитывал дни, пока девушка горько терпела ненавистное общество, скрывая это за своей прочной каменной маской.

Незаметно пройдя в комнату, Ран встал в дальнем углу, чтобы не мешать разговору. Дед Армель лежал в постели, изредка поглядывая на внучку поблизости, правда, никакой теплоты в этом взгляде не было. Старик презрительно смотрел на девушку, как на мусор, подобранный с помойки от небольшой надобности.

— Издавна женщинам в мире отдавалась лишь второстепенная роль. Они служили только как средство воспроизводства потомства и развлечений. Именно поэтому мужчины считаются сильным полом, поэтому у власти всегда стояли мужчины. И женщина не может быть главой семьи, ты это понимаешь?

Не отводя взгляда от сморщенного лица, Армель с невообразимым спокойствием сидела рядом.

— Да, господин.

— Тогда ты понимаешь, что если бы не воля случая, то ты бы так и осталась жить на помойке? Благодари судьбу за свое спасение и нас с твоим отцом за благородство.

— Я не могу описать словами, как благодарна вам, — и ведь, действительно, в ее голосе не было ни доли сарказма. Ран удивленно смотрел на девушку, не веря в то, как она еще держится. Разговор продолжается уже на протяжении двадцати минут и все об одном и том же. Смотря на Армель, можно смело предположить, что-либо она действительно благодарна этим людям, либо имеет просто божественный актерский талант.

— Твоя мать была родом из благородной семьи, но они разорились, и потому, как и все женщины, она стала подстилкой для моего сына. Временным развлечением, от которого я его не отгородил. И кто бы мог подумать, что у нее родится такое жалкое отродье, как ты. Само твое существование — это позор семьи Ренэйт. Как же я хочу, чтобы ты умерла, а взамен тебя вновь воскрес мой внук. До сих пор не могу поверить в то, что жена Ганца и его сын погибли в автокатастрофе. Да, жена Ганца тоже была женщиной, но она, по крайней мере, имела благородные крови и большое состояние. Она была чистой девушкой и потому я с радостью одобрил их брак. Несправедливо, что такие люди, как они, умирают, а такие бесполезные, как ты, нагло продолжают жить.

— Вы правы, — Армель спокойно кивнула, — я понимаю вашу точку зрения и совершенно согласна с ней.

— Хорошо, что ты хотя бы признаешь всю ничтожность своего существования, — сказав это, старик начал прерывисто кашлять, прикрывая рот рукой. — Совсем скоро я покину этот мир, а следом уйдет и мой сын. Настоящий род Ренэйт прекратит свое существование, но, — холодный взгляд, полный ненависти, вновь переместился к Армель, — в тебе течет наша кровь, и потому ты станешь следующей главой семьи. Сейчас наша семья не так богата, но. сложив мое состояние и состояние Ганца, мы сможем достать необходимые средства для того, чтобы попасть в крупную мировую десятку. В детали игры тебя уже посвятили?

— Да, господин.

— Наш род берет свои истоки с начала временных лет и каждый раз, когда проходит игра «Акт крика», в ней участвует глава семьи. Рискуя своей жизнью, он идет до самого конца, но, к сожалению, мы еще ни разу не победили. Череда наших проигрышей в игре длится уже довольно давно и в этот раз я наделся, — мужчина устало закрыл глаза, — верил в то, что мне выпадет подобный шанс, но игра так и не началась. Потом я верил, что игру пройдет мой сын или внук, но и тут нас ожидала неудача. И теперь, когда начало игры не за горами, из всех возможных кандидатов остаешься только ты. Это, — старик медленно открыл глаза, взглядом утыкаясь в потолок, — это безвыходное положение и только. Ты должна будешь пройти игру. Пройти ее до самого конца и завоевать победу. Это и есть честь семьи Ренэйт.

— Я сделаю все возможное.

— Но, конечно, ты не победишь, — на мужских губах появилась ироничная улыбка, — ты же всего лишь девчонка. Очередная уличная шлюха, рожденная от шлюхи.

— Это все, что вы хотели мне сказать? Я должна возвращаться к занятиям.

Старик недовольно взглянул на девушку.

— Можешь идти.

— Благодарю, — Армель быстро поднялась со стула и, поклонившись, спокойно вышла из комнаты. Ран вышел следом за девушкой, оставляя ненавистную комнату позади. В коридоре даже воздух казался более разряженным, хотя подозрительные взгляды охраны все равно пронзали спину Армель насквозь.

— Ты был у отца? — без интереса спросила девушка. — Сказал ему, кто и куда меня позвал?

— Сказал, — сухо ответил Ран. — Только ему это не очень понравилось.

— На лбу выскочили капельки пота, а взгляд стал нервным и рассеянным?

— Да.

— Тогда все в порядке. Это именно то, чего я и ожидала. Теперь он не сможет выставить меня на улицу, даже если очень сильно того захочет.

Появилось напряженное молчание. Ран подозрительно смотрел на девушку, которая с каждым днем поражала его все больше и больше. Откуда в таком маленьком человеке столько холода и расчетливости?

— Как вы это терпите?

— Ты об обстановке? — пройдя к своей комнате, Армель быстро отступила назад, позволяя парню открыть для нее дверь. — Выслушивать гадкие комментарии в свой адрес легко, если есть сноровка. Лучше я буду просто слушать их высказывания, чем ни за что получать физическую расправу.

— А вы не боитесь участвовать в этой игре? Все-таки вас на верную смерть отправляют.

— Это в том случае, если за этот год я так ничему и не научусь, — обойдя кровать, девушка медленно подошла к окну, взглядывая на улицу. За окном шел дождь, барабаня своими каплями по карнизу. Армель медленно положила ладонь на окно и, тяжело вздохнув, склонила голову.

— Я сама ввязалась во все это и теперь уже не могу отступить, но, — безэмоциональный взгляд переместился на Рана, — ты не волнуйся. Даже если я умру на игре, это твоим планам не помешает.

Грустно улыбнувшись, Ран иронично наклонил голову вправо.

— Госпожа, сейчас я волнуюсь не по этому поводу. К тому же, вы могли бы больше доверять мне и хотя бы иногда показывать свои настоящие чувства.

========== 2.7 История Кассандры ==========

POV Кассандра

Меня зовут Кассандара Ричбелл. Двадцать восемь лет, не замужем. Ни детей, ни родственников нет. Работаю журналистом, вернее, работала до недавнего времени. По некоторым обстоятельствам меня просто выгнали с работы и податься мне особо было некуда, но один несчастный звонок заставил мою жизнь перевернуться с ног на голову.