Грустно улыбнувшись, я резко схватил Армель за руку и, посадив к себе на колени, прижал ее голову к своей груди.

— Это меня никогда не волновало, но в чем-то ты действительно права. Тип женщины определяют не столько их действия, сколько их цель.

Еще несколько минут девушка сидела совершенно неподвижно. От неожиданности она даже не дышала, но в какой-то момент, приложив ладонь к своей груди, Армель тяжело вздохнула.

— Армель, ты неплохой человек. По сравнению со мной ты действительно сущий ангел, просто из-за своего прошлого ты никак не можешь полноценно оценить настоящее. Зачем тебе победа в «Акте Крика»? Ради достижения семейной цели?

— Не только, — тихо ответила девушка, — побывав как на стороне богатых, так и на стороне бедных, я хорошо ощутила неравенство обеих сторон. В нашем мире есть либо очень бедные, либо очень богатые. Промежуточный класс колеблется от одного к другому, — девушка грустно улыбнулась. — Конечно, воровать деньги, отдавать их бедным я не собираюсь. Установить полноценное равенство в мире все равно не получится, но создать новые законы и установить четкие правила, возможно.

— Наконец-то я вижу в тебе что-то человеческое.

— А раньше не видел?

— Раньше ты напоминала мне каменный цветок. Ни чувств, ни эмоций.

Тяжело вздохнув, Армель опустила голову вниз, цепляясь рукой за мою рубашку.

— Может, ты и прав…

Раздался тихий колокольный звон. Переглянувшись с Армель, я аккуратно поставил ее на пол, после настороженно пошел в сторону двери. Это был точно не Ран и мы с Армель это прекрасно знали. Взглянув в глазок, я медленно отворил замок. За дверью никого не было, но зато на пороге лежал черный конверт с красной печатью игры «Акт Крика».

Взяв с пола конверт, я быстро захлопнул дверь, оборачиваясь лицом к Армель.

— Разве письмо должно было прийти так скоро? Неделя же еще не прошла.

Взяв из моих рук конверт, Армель молча развернулась, уходя обратно на кухню.

— Что ты хочешь? За один день разом умерли два богатейших человека в мире. Пресса вся на ушах. Создатели «Акта крика» будут делать все, чтобы эта игра меж 10-тью самыми богатыми людьми мира осталась тайной, но основных правил они все же не изменят.

Девушка быстро села на диван, разворачивая конверт в своих руках.

— Значит, игра пройдет через неделю, как и планировалось?

— Да. Скорее всего, это все сделано для того, чтобы мы успели подготовиться к следующему раунду и в то же время не привлечь внимание.

Девушка начала задумчиво читать письмо, абстрагировавшись от меня и от всего мира в целом.

«Дорогие игроки. Надеемся, что после минувшей игры вы уже чувствуете себя лучше. Напоминаем, что ровно через неделю состоится следующее испытание, и на нем вам придется показать всю свою ловкость и стратегическое мышление. Игра будет проходить на локации под названием „Сумасшедший лабиринт“. Удачи».

Армель совершенно спокойно отложила листок в сторону и, взяв с пола свою рубашку, надела ее на себя.

Следующая игра приближалась очень быстро. Так, будто между испытаниями совсем не было этого недельного перерыва. Напряжение, опасность, страх — все будет повторяться заново, пока не останется один человек из главной десятки. Но сейчас волновала не столько сама игра, сколько это письмо. Даже в такой глуши, как эта, создатели игры смогли найти нас и отправить письмо, что еще раз доказывает, в какой опасности мы постоянно находимся.

========== 2.0 С чего все началось ==========

POV Армель

Это был очень холодный день…

Садясь в машину, я на секунду призакрыла глаза, прощаясь с этим домом.

Ведь я знала, что больше никогда не увижу этого места.

— Госпожа, вы о чем-то беспокоитесь? — Ран заботливо смотрел на меня, через зеркало заднего виденья.

— Нет, совершенно нет, но, — устало откинувшись на сидение, я совершенно безэмоционально отвернулась к окну, — думаю, нет такого игрока, который бы не волновался перед игрой.

— Что было сказано в письме на этот раз?

— Намекнули, что оружие лучше приготовить заранее.

— Значит, в этот раз будет бойня?

— Я больше, чем уверена в этом, — пустой взгляд бегло прошелся по пролетающим мимо деревьям.

И все-таки, как же это скучно…

— Вы принимали лекарства?

— Да.

— А спали хорошо?

— Вполне, с чего вдруг такая чрезмерная забота?

— Вы бледнее, чем обычно, — задумчиво протянул Ран. — Я думал, что за городом вам будет намного лучше, но все же, вам нельзя находиться на холоде.

— Я была на холоде не более 10-ти минут за всю неделю нашего пребывания здесь. Думаю, просто переутомление. Ничего страшного.

— Вы уверены?

— Конечно.

Конец POV Армель.

***

Три года назад:

В доме стояла полная тишина. Ран и стоящий рядом с ним мужчина 30-ти лет, находились в гостиной, ожидая гостью.

— Эта девушка не из тех, кто живет в приличном обществе. Она оборванка, нищебродка и у нее совершенно нет никаких манер. Но при всем при этом, с этого момента ты будешь ее слугой. Слушай мои приказы и следи за ней. Передавай мне вести обо всем происходящем и если у тебя появятся подозрения о предательстве — можешь избавиться от нее.

— Я понял, — сухо сказал Ран, отводя руки за спину.

Дверь в комнату медленно открылась и в нее зашла невысокая девушка. Ее белоснежные волосы и лицо были все испачканы грязью, а одежда больше напоминала половую тряпку, но при всем при этом она выглядела очень женственно и даже мило.

— Это, — мужчина спокойно указал рукой на девочку, — моя незаконнорожденная дочь — Армель. Отныне она будет представлять честь семьи Ренэйт, но для этого, — холодный взгляд вернулся к девочке, — ты должна стать образцовым человеком. Ты будешь заниматься сутками напролет и только попробуй сказать, что тебе тяжело. Мигом вытворю на улицу и найду более благодарного ребенка.

— Я вас поняла, — девочка спокойно поклонилась и, переведя свой взгляд на Рана, задумчиво прищурилась.

— Кхм… — парень неохотно подошел к девочке и, поклонившись перед ней, вновь выпрямился в спине. — Отныне я ваш верный слуга. Можете называть меня Ран. — парень дружелюбно улыбнулся, только на девочку это особого впечатления не произвело. Обычно после такой улыбки девушки толпами начинают валиться к Рану, но почему-то Армель совершенно холодно отнеслась к этому приветствию. Может, это из-за возраста? Она сама еще не понимает, что значит красота и любовь. Вот уж точная копия отца.

— Ран, — властно позвал мужчина, — покажи Армель ее комнату и дай расписание. Занятия начнутся с завтрашнего для.

— Будет исполнено, — парень спокойно кивнул и, открыв дверь для госпожи, пропустил ее вперед.

Девочка шла молча и уверенно, а Ран, идя рядом, искоса поглядывал на ее лицо.

В конечном счете, несмотря на ее внешний вид, она все равно носит в себе голубые крови, а это значит, что она точно такая же, как и остальные. Не стоит судить книгу по обложке.

Армель понимала, какой интерес вызвала в этом доме своим прибытием. После того случая с ножом, ее отец не только отомстил дворецкому-изменнику, но еще и заменил всю прислугу. Удобно, никто не знает, кто она. Но слухи расползаются довольно быстро.

Проходя мимо горничных и прочих рабочих в этом доме, Армель тут же ощущала их взгляды на себе. Но это ее совсем не трогало. Она уже давно привыкла к насмешкам со стороны и громким сплетням. Пусть думают, что хотят.

— Госпожа, вы выглядите очень худой и бледной. Вы бы не хотели чего-нибудь съесть? Если вы захотите, я в мгновения ока исполню все ваши пожелания.

— А ты можешь общаться без этой мишуры?

Ран задумчиво взглянул на девочку, стараясь понять ход ее мыслей.

— Что, простите?

— Я не мой отец. У меня нет прав на то, чтобы увольнять тебя, или вообще каким-либо образом наказывать. Можешь расслабиться.

— Странно слышать подобное от представительницы семьи Ренэйт, — облегченно ответил парень.

— Я лишь косвенно представительница. Во всем остальном я просто декорация для спектакля.