Лицо Тоши слегка помрачнело. Северин торопливо добавила:

— Я просто куплю себе свою книгу.

— Это «Я куплю свою книгу», просто чтобы от меня отделаться, или «Я куплю свою книгу, потому что мне нравится нюхать страницы и всегда носить её с собой»?

Северин улыбнулась.

— А для тебя как?

— Если ты носишь её с собой, как я, ты грёбаный гений.

— Почему эта история столько для тебя значит?

Тоша заёрзала, держа книгу в руках.

— Эта история... я её никогда не забуду. Персонажи изменили мою жизнь. Я плакала из-за них, они причиняли мне боль, но сейчас я благодарна за свою жизнь, — Тоша печально взглянула на Северин. — Что бы ни происходило в твоей жизни, я гарантирую, что кому-нибудь там ещё хуже.

Северин кивнула. Не потому, что это казалось правильным, а потому, что Тоша была права.

— Ты что, мозгоправ? — прошептала Северин.

— Неа, — Тоша пожала плечами и ухмыльнулась. — Хотя могла бы. Я хотела дать почитать эту книгу своей подруге Эмилии, но она отказалась.

— Слишком для неё?

— Для неё всё слишком.

— Она здесь учится? — спросила Северин.

— Нет. Но в следующем году переводится.

Профессор Баннистер завершил занятие. Северин понятия не имела, о чём оно было. Тоша полностью завладела её вниманием.

— Сегодня у неё экскурсия по кампусу.

— Нечего тут смотреть, — пробормотала Северин, закрывая ноутбук и засовывая его в сумку.

Тоша внезапно остановилась посреди прохода и повернулась к Северин.

— Тебе надо с ней познакомиться. У вас много общего.

Северин не поняла, был это комплимент или оскорбление.

— Думаешь?

— О да, — улыбнулась Тоша и повесила сумку на плечо. Она пошла вперёд, Северин широкими шагами последовала за ней. Тоша продолжала, — Ты ей понравишься. Я точно знаю.

Северин неуверенно улыбнулась. Было бы здорово познакомиться с кем-то, кто не знает, что Максен Слоан изменил ей. Для нового человека её послужной список будет чист. При этой мысли на её лице появилась улыбка. Они вышли в дверь навстречу морозному ветру. Северин посильнее замоталась в шарф и последовала за Тошей.

— О, — Тоша пихнула Северин в бок, — вон она.

— Эмилия!

Северин покосилась и увидела девушку со светлыми карамельного цвета волосами, сидящую за одним из столов, разбросанных по подмёрзшей лужайке. Она склонила голову в знак приветствия и уставилась на Северин.

— Почему она сидит снаружи?

— Она наблюдатель.

— Кто?

— Ну... тот, кто наблюдает за другими людьми.

Роясь в карманах в поисках перчаток, Северин заметила:

— Это немного жутко.

— Звучит жутко. Но, поверь мне, когда люди разговаривают, спорят, сплетничают, они забываются. Можно многое узнать, если находиться в тени.

Северин прищурилась, чтобы получше рассмотреть девушку, сидящую неподвижно, как статуя. Она была не хорошенькой. Это не то слово. Её лицо было просто очаровательным. Но одного взгляда была недостаточно. С каждым новым взглядом в ней можно было найти что-то особенное.

Но исходящая от неё энергия заставляла Северин желать убежать прочь. Девушка улыбнулась в их сторону. Северин показалось, что улыбка предназначалась только Тоше.

— Северин, подожди!

Северин зажмурила глаза, потом повернулась, чтобы в очередной раз столкнуться с Максеном. Эмилии будет на что посмотреть. Даже если их с Максеном разговор ни к чему не приведёт, хоть кто-то от этого что-то выиграет. Лично Северин только смущение и злость.

— Я оставлю вас наедине, — торопливо сказала Тоша. — Мы с Эмилией будем ждать тебя за столиком.

Максен встал на место Тоши. Его тёмные локоны были, как обычно, прикрыты бейсболкой. Судя по торчащим из-под кепки прядям, он давно не стригся. Это придавало ему определённый шарм. Так он выглядел настоящим. Но Северин знала, что на самом деле скрывается за его милой улыбкой и пленительным взглядом. Ей хотелось предупредить об этом всех девушек в мире.

— Ты ждала меня.

— Ты умираешь?

Максен нахмурился.

— Нет.

— Если ты не умираешь, и у тебя из глаз не идёт кровь, давай не будем разговаривать.

Потому что мне чертовски больно.

— Чёрт, — он поправил сумку, так вцепившись в коричневую лямку, что костяшки побелели. — Ты мне не помогаешь.

Северин глянула вниз на землю, потом снова подняла глаза. Один взгляд в сторону снова наполнил её решимостью держаться твёрдо.

— Между нами могло быть всё просто. Если бы кое-кто держал кое-что в штанах.

— Я говорил, что облажался! — Максен слегка повысил голос. Теперь на них смотрели все. Он придвинулся ближе и понизил голос, чтобы его слышала только она. — Мне встать перед тобой на колени?

Пока он всё не разрушил, ему вообще ничего не надо было делать. Она уже принадлежала ему. Северин заговорила сдавленным голосом:

— Я не собираюсь просить тебя что-то делать.

Максен поднял руки в воздух. Этим жестом он показал, что так же растерян, как и она. Северин хотелось взять его руки в свои. Но он отбил это желание, совершив ошибку.

— Тогда я пойду.

— Подожди, — выпалила Северин и в ту же секунду об этом пожалела.

Максен едва успел сделать пару шагов. Он тут же снова оказался возле неё.

— Да?

— Я хочу, чтобы ты ответил на один вопрос.

— Что угодно.

— Это нужно мне самой. Не ради тебя.

Вокруг них с неба сыпались снежинки. Одна из них коснулась её губ. Северин нетерпеливо смахнула её. Максен внимательно смотрел на неё. Когда он так пристально смотрел, Северин начинала во всём сомневаться. Как этот человек, стоящий перед ней, мог кому-то изменить?

— Я просто хочу знать, почему. Скажи мне, почему ты сделал это?

Максен напрягся и сделал шаг назад.

— Я сделал большую ошибку.

— Это я поняла, — Северин показала пальцами кавычки. — «Ошибка» теперь твоё любимое слово. Но должна быть какая-то причина. Скажи мне.

Северин хотела знать ответ. Ошибся и облажался — это просто отговорки. Ей нужна была правда.

Максен поправил кепку и покачал головой.

— На этот вопрос я не могу тебе ответить.

— Потому что не знаешь?

— Потому что тебе будет больно, и ты больше никогда не захочешь меня видеть.

— Мне уже больно, — сказала Северин. — Просто скажи правду.

На мгновение показалось, что он сделает это.

— Я не могу так с тобой поступить.

Северин нечего было на это ответить. А даже если бы она хотела что-то сказать, то не смогла бы, потому что Максен ушёл. Северин с растущей злостью смотрела на место, где он только что стоял. Она попросила его о помощи, и от этого было больно.

Она не могла отпустить эту ситуацию. В её голове снова возникла картинка — Максен с другой девушкой. Словно заевшая запись. На минуту исчезнув, картинка появлялась снова.

Снова, и снова, и снова.

Северин подошла к Тоше и Эмилии и присела на холодный стул напротив них.

— Между вами напряжение, — легкомысленно заметила Тоша. Ей не терпелось услышать детали.

Северин кивнула им обеим.

— Не о чем говорить. Максен — мудак.

Эмилия поставила локоть на стол и подпёрла подбородок кулаком. Её изящное тело было облачено в тёмно-красное пальто. Воротник был поднят, но не для того, чтобы выглядеть модно, а чтобы защититься от ветра. Из-за этого её коса была перекинута через плечо и свисала во всём своём карамельном величии.

Эмилия держала марку. Настоящий винтажный шик. Северин завидовала ей: эта девушка такая цельная, в то время как жизнь Северин рушится на глазах.

— У вас двоих есть какая-то история.

Северин подняла бровь. Это Эмилия так здоровается? Северин забарабанила пальцами по столу.

— Да. Но своя история есть у каждого, разве нет?

Она подняла бровь, и Тоша придвинулась ближе.

— Я рассказала Северин, что ты наблюдаешь за людьми.

— Севрин?

— Нет. Северин, — исправление слетело у неё с языка по привычке.

— Красивое имя для красивой девушки, — загадочно произнесла Эмилия. Что она видит в Северин?