— Судя по твоим словам, кажется, словно я отмечаю в календаре каждый день, когда не разговаривала с Максеном.

— Я бы в этом не сомневалась, — пробормотала Лили.

Неделя, целая неделя, а они с Максеном так толком и не поговорили. Когда они беседовали на прошлой неделе, она была уверена, что это не последний раз. Она выместила злость, наколов на вилку помидор.

— О чем ты думаешь? — осторожно спросила Лили.

Потянувшись за напитком, Северин ответила:

— Ни о чем. А что?

— Выглядишь так, будто у тебя запор, — выдала Лили. — Это говорит мне о том, что ты думаешь о чем-то, о чем не должна.

Лили слишком хорошо знала Северин.

— Я в порядке.

— То есть, — произнесла Лили, не переставая жевать, — ты говоришь мне, что оставишь этого парня в покое?

— Что? Я не могу заводить друзей? — невинно спросила Северин.

— У тебя когда-нибудь был парень-друг? Хоть когда-нибудь? — скептическое выражение лица Лили вызвало у Северин смех.

— Да! Бенджи. Он классный.

— Ну, он исключение, — серьезно сказала Лили и отвернулась, покраснев.

Северин вознесла руки вверх: — Ого. Да ты шутишь. Он тебе нравится?

Взгляда, который бросила на нее Лили, было достаточно, чтобы понять, что она права. Она слегка поерзала в кресле и, наконец, ответила:

— Мы что, в начальной школе?

— Да, — невозмутимо ответила Северин.

— В таком случае, да, нравится. Я играла в «особняк-квартира-улица-дом», ну и его имя осталось последним. У него был особняк. У нас было двое детей и ящерица. Это был наиболее жизнеспособный вариант.

Северин улыбнулась Лили через стол.

— Ты такая счастливая.

Лили подняла со стола одинокий кусочек латука и бросила его в Северин. Пока Северин доставала кусок из своих волос, она увидела, что предмет симпатии Лили ищет место, куда бы ему сесть.

— Эй, Бенджи! — громко позвала Северин.

— Севери-и-и-ин! — заныла Лили и в панике схватилась за стол.

Северин была единственным ребенком. Пока она росла, придумывая воображаемых друзей, чтобы не было скучно, у Лили было четверо братьев и сестер, которые сводили ее с ума. Лили была единственным близким для нее человеком, Северин считала ее сестрой. Все, чего она хотела, это чтобы кто-нибудь еще понял, какая Лили замечательная.

Но проявление чувств не было сильной стороной Северин. Чаще всего она просто выпаливала что-то, не подумав. Пожав плечами, Северин отложила вилку и прильнула ближе:

— Лили, я просто пытаюсь подтолкнуть тебя к нему. Я помогаю тебе получить того, с кем ты, вероятно, никогда иначе не заговоришь, насколько я знаю.

— Эй, какого черта? Знаешь, я не немая!

Приподняв бровь, Северин с сомнением посмотрела на свою лучшую подругу:

— Со мной и с другими близкими людьми — нет. Но давай взглянем правде в глаза: ты немеешь рядом с парнем, который тебе нравится!

Лили ссутулилась и потерла лоб.

— Я знаю, — громко простонала она. — Это никогда не изменится, да?

Северин пожала плечами.

— Откуда я знаю? Это как спросить, перестану ли я когда-нибудь зацикливаться на свиданиях. Сомневаюсь, но кто знает. Все может измениться.

Лили фыркнула и сделала большой глоток колы.

— Почему? Потому что мы в колледже, и пришло время для самопознания и раскрепощения?

— Конечно... почему бы и нет. Все, тихо, Бен близко, — она подвинулась и позволила ему занять ее место. — Привет.

Северин посмотрела на своего лучшего друга-парня — возможно, единственного друга-парня — и мысленно заплясала от счастья при мысли, что он может встречаться с Лили.

Бен с шумом сел и разорвал обертку бургера. Его взгляд скользнул по Северин.

— Что с тобой?

— Ничего! Почему все меня об этом спрашивают?

Он ответил ей, набрасываясь на картошку на подносе:

— Ты выглядишь так, будто что-то обдумываешь.

— Он прав. Ты что-то обдумываешь, — подтвердила Мелисса, садясь рядом с Лили.

Мелисса была в одной группе с Лили и из-за очков и наряда в стиле преппи, состоявшего из персикового джемпера, надетого на белую рубашку-поло, выглядела как член дискуссионного клуба.

Северин думала, что раскусила ее, но она сильно ошибалась. Когда они выпустились, вне школы Мелисса показала себя с совершенно другой стороны. Эта девушка могла пить с лучшими из них и не заблевать все вокруг. Северин была закрытым человеком, но она сразу впустила Мелиссу в свой круг.

— Мелисса! Ты такая душка, что согласилась с Беном!

Мелисса пожала плечами и поправила очки. Она посмотрела на Бена и тут же покраснела. Она краснела при виде любого человека, с которым не была знакома.

— Он прав. О чем ты думаешь? — спросила Мелисса.

— Я думаю, — медленно произнесла Северин, — что нам нужно пойти куда-нибудь сегодня вечером.

Напротив них парень громко рыгнул. Северин перевела взгляд на шум и сморщила нос. Бен, нахмурившись, проследил за ее взглядом.

— Тим? Ты им интересуешься?

Северин взглянула на Бена и медленно покачала головой в знак отрицания.

— Ты видел мое лицо? Его выражение означало не «Боже мой, я должна быть поближе к этому парню». Нет, это было выражение «Фу, я отсюда чувствую запах его обеда».

— Я не глухой, Блэйк! — отозвался Тим.

Северин помахала ему.

— Тогда не рыгай, как борец сумо.

У него было хорошее чувство юмора, он громко рассмеялся и придвинул свой стул ближе к их столику, улыбнувшись, Лили и Северин.

— На этих выходных будет вечеринка. Вы придете, девчонки?

Северин посмотрела на Лили и пожала плечами. Потом она посмотрела через стол на Бена, и у нее созрела идея.

— Зависит... ты пойдешь, Бенджи?

— Не называй меня так, — огрызнулся Бен.

Честно говоря, она ничего не могла с собой поделать. Ей хватило один раз взглянуть на него на вводной лекции для первокурсников, чтобы понять, что он с его сдержанным поведением будет настоящим другом. Из-за светлых волос и голубых глаз он выглядел как типичный американский парень. Учитывая все это, Бенджи просто попал.

— Хорошо, Бенджамин, — медленно произнесла Северин. — Ты пойдешь на вечеринку? Мы с Лили и Мелиссой, возможно, пойдем.

— Я не пойду, — тихо влезла в разговор Мелисса.

Северин ткнула вилкой в направлении Мелиссы:

— Нет, пойдешь.

— Помнишь, что случилось, когда мы в последний раз ходили на вечеринку? Я все смеялась над каким-то парнем из-за того, что он задумчивый. И называла его Габриэлем.

— Почему ты его так называла? — спросила Лили.

Она покачала головой.

— Потому что он так выглядел? Не знаю, я не помню.

— Ах да! — Северин щелкнула пальцами и склонилась над столом. — Ты сказала ему, что он выглядит как парень из любовных романов, которые ты читала?

— Ладно. Не делай вид, что только я их читаю. Под твоей кроватью они тоже есть, как и под моей.

— Вообще-то, нет. В мою жизнь вошла электронная читалка, и теперь мои книги спрятаны подальше от глаз. В буквальном смысле.

— Эй! — Тим помахал рукой в воздухе. Все три девушки посмотрели на него, они забыли, что он все еще ждет ответа. — Дамы, вы придете?

— Просто сиди там и будь паинькой, хорошо? — Северин похлопала его по руке и сфокусировалась на своей еде. Ее вилка была в нескольких сантиметрах ото рта, когда она услышала голос позади себя.

— Она всегда отдает тебе приказы, Тим?

Северин выпрямилась. Низкий голос исходил откуда-то сзади, но достаточно близко, так что, кто бы это ни был, Северин знала, что они сидят совсем рядом. Достаточно близко, чтобы слышать все, что она говорила. Она быстро обернулась, частично опасаясь, что это Максен.

Но вместо глаз цвета шартрёз, которыми увлеклась Северин, на нее уставились серые глаза, наполненные дикой энергией. Тайер ждал ее ответа, а когда она бросила на него хмурый взгляд, его лицо приобрело самодовольное выражение.

Естественно, он сидел прямо за ней. В зависимости от того, как долго он там был, он мог слышать все, о чем они с Лили говорили. У Северин не было времени смущаться, она хотела стереть эту самодовольную ухмылочку с его лица.