— Не знаю. Может, года полтора?

Тайер быстро взглянул на Северин.

— И он всегда выглядел так, словно его протащили за школьным автобусом?

— Слушай, сегодня я впервые причинила ему физический вред!

— Ну конечно, отрицай всё, — засмеялся Тайер и повернул ноутбук к ней. — Видишь, Блэйк? — он указал на боковую часть компьютера, где местами облупилась белая краска. — У меня такое чувство, что ты живёшь в глуши, и каждый день добираешься до кампуса, карабкаясь через какие-то высоченные горы.

Северин закатила глаза, но ухмыльнулась.

— Не знала, что ты такой задрот.

— Ты вообще мало обо мне знаешь.

Северин начинала думать, что вообще ничего не знает о братьях Слоан.

— Наверное, ты прав, — признала она.

Тайер резко взглянул на неё и вернулся к ноутбуку. Он так сосредоточился на том, что делает, что его брови почти соприкоснулись.

Перед Северин сейчас сидел Тайер, которого ещё никто никогда не видела. Она, наконец, заметила, какой он всё-таки ботаник. Оказалось, у него столько слоев. Образ тихого, довольного человека шёл ему больше всего. Что ещё она узнает об этом человеке, о котором думала, что всё знает, если побудет рядом с ним достаточно долго?

Между ними повисла легкая тишина. Пока Тайер занимался её ноутбуком, Северин стащила пульт и теперь смотрела шоу по каналу «Стайл Нетворк».

Возникшую между ними тишину нужно было чем-то заполнить. Северин никогда не позволяла тишине подолгу окружать её, потому что в тишине начинаешь думать. Но перемирие между Северин и Тайером отодвинуло на задний план одиночество, которое она начинала чувствовать, одиночество, которое Максен не должен был позволять ей чувствовать.

Она продолжала следить за Тайером. Он, похоже, знал, что делает, и почти наслаждался тем, что решает проблему. Он поднял голову и перехватил её взгляд. В его глазах появился вопрос. Даже когда между ними всё невинно, всё равно что-то не так. Дверная ручка с шумом повернулась, и Северин обернулась к двери. Вошёл Максен. Он выглядел, как обычно, на нём привычная бейсболка и зимняя куртка. Щёки раскраснелись от мороза. Увидев Северин, он замер.

— Привет.

— Привет.

— Что ты здесь делаешь? — Максен поставил сумку на пол, стянул кепку и бросил её на кухонный стол. Его шаги были тревожными. Возможно, он так же изголодался, как и она. Северин хотела, чтобы между ними всё снова стало нормально.

— Я хотела увидеться с тобой. Но тебя не оказалось дома.

Максен, похоже, не мог решить, куда ему сесть, и, наконец, уселся рядом с ней. От него пахло улицей, и Северин захотелось дышать им.

— Я работал над проектом в библиотеке, — его взгляд направлен на Тайера. Его щёки потихоньку бледнели.

— Что вы с Таейром делаете?

Тайер взглянул на брата, но ничего не ответил. Пришлось отвечать Северин.

— Он чинит мой ноутбук.

Максен кивнул, принимая ответ. Получилось не очень правдоподобно, поскольку он всё ещё хмурился, глядя на своего брата.

— Смешнее чем то, что ты серийный убийца ноутбуков, только то, что ты думала, что Максен сможет помочь тебе с его починкой, — сухо сказал Тайер.

— Иди к чёрту, — проворчал Максен и прислонился к Северин, смотря на брата. Северин с любопытством посмотрела на Максена.

— Я думала, тебе нравятся компьютеры?

— «Xbox», Блэйк. Он играет в «Xbox».

— Я сам умею разговаривать, чёрт побери, — произнес Максен, взглянув на Тайера глазами, затуманенными гневом. Он сам на себя был не похож.

— Максен, успокойся, — засмеялась Северин.

— Северин права, — усмехнулся со своего места Тайер. Из уст Тайера её имя прозвучало особенно приятно. — Тебе действительно нужно успокоиться.

Максен вскочил с дивана, словно тот обжёг его.

— Сев...

Тайер захлопнул ноутбук. Шум перебил Максена на полуслове. Все было отлично спланировано.

— Всё работает.

— Ой! Спасибо, спасибо! — рассыпалась Северин в благодарностях. Она проигнорировала хмурый взгляд Максена.

— Но...

— Но? Тайер, пожалуйста, не омрачай мне радость! — попросила Северин.

— Но, — продолжил он, — ты сломала дисковод.

— Сколько будет стоить ремонт?

— Если менять его — до фига.

Северин застонала.

— Но есть и хорошая новость. Покупка внешнего дисковода обойдётся тебе баксов в восемьдесят.

— Восемьдесят долларов я переживу, — Северин улыбнулась и положила ноутбук назад в сумку. Она не могла сдержать улыбку. Она думала, что уничтожила свой единственный ноутбук. — Большое спасибо, Тайер!

Он улыбнулся в ответ. Его лицо полностью преобразилось. Глаза взглянули заинтересованно. И пару секунд Северин смотрела на настоящего Тайера, пока не вошёл Максен. Его прекрасная улыбка сразу же угасла, когда он взглянул на брата. Всё вернулось на свои круги, когда он встал.

— Мне нужно в спортзал.

— Ещё раз спасибо!

Он не ответил и вышел из комнаты. Глупо, конечно, но такое отношение испортило Северин настроение.

Максен провёл рукой по своим волосам и медленно повернулся к Северин.

— Что ж, вы двое были близки.

— Ты о том, что он помог мне с компьютером? Какая же это близость? Если это называть близостью, то последние два года я близка с гик-отрядом в «Бест-Бай».

— Сев, ты знаешь, о чём я, — он провёл рукой по верхней губе, видно, что он нервничает.

— Вообще-то нет, не знаю, — над ними сгустились тучи. Был готов разразиться ливень. — Я здесь не для того, чтобы ругаться.

По его медленному кивку Северин поняла, что Максен оценил её слова.

Он протянул ей руку. Северин приняла её.

— Пойдём, поговорим.

Когда дверь в его спальню закрылась, Максен сделал глубокий вдох. Он казался совершенно другим. Или Северин просто не замечала этого в нём. Максен подошёл ближе и прижал её к груди. Зарылся лицом в её волосы. Он часто дышал.

— Я по тебе чертовски соскучился.

Северин подняла голову.

— Я тоже по тебе скучала.

Это правда.

Он отодвинулся и обхватил её лицо ладонями. Его поцелуй был страстным. Он граничил с отчаянием. Его губы впились в её. Он хотел войти. Северин оказалось сложно за ним угнаться. Она пыталась понять, как могла не замечать в Максене такой напористости.

Сброшен ещё один слой с одного из братьев Слоан. Её рот открылся. Максен громко застонал и повёл её к кровати. Северин устояла. Его прикосновения казались клеймом. Когда она выйдет из его комнаты, всем будет видно, кому она принадлежит.

Северин не хотела быть в этой роли, раз уж она не могла понять, каков Максен на самом деле.

— Господи, ты мне нужна. Ты же знаешь, да?

— Знаю, — Северин отстранилась и ушла в другой конец комнаты. — Мы будем игнорировать тот факт, что мы ничего не обсудили?

— Я думал, что даю тебе пространство, в котором ты нуждаешься.

— Нет... — протянула Северин. — Мы разъехались на каникулы, оставив между нами кучу неразрешённых проблем.

Максен фыркнул и шлёпнулся на кровать.

— И это моя вина?

— Нет. Мы оба виноваты, что наши проблемы зашли так далеко! — он выпрямился и резко посмотрел на неё, Северин села рядом с ним на кровать. — Один поцелуй не сможет всё исправить.

— Это расставание стало адом, но я думал, что тебе нужно немного пространства, — объяснил Максен.

— Я хотела только, чтобы мы были рядом... и чтобы ты не позволял своему брату вставать между нами. Правда в том, что я выбрала тебя, и я с тобой. Я не хочу разрушить всё то, что у нас есть, — голос Северин дрогнул. То, что накипало неделями, наконец, вышло наружу.

Он всмотрелся в её лицо и быстро обнял её.

— Чёрт, — пробормотал Максен. — Хочешь знать, что я делал всё это время?

Северин уставилась на щетину на его подбородке и кивнула.

— Расскажи мне.

— Я занимался, а когда не занимался — сидел и думал о тебе, — он придвинулся к ней ближе. Северин позволила ему обнять её. — Я был мудаком. Знаю. Но я не хочу, чтобы то, что я сказал, оттолкнуло тебя от меня.