— Давай не будем говорить о твоем брате.

— После сегодняшнего вечера ты когда-нибудь добровольно согласишься снова встретиться со мной?

Северин сделала шаг вперед и обернулась через плечо, чтобы улыбнуться ему.

— Вне класса?

— Да.

— Вы, парни, странные, — заметила Северин.

Максен быстро кивнул.

— Это прилагается к фамилии.

— Между вами странное сильное напряжение.

— Так будет всегда.

— Так что я, по-видимому, не должна, — наконец ответила Северин.

— Ты хочешь, чтобы я умолял тебя встретиться со мной?

Северин показала на него пальцем. Он приблизился, чтобы схватить его.

— Думаю, ты умоляешь умолять.

— Мне нужно пригласить тебя? — спросил Максен с игривой улыбкой. Его светло-зеленые глаза были ясными. Они уничтожат ее до основания. И Северин не возражала. Он мог подобраться к ней так близко, как захочет. Не было нужды убегать от него.

— Да, — тихо произнесла Северин.

— Давай увидимся вне класса и подальше от этого дерьма. Я хочу встретиться только с тобой.

На этих словах ее улыбка слегка угасла. Максен улыбнулся, схватил ее за пальцы и легонько сжал их. Его слова застали ее врасплох. Что-то затрепетало у нее в животе. Потом это ощущение распространилось дальше и достигло ее сердца.

— Да, — медленно сказала она. — Было бы здорово.

Что-то вяло наклевывалось между ними. Они начинали притираться друг к другу. Она запомнит этот момент. Он останется с ней навсегда.

Они пошли обратно к их столу. Взгляд Тайера, казалось, ждал, пока она покажется из-за угла. Он все время смотрел в ее направлении.

Можете называть это жестоким, но она посмотрела ему прямо в глаза. И в этот момент она оказалась втянута в самую долгую в мире игру в гляделки. Она была настроена на победу. Все ее внимание было приковано к Тайеру. Когда ладонь Максена легла ей на поясницу, она едва это заметила.

Что может быть хуже, чем находиться в одном помещении с двумя братьями Слоан? Когда один прикасается к ее коже, а другой проникает своим взглядом прямо ей в душу. Он вряд ли знал или осознавал это, но его взгляд казался более реальным, чем прикосновение.

Взгляд Тайера скользнул с ее тела назад к экрану его компьютера. Он повторил это пять раз. И каждый раз она чувствовала, как ее тело дрожит от этого.

К тому моменту, когда они с Максеном подошли к столу, ее ноги дрожали хуже, чем у ребенка, делающего свои первые шаги. Она села и снова открыла учебник, который бросила несколько минут — а может и часов — назад.

Максен прикоснулся к ее колену своим. У Северин перехватило дыхание.

— Ты меня спрашивала, а у меня не было возможности спросить тебя: какова твоя цель в жизни?

Она заморгала, пытаясь сосредоточиться на вопросе.

— Эм... Блистать в лучших стрип-клубах.

Тайер громко закашлялся. Максен уставился на нее широко раскрытыми глазами и отрывисто засмеялся.

— Да ладно, давай серьезно.

— Ну что ж, серьезно, — Северин сделала паузу и посмотрела на него. — Я хочу быть дерматологом.

— Правда? — спросил он с широко раскрытыми глазами.

Это была не самая типичная специализация. Она это знала. Реакция людей на это ей никогда не надоест.

— Что? Ты думал, что я изучаю пивологию, да?

— Нет, — пробормотал Максен. — Я просто не ожидал такого ответа.

Северин подняла руки вверх.

— Беру свои слова назад! На самом деле я хочу быть медсестрой. Тогда на Хэллоуин я смогу сэкономить на костюме.

— Чертовский гениально, — прокомментировал Тайер.

Все повернулись в его сторону. Было сложно понять, что творится у него в голове, потому что он безотрывно пялился в ноутбук.

Все, чего он хотел, — это действовать ей на нервы. Это выведет ее из себя, и поможет ему и дальше провоцировать ее.

— И все равно, — медленно начал Максен. — Я должен знать. Почему ты хочешь быть дерматологом?

Это была безопасная тема. Она могла говорить о своих целях дни напролет.

— Вопрос в том, почему бы мне не хотеть стать дерматологом? — Тайер и Максен уставились на нее, словно у нее между бровями вырос третий глаз. — Перестаньте на меня так смотреть! Мне это интересно: тела, гормоны, как наши тела реагируют на стресс, стиль жизни. Я, правда, хочу заниматься дерматопатологией. Это больше лечение угревой сыпи и других кожных заболеваний, но я также какое-то время думала о косметической дерматологии, — она замолчала, наконец, осознав, она разболталась. Даже больше, чем разболталась, она рассказывает им о своих мечтах. Она никого по-настоящему не хотела посвящать в такие подробности.

Тайер громко присвистнул.

— Ого.

Северин застенчиво пожала плечами.

— Все еще может измениться, кто знает.

— А звучит так, как будто ты уже все спланировала, — заметил Тайер.

Взглянув на него, она увидела в выражении его лица понимание. В его серых глазах явно читалось восхищение.

— Так и есть.

Тайер задержал взгляд на ней, прежде чем посмотреть на Максена. На его лице было написано, что он знает секрет, который неизвестен остальным.

— Как прошло у Хейли?

Лили посмотрела на Северин и быстро отвернулась.

— Я не ходил к Хейли, тупица.

— Если серьезно, тебе стоит подумать о том, чтобы свалить к чертям подальше. Она сделает куклу-вуду в форме тебя, — предупредил Тайер. — Если ты сегодня ночью проснешься, вопя, я буду знать почему.

— Придурок, — незамедлительно ответил Максен. Как часто они так собачатся?

— Ой, как мило, — с поддельной радостью сказала Северин. — Ребята, вы всегда были так близки?

Слова сами вырвались из ее губ. Она ничего не могла с собой поделать. Ситуация начинала становиться неловкой. Быстро.

— Итак, Северин, — Тайер многозначительно произнес ее имя, и она вздрогнула.

Ее выражение лица было осторожным, а его суровым. Она почувствовала себя ребенком, которого поймали за шалостью.

— Да?

— Вы с Маком давно друг друга знаете?

Северин быстро глянула на Бена. Он пожал плечами. Она подвинулась поближе.

— Я знаю его столько же, сколько тебя.

— То есть ты его не знаешь, — он отвернулся. Мышца на его челюсти дрогнула. Северин начинала понимать, что так происходит, когда он злится. Его рот открылся и снова закрылся. Тайер хотел что-то сказать. Северин не знала, признательна она или умирает от любопытства.

— Ну, с учебой покончено, — медленно произнесла Лили.

Слава богу. Северин с благодарностью посмотрела на Лили через стол. Очень вовремя.

Все встали со своих мест и стали собирать свои книги. Северин подняла свою сумку на плечо и драматично охнула.

— Дай сюда, — Тайер подошел к ней и сдернул сумку с плеча. — Для тебя это слишком большая нагрузка.

Это была простая фраза, фраза, которую ей мог сказать любой. В этом и состояла разница между Тайером и всеми остальными. Ничто из сказанного им не было простым и уж точно не было безобидным. Он сказал это, чтобы спровоцировать ее.

Северин восприняла это серьезно. Каждая пауза между его словами пугала ее до чертиков.

Между ними никогда не будет перемирия. Они оба слишком горды для этого.

Он пошел впереди всех, оставив Северин пялиться на его удаляющуюся фигуру. Она проиграла этот раунд.

* * *

— Что это было? — спросила Лили сразу же, как Северин закрыла дверь машины.

Северин занялась переключением радиостанций.

— Ты только что видела, как я веду себя, как полная идиотка. И почему я была права.

Лили вылетела из библиотеки с улыбкой, намертво приклеившейся к ее губам. Если сегодня и произошло что-то хорошее, так это то, что Лили открылась Бену.

— Хорошо провела время с Беном?

— Неа, — затрясла головой Лили. — Лучше расскажи мне, что это такое было!

Северин провела пальцами сквозь свои темные пряди. Она крепко сжала пряди, потом отпустила их.

— Это была катастрофа.

— Для тебя — возможно; мы с Беном развлеклись.

— Он даже не должен был приходить, — пробормотала Северин. Они были уже недалеко от общежития. Ей было все равно, она закинула ноги на приборную панель, чтобы дать им отдохнуть. Ее разум был измотан. Он словно провалился в сложную, запутанную дыру. Все, что ему было нужно, это отдых.