Я чуть чаем не поперхнулась.
- Что?..
- Мы нашли мумию, а мумифицируются, как ты знаешь, только умершие не своей смертью, - невозмутимо сообщила тетя, привычно стряхивая с сигареты несуществующий пепел. - Ведьма иногородняя, и при ней было это, - подцепила с туалетного столика небольшой амулет.
Пятирублевая монетка, нанизанная на темный шнур. Приглашение в город от Круга. Такие по всему офису лежат в свободном доступе. Едет в гости родственник или друг с силой - вручаешь на десять дней. Временная регистрация, чтобы, в случае чего, найти и отследить. И взять амулет может кто угодно, без бумажек и росписей. Верховная ненавидела бюрократию. Кажется, зря.
- На той же поляне? - повторила я.
- Весьма глупая попытка подставить, - тетя положила амулет и задымила, как паровоз. - Твои следы - поздние и защитные. Зато на нечисть списать можно. Нарвалась ведьма в своем городе на неприятности и сбежала. Получила приглашение и амулет, но не спряталась. Нашли и договорились, с кем надо. Выманить и...
- Нет, не "и"! - возразила горячо. - Арчибальд тут ни при чем! Я работаю с ним...
- ...всего-то пять лет? - иронично приподнятая бровь.
- ...и ручаюсь за него, - я пропустила колкий вопрос мимо ушей. - У "пауков" сильнейший инстинкт - выжить и оставить потомство. И если они нашли удобную норку, то будут ее защищать. И рисковать непонятно зачем...
- Вот именно, Ульяна, - тетя Фиса наклонилась к зеркалу, сверля меня взглядом. - Вот именно. И если ты знаешь, чем их можно купить, неужели никто другой не догадается?
Промолчала. Я подкупала нечисть слепой верой, пониманием их проблем и желанием помочь. И знала лишь одну сторону. А кто-то предложит цену больше. Однако...
- Нет. Конечно, со всей городской нечистью не сладить даже Кругу, но и им без нас не выжить. Перегрызутся из-за территории, принципов и мировоззрения. А уцелевшие попрячутся по лесам и болотам, дрожа над своими яйцами... в смысле, над будущим потомством, - я поставила пустую чашку на пол. - Конечно, и среди них есть ненормальные и идейнопомешанные... Но большинство нечисти гораздо умнее и мудрее людей. И ценят нас и нашу работу. Нет, теть Фис, не трогай "пауков". Арчибальд виноват лишь в том, что недосмотрел. Как и мы.
- Слишком расслабились, - неожиданно согласилась Верховная и откинулась на спинку стула. - Давно больших неприятностей не видели.
- "Ищите среди своих", - я вспомнила прощальные слова "паука". - Среди Круговых или все-таки периферийные воду мутят?
- Амулет наш, - Верховная снова задымила. - Периферийных ведьм пока не трогай.
На лице - ни следов эмоций, но по частым затяжкам понималось, как она нервничает. И я не удержалась от шалости. Клубы дыма свились в корону, обволокли прямую спину мантией и обвились вокруг стула "троном".
- Ульяна! - резкий бас. - Ты можешь быть серьезной?
- Я очень серьезна, теть, - отозвалась кротко. - И, кстати, Арчибальд признался, что давно в тебя влюблен.
Верховную это, разумеется, не тронуло. Она снова наклонилась к зеркалу и сухо поинтересовалась:
- Тогда скажи-ка мне, дорогая, какие последствия нас ждут?
Я прикинула. Убийство ведьмы, попытка меня подставить и добраться до Зойки, а за двумя зайцами погонишься - провалишься по обоим фронтам...
- Наблюдатели?
- Верно, - тетя криво ухмыльнулась. - Свора наблюдателей. Слетятся завтра же, как воронье, стервятники.
- А ты им давно не нравишься.
И я - тоже. Одному конкретному - особенно.
- Что-то затевается. Или против нас. Или против волшебного мира. Или против наблюдателей, - Верховная отложила сигарету и посмотрела на меня в упор: - Никаких выкрутасов, поняла? Кто бы ни приехал. Если хоть один волосок упадет с головы наблюдателя...
...не говоря уж о нем самом, падающем с десятого этажа, да. Я кивнула. Полетит наблюдатель - полетим и мы. Начиная с Верховной. В прошлый раз... простили. Почему-то. Обычно эта организация, наблюдающая за нашей работой и соблюдением законов волшебного мира, с радостью впивалась в ведьм зубами за малейшую ошибку...
- А девочка? - я попыталась перевести тему на главное. - С ней-то как быть? И Арчибальд сказал...
- А ты меньше слушай, - резко перебила тетя. - И довольно верить, кому попало.
Слишком резко. И басом. Я мысленно поставила галочку. Меня куда-то не хотят пускать. Но она же знает: чем сильнее закрывать передо мной двери, тем больше вероятность, что я наверняка просочусь, суну нос во все углы и разнюхаю, где собака зарыта. Я же воздух.
- Круг собирается послезавтра вечером. Придешь и приведешь девочку. Пока пусть поживет у тебя. Защиты квартире я добавила. Но смотри, чтобы не сбежала к родственнице.
Я кивнула.
- Пока займись нечистью. Расскажи и предупреди. Чтобы по сторонам смотрели, амулеты берегли и чужаков искали. Оповести всех. В ближайшее же время. И сходи в бар, где ребята амулеты посеяли.
- В какой именно? - я скептично подняла брови. - Их штук двадцать в городе.
Не говоря уж о пятитысячной армии нечисти. Из которой далеко не все жили общинами и умели пользоваться сотовыми и Интернетом.
- У тебя есть две ночи и два дня до общего сбора, - Верховная безразлично пожала плечами.
Я снова покладисто кивнула. Работа есть работа.
Тетя Фиса помолчала, покурила и задумчиво добавила:
- Не так важно, кто, Ульяна. И не так важно, зачем. Важно - почему сейчас. Почему именно сейчас. О крысе я догадывалась давно. Важно понять, почему она начала действовать именно сейчас.
А я вспомнила о фонтанном видении. Но оно казалось столь незначительным по сравнению с недавними приключениями и свежими новостями...
- Блажь, - небрежно отмахнулась тетя Фиса, выслушав. - Ерунда. Забудь. На тебе - оповещения и бар. И девочка. А с нашей мышкой, с тайнами "паука" и Аллы я сама разберусь. А ты... Смотри в оба и будь осторожна.
- Да кому я нужна...
Особенно в свете недавних событий. Надобно оглядеться. Меня многие не любят, но не с них спрос. Спрос наверняка с тех, кто делает вид, что любит. Чует моя чуйка... Алла-то мой номер телефона не знала. Но кто-то добрый подсказал.
- Действительно, - тетя Фиса неожиданно развеселилась. - Половина городской нечисти тебя ненавидит и мечтает содрать с живой шкуру, зато другая половина - душу за тебя продаст. Не говоря уж о том, что ты - моя племянница. И опекаешь девочку, за которой идет очевидная охота.
Я фыркнула. Да уж...
- Доброй ночи, Ульяна, - Верховная глянула на часы. - Остальное потом.
Зеркало сверкнуло и пошло крупной рябью, поглощая тетино отражение, и в нем привычно нарисовалась моя встрепанная особа с шелестящей газетой за спиной. И с минуту я неподвижно сидела на пуфике и таращилась на собственное отражение.
- Заметь, девке-то не подивилась, - Жорик выглянул из-за газеты. - И ейной силе. Потомки погани - шо дождик восени, само собой, да?
- Нет, конечно, - я встала и вернула на место пуфик. - Но что не удивилась - это ты верно заметил. Будь другом, включи чайник.
- Зелье?..
- Не, я нормально.
На всякий случай заглянула в гостиную, но Зойка спала, зарывшись лицом в подушку и выпростав из-под одеяла пятки. Я осторожно закрыла дверь и отправилась на вечерние процедуры. Быстро в душ, одеться в домашний костюм и снять линзы, перекусить и по уши залиться кофе. И заняться важным делом, пока дело не занялось мной.
Жорик с вопросами и новостями не приставал, молча окопавшись в углу дивана с газетой. Я достала списки своих "подопечных", поставила на кухонный стол ноутбук и до утра оповещала. Рассылала электронные письма и смски, рассказывая и предупреждая. Примерно каждый пятый перезванивал и интересовался, не Кирюша ли это опять прикалывается. Скелет радостно клацал челюстью, осчастливленный вниманием. Шаловливый подросток - он и есть шаловливый подросток, и как сердиться?..
