Понятливо кивнув, начальник дал сигнал гвардейцам. Опустив луки, они сгрудились вокруг правителя. Пока маг судорожно решал, что предпринять и сказать, чудовище мотнуло головой и грозно рыкнуло:
- Где Арихион Моэрский? Немедленно подать его сюда!
В полной тишине все дружно развернулись к опешившему магу. Натолкнувшись на вопросительный взгляд Феодосия, Арихион недоуменно пожал плечами.
- Вам посолить-поперчить или так харчить будете? - выкрикнул из толпы придворных, сбившихся в кучу, молодой, ехидный голос.
Правитель бросил назад сердитый взгляд. На лицах придворных моментально проступило подобострастное выражение. Раздраженно выдохнув, архон повернулся к дракону и открыл рот, собираясь что-то ответить. Однако придворный маг требовательно махнул другу и воспитаннику помолчать, выехал вперед и почтительно поклонился.
- Я Арихион Моэрский. Судя по вашему кхм... настроению, вы чем-то недовольны мною, но, прошу прощения, я никогда не имел никаких дел с вашим племенем, - он бы еще долго оправдывался и извинялся, надеясь продолжительной болтовней хоть немного сбить накал эмоций у дракона, но говорить долго ему не дали.
Высоко над головами людей пронеслась струя пламени. Кони нервно заплясали на месте, а люди испуганно наклонились.
- Я оставила тебе нашего ребенка, а ты что же, денег и времени на него пожалел? - разъяренно гребанул ногами дракон и чуть сам не рухнул в образовавшуюся яму.
- Мне-е-е? На-ашего ребе-енка? - потрясенно переспросил Арихион. - Какого ребенка?
- Твоего! - рявкнула дракона и превратилась в очаровательную девушку.
- О-о-о... Ты-ы-ы... То есть, вы, - тряхнув несколько раз головой, словно пытаясь избавиться от наваждения, изумленно пробормотал маг.
- У тебя так много детей, что ты не знаешь о котором идет речь? - дракона в ярости топнула ногой и покачнулась, пытаясь удержаться на краю вырытой ею же ямы.
Придворные догадались, что обедать ими никто не собирается, и принялись тихо, но бурно обсуждать столь пикантные подробности из жизни придворного мага.
- И что с ним не так? - растеряно моргнул Арихион, уже точно зная о ком говорит дракон... на.
- Мой сын в рванье, покрытый жуткими шрамами и на костылях просит милостыню у Храма! - рассерженно вскинулась девушка и, скосив глаза на яму, предусмотрительно отошла в сторону.
- То есть как в шрамах... и п-по-очему милостыню? Э-этого просто не может быть! - от свалившейся драконы и не менее сногсшибательной информации, маг совсем ошалел.
Судорожно сглотнув, попытался взять себя в руки. Встряхнувшись, он расправил плечи и как можно увереннее произнес:
- С мальчиком все в порядке... Еще недавно было. Я лично с ним кхм... беседовал буквально луну назад, и он выглядел совершенно здоровым и беззаботным... До такой степени беззаботным, что позволил себе слишком много лишнего. Пришлось проводить воспитательную беседу, - Арихион неопределенно подвигал бровями. - Наверное все же немного переусердствовал. Поскольку мальчик, испугавшись наказания, сбежал из дома. Но чтобы успеть заработать шрамы и спустить все деньги за столь короткое время... Быть такого не может.
- Ты хочешь сказать, что я лгу-у?! - уперев руки в бока, грозно нахмурилась дракона.
- Ни в коем случае. Я же не самоубийца. Прекраснейшая, может вас кто-то ввел в заблуждение? - Заполошено взмахнул руками магистр.
- Я своего сына и за версту узнаю, - высокомерно фыркнула девушка.
- Уверены ли вы, сударыня, что мы говорим об одном и том же человеке? - с надеждой пробормотал Арихион.
Реакция драконы на вроде бы простой вопрос оказалась несколько неожиданной. Вернувшись к драконьему облику, она взревела столь яростно, что тех из придворных, кто еще не успел сбежать, как ветром сдуло. Рядом с магом и Правителем остались только принц и охрана.
Феодосий, видя, что ситуация на грани и корона может лишиться одного из самых сильных магов королевства, рискнул вмешаться:
- Уважаемая, мы никоим образом не подвергаем сомнению ваши способности или слова. Вы же понимаете, люди менее совершенны, чем драконы и не обладают вашими возможностями. Поймите нас правильно, услышанное сообщение настолько невероятно, что... прошу прощения, но нам сложно в это поверить. Позвольте столь несовершенным существам убедиться в ваших словах на личном опыте, - вытерев платком взмокший лоб, он с надеждой попросил, - давайте вместе посмотрим на мальчика, поговорим с ним и все выясним на месте.
Какое-то время дракона молчала, громко сопя и перебирая лапами. Затем, пыхнув дымом, недовольно произнесла:
- Л-ла-адно-о. Жду вас у входа в Храмовый город.
- Если вам не сложно, пожалуйста, появитесь у города в человеческом облике, чтобы не пугать людей, - крикнул вдогонку улетающей драконе, правитель.
- Х-х-о-ор-рошо-о-о, - прорычала она, удаляясь.
Заворожено проводив дракону взглядами, пока она не скрылась в облаках, мужчины облегченно выдохнули и переглянулись.
- Вот уж не ожидал от тебя такой неразборчивости в... связях, - осуждающе покачал головой Феодосий.
- А я и не знал, что она дракона. В тот день я сидел в одном довольно любопытном трактирчике и расслаблялся после тяжелых переговоров. Ко времени, когда ее заметил, я уже опустошил пару бутылок вина. Возможно поэтому ничего не почувствовал и не заподозрил. А в человеческом обличье, ты же сам видел, она чудо, как хороша. Так что, разглядев, сидящую за соседним столиком очаровательную девушку, я ни о чем, кроме знакомства и помышлять не мог. Ну, а потом, как-то не до того было, если ты понимаешь, о чем я, - фыркнул приходящий в себя маг. - Но вот в то, что Ликург ее сын, что-то я сомневаюсь. Драконы же яйца несу... кхм... рожают, - понизив голос и оглянувшись по сторонам, заявил он.
Повелитель Иртаки понимающе хмыкнул и тронул поводья,
- Как бы там ни было, а ехать в Храмовый город придется. Ссориться с драконами не стоит.
Разогнанных драконой придворных, решили не собирать. Проголодаются, сами путь к столице найдут. Выехав на дорогу, архон с магом в сопровождении охраны направились в сторону Храмового города с максимально возможной, но и чтобы не загнать лошадей, скоростью. При подъезде к ближайшей к городу роще они заметили дракону, удачно расположившуюся на поляне за кустами. Если бы солдаты, по приказу короля не высматривали ее специально, то так бы и проехали мимо, не заметив.
- Долго же вы, - пробурчала дракона, поднялась и, незаметно для человеческого глаза, трансформировалась в девушку. - Надеюсь, вы не ожидаете, что я до города пешком добираться буду? В этом случае придется свой основной облик принять.
- Нет, нет, что вы! - нервно воскликнул правитель, на миг представив их процессию, возглавляемую драконой и кивнул гвардейцам.
Ближайший солдат соскочил с коня, и подвел его к девушке. Проведя по морде храпящего животного рукой, от чего оно моментально успокоилось, хотя и раздувало нервно ноздри, дракона ловко вскочила в седло. Дернув поводья, направилась в сторону города. Кавалькада молча последовала за нею на небольшом отдалении. Благодаря посланному вперед гвардейцу, при въезде в город, стража распахнула ворота и очистила проход. Не доезжая до главной храмовой площади, вся группа спешилась и, оставив парочку солдат присматривать за лошадьми, пешком направилась за целеустремленно шагающей драконой в женском обличье. Подойдя к группе нищих, она ткнула пальцем в одного оборванца и грозно прорычала:
- И это, по-твоему, он здоров и беззаботен?
Охрана моментально расчистила пространство, оттеснив любопытных и образовав полукруг. Архон и маг приблизились к испуганно замершей кучке нищих. Сидящий чуть ли не в центре группы человек непонятного возраста, с головы до ног покрытый шрамами, растерянно посмотрел на дракону и неуверенно крякнул:
- Ма...ма?
Заметив Феодосия и принца, калека покраснел, а, увидев мага, попытался отползти, но уперся в стену за спиной. Пару минут Арихион недоверчиво всматривался в крутящегося, как на сковородке, оборванца.
