Было часов двенадцать вечера, когда Стрелец вышел из метро «Водный стадион», неподалеку от которого жила Дашка. Дашина соседка, придя с работы, погуляла с Тутти и была очень рада, что он даже не делал попытки к бегству. Только грустно смотрел ей в глаза. Когда они вернулись домой, Тутти был премирован вкусной сарделькой. За суматошный день Лена успела забыть о корме, который оставила Дашка. Конечно, на такой нервной работе (Лена работала в химчистке) можно что угодно забыть. Все шесть часов кряду: почему осталось вот это пятно? Почему изменился цвет? Почему вещь так села? Вы же проверяли пуговицы, а они все деформировались! Собака явно считала, что ужин ещё не закончен и выжидательно смотрела в сторону хозяйкиной соседки. Та, вздохнув, поставила в раковину пустую тарелку, и вспомнила о корме для Тутти. Достала увесистый розовый пакет и собралась насыпать мясные шарики в миску. И тут в пакете обнаружилась купюра. «Надо же, какая деликатная девочка», — подумала соседка и продолжала размышлять о Дашке. Может и зря она возмущалась каждый раз из-за собаки? И что же это за молодые люди такие пошли, которые могут так поступить с девушкой? Как будто отвечая на её мысли, на лестничной клетке послышался стук. Выглянув в глазок, Лена увидела парня, который яростно колотил ногой в дверь Дашиной квартиры. Она быстро распахнула дверь.
— Что Вы делаете? — возмутилась женщина, не замечая, что все ещё прижимает к груди пакет.
Стрелец уже с трудом понимал, что происходит вокруг. Для него день оказался чересчур тяжелым. Слишком много испытаний, сплошные обломы и никакого вознаграждения. Чертов доктор исчез неизвестно куда. Дашка каким-то образом умудрилась освободиться. Она и предупредила старину Александра Даниловича. Больше некому. А что это за пакет у этой мымры? И тут его как молния озарила странная догадка. Дашке было известно, кто теткин наследник, а он, родной племянник, тщетно бился над тем, чтобы это узнать. Так, может быть, в этом пакете лежат те самые кассеты, которые ему нужны? Тутти прибежал с кухни и громко залаял на Дашкиного мучителя. Соседка, схватив пса за ошейник, закрыла его в ванной. Не хватало еще, чтобы чужая собака кого-нибудь покусала.
— Что Вы себе позволяете? — продолжала она возмущаться. — В этой квартире никого нет. А в других, между прочим, живут пожилые люди, которые давно легли спать. Нечего молотить в дверь!
Не успела она договорить гневную тираду, как Стрелец грубо втолкнул её в квартиру. Лена вскрикнула и побежала. Пакет с кормом она продолжала крепко держать в руках, что окончательно укрепило Стрельца в его подозрениях. Лена хотела громко закричать, переполошить весь дом, но ей не хватало воздуха. Ноги сами понесли её на лоджию. Дальше, как можно дальше от этого сумасшедшего! Стрелец догнал её, когда она забилась в угол лоджии и старалась набрать в легкие побольше воздуха, хоть немного восстановить сбившееся дыхание и крикнуть… Но спазм, сдавивший её горло, не проходил. Лена крепко вцепилась длинными ногтями в руку Стрельца. Перчатка (перчатки он надел, подходя к Дашкиной квартире) не защитила его от боли. Стрелец выругался и тут же, не обращая внимания на боль, сгреб в охапку продолжавшую отчаянно царапаться и кусаться женщину. Только старался отворачивать лицо. Наконец ему удалось перебросить легкое тело своей противницы через железные перила. «Высоко, ей уже ничего не светит», подумал Стрелец, на ходу схватив пакет и выбежав из квартиры. В ушах звенело от страшного крика.
Ему почти сразу показалось, что его постигла очередная неудача. Конечно, пакет был большой, кассеты могли оказаться спрятанными в середине. Если корм мелкий, это можно сделать очень ловко, почти незаметно. «Но все же, это как-то слишком однородно», — нервничал Стрелец. Только приближающийся вой сирены заставил его быстро раствориться в темноте, а не начать рассматривать свой трофей под одним из фонарей во дворе. Всю дорогу Стрелец шарил в пакете рукой. Дома высыпал все его содержимое на стол. И до последнего момента не верил, что ошибся. Купюра с портретом Вашингтона была в пакете единственным предметом, не имеющим прямого отношения к корму для собак.
Стрелец курил сигареты одну за другой. Внимательный осмотр перчаток позволял надеяться, что никаких следов, доказывающих, что соседка боролась именно с ним, обнаружить не удастся. А если найдутся следы обуви, он скажет, что не застал дома свою знакомую, и её соседка пригласила его подождать её у себя. Пусть докажут, что было не так! Почему бы этой кошелке не пококетничать с обаятельным парнем? Да, он курил у неё на лоджии. А потом было уже поздно, знакомая так и не появилась, и он ушел. Но это крайний случай. Только бы Дашка не появилась на днях дома. Хотя это тоже вряд ли. Она у кого-нибудь из друзей, живущих далеко. Возможно, даже в другом городе. А эта дура какова! Прижимала к себе пакет с кормом так, как будто там крупная сумма денег. Или что-то не менее ценное…
В это время Дашка сидела на кухне у Вадима. В тостере готовились бутерброды с грибами, сыром и зеленью. Кофеварка издавала тонкий протяжный свист. Почти семейная атмосфера нарушалась только тем, что за столом велась беседа на криминальную тему. И касалась она не сводки происшествий.
— Вчера ты ничего не рассказал мне о том, что случилось с Ириной. Почему она так скрывала, где была в тот вечер?
— Не хотел тебя пугать.
— Может, сейчас рискнешь. Меня стало труднее напугать, — немного грустно усмехнулась Дашка.
— Если бы я был так в этом уверен, — вздохнул журналист. — Видишь ли, у Ирины есть давняя подруга. А мадам Сосновская была не единственной предприимчивой особой с извращенной фантазией.
— Какая связь?
— Не спеши. Все по порядку. Итак, у подруги есть дочь — чуть постарше Ириного сына. Точнее, была дочь. Понимаешь, Даша, фильмы Сосновской с участием детей, конечно, ужасная мерзость. Все эти гадости могут травмировать неокрепшую психику ребенка. А каково родителям? Знать, что, может быть, в этот момент этим любуется какой-то извращенец. Но потребители такой продукции все-таки не жаждут жестокости. А ведь есть и другие… Я слышал, что есть города, в которых похищение детей поставлено чуть ли не поток. И никто их больше никогда не видел. Даже тел не находили. Зато за границей начали время всплывать порнофильмы с участием детей, которых в финале зверски убивали.
Даша застыла, забыв о своем обещании выслушать спокойно.
— Господи… — только и смогла она вымолвить.
— Два года назад, когда Ирина подруга отдыхала с дочкой на море, девочку похитили. Прямо с пляжа. Кто-то видел, как её усаживали в иномарку. И с тех пор о ней ничего неизвестно. Местная милиция настаивала, что девочка утонула, хотя тела никто не обнаружил. Ира очень переживала, изо всех сил старалась помочь. Нашла какого-то частного детектива, но он, поняв, что это за дело, растворился в воздухе. А потом подруге по почте прислали страшные снимки. Не знаю, как это пережила мать, если Ира долго не могла прийти в себя. Теперь, я думаю, ты понимаешь, почему она так вела себя… Она годы не могла отойти от шока, так боялась за своего ребенка, и когда случилась эта история со скрытой видеосъемкой…
Некоторое время они сидели в полном молчании, и наконец Дашка решила сказать то, что её давно мучило.
— Вадим, я хотела сообщить, что не могу бросить все это. Если ты не хочешь, чтобы мы помогали друг другу, я продолжу одна. Конечно, опыта у меня нет, я наделала ошибок, но я умею приспосабливаться. Все учту и не сдамся. Пусть это звучит высокопарно, но это так. Я даже маэстро высокой моды сумела провести три года тому назад.
Дашка внезапно расплылась в улыбке и тут же болезненно поморщилась. Так широко улыбаться было пока рановато. Вадим с иронией слушал. Когда Дашка дошла до слов о кутюрье, он не выдержал и тоже заулыбался.
— Это как же ты его провела?
Дашка в двух словах рассказала. Конечно, все происходило не совсем так, но уже слегка успокоилась и опять не могла удержаться от прикрас.
