какую-то игру.

-- Что они делают? - прошептала я на ухо Оли.

-- Данечи - глупая игра. Та у кого на голове темное полотно описывает

внешность одного норда, остальные пытаются угадать, - недовольным голосом

сказала королева.

-- Это ведь еще не вся игра?

Оли тихо вздохнула и поморщилась.

-- Нет. Дальше, независимо оттого угадан описанный норд или нет, ведущая

задает ситуацию, а дальше идет простая жеребьевка.

-- Они что играют с мужчинами? - я задохнулась от возмущения.

-- Именно, - голос Ее Величества помрачнел.

Вот как, - я с интересом, но не без содрогания прислушалась, к тому, что

говорила женщина, что скрывалась под покрывалом.

-- ...нелюдим, привлекателен, рядом с ним всегда запах осени... - тихим, почти

потусторонним голосом вещала она.

-- Оли, а зачем ей покрывало? - не удержавшись, спросила я, наблюдая, как

другая группа с легким пренебрежением наблюдали за развлечением подруг.

-- Ну, во-первых, чтобы остальные не видели выражение ее лица, а во-вторых,

- Оли замялась, нервно ухватившись за край шторы, за которой мы прятались.

-- Оно не придумывает ситуацию, так? - мне показалось, но королева резко

побледнела.

-- Нет. Она ее видит.

-- Хорошие у ваших женщин игры. Добрые, - холодно заметила я.

-- Понимаешь, Данечи не совсем игра, так наши женщины ищут себе мужа.

Но... - она злорадно ухмыльнулась, кивая на собравшихся дам, - сейчас, это

всего лишь баловство, уже давно никто в серьез не уходил за избранником.

-- Ладно, мне вообще ваши обычаи местами кажутся дикими и далекими.

Идем? - я оглянулась на королеву.

-- Да, идем.

Из потайного закутка мы вернулись в зал, откуда я недавно не совсем успешно

дезертировала. Оли без малейшего колебания направилась к двери будуара, а

вот мой запал уже несколько схлынул. Я колебалась, но не столько из-за

внутреннего мандража, сколько из-за присутствия венценосной особы.

-- Послушай, Оли. Я думаю, тебе стоит пойти одной.

Королева оглянулась, удивленно и с вызовом посмотрев на меня. Она словно

бы говорила - ну что девочка, струсила? И, пожалуй, я готова была с ней

согласиться, если бы не одно "но". Отношение к себе совета, нужно менять. К

этому выводу я пришла давно и прочно уверилась в правильности такого

решения. Они женщины, у них в стране матриархат, но при этом меня не в грош

не ставят, смотря в мою сторону с пренебрежением и брезгливостью. Связано ли

это обстоятельство с мнение большинства, или, что, скорее всего, с чьим-то

единоличным, но очень влиятельным, я точно не знала.

-- Почему? - очень тактично спросила Оли.

-- Я думаю, ваши дамы не так глупы, чтобы выставлять свое настоящее

отношение ко мне, тем более в твоем присутствии. А вот когда я заявлюсь одна,

да еще так неподобающе и вызывающе одета... - меня внутри передернуло.

-- Они тебе в порошок сотрут, - констатировала Оли, задумчиво рассматривая

свои руки.

-- Надеюсь, до этого не дойдет.

-- Хорошо.

Ее Величество тихо проскользнула внутрь, выпустив из помещения невидимое

облачко ароматных запахов с примесью грустной мелодии. Но волшебство

рассеялось через секунду, когда дверь отрезала меня от мира царившего внутри.

Сбегать я не собиралась, как могла подумать Оли, просто еще не понимала с чем

стоит подойти к решению моей проблемы. У меня была конкретная цель,

мотивация и я готова рискнуть. Если хоть одна из них изменит свое мнение обо

мне, это уже будет своеобразная победа.

Не успев додумать, пространство вокруг меня погрузилось во тьму. Я

вздрогнула, развернулась спиной к двери, в которую уже готовилась войти,

слепо зашарила по густой бархатной темноте. Зрение успело заметить

метнувшуюся тень, но было поздно. Широкая ладонь закрыла мне рот, а к шее

прикоснулось холодное лезвие кинжала. Испуг моментально перешел в

состоянии перманентной злости.

-- Тсс, не шуми... - зашептал он, - иначе...

Лезвие опасно заиграло смертоносным холодом по коже. Пришлось

соглашаться. Ладонь с лица исчезла, мгновенно переместившись на талию.

-- Не буду, - осипшим голосом прошептала я.

Он потащил меня прочь из зала, только дверь дамского будуара распахнулась,

послышался задорный смех. Тонкая гибкая фигурка выпорхнула в темноту. Мой

мучитель сработал молниеносно, втягивая нас в ту самую нишу, где я пряталась

днем. Ладонь снова зажала рот, а кинжал острым кончиком уперся в яремную

впадину. Дышать стало легче, и я, забыв о страхе, наблюдала за той, что сейчас,

улыбаясь, смотрела вглубь будуара.

-- Эй, Сами, не уходи! - кажется это голос Оли.

Но видимо девушка была настроена игриво. Она сделала изящное па на месте,

на ее лице отразилось море озорства и юношеской непокорности.

-- У меня для тебя сюрприз...

О да, наша королева умела дергать за нужные веревочки. Девушка будто

загипнотизированная обещанием, грациозно покачивая бедрами, устремилась

внутрь. Закрывшаяся дверь, как прожорливый монстр проглотила звуки веселья

и свет. Зал погрузился во тьму. Мужчина тихо фыркнул, убрав руку с лица, тем

самым развязав мне руки. Во время небольшого представления той девушки, я

успела, как следует придти в себя и даже решить действовать, впрочем, на свой

страх и риск.

-- Чего ты хочешь? - тихо и как-то устало спросила я.

Весь этот день меня неимоверно вымотал.

-- Ты все время мешаешься! - зашипел он мне на ухо, а кончик кинжала

больно царапнул кожу. - За что мне это...

И тут я узнала голос говорившего, моментально сообразив, о чем он мне

говорит.

-- Рокул, - наверное, я испытала ужас, поняв, кого в действительности спасла.

-- Да, детка это я. Но на этот раз мне ничто не помешает отправить тебя за

черту.

-- Зачем? Что я тебе такого сделала?!

Он не ответил, его пальцы больно стиснули локоть. Отступившая было злость,

вернулась. Я накрыла его ладонь своею и зажмурилась, в деталях вспоминая

заснеженный утес над пропастью, куда меня однажды притащил Демь-Яр. Ветер

засвистел в ушах, от давления их заложило. В волосы набились снежинки, кожу

опалило холодом. Кинжал, как я и планировала, исчез где-то в пространстве,

просто потому, что мне так захотелось.

Здесь царила буря. А ведь если задуматься, я даже не знала где это здесь.

Существо охватила какая-то детская радость. Обернувшись, я увидела

ошарашенного советника, который пытался понять, что произошло, но видимо

не мог. Я засмеялась громко и неистово. Ветер яростно трепал прозрачные

лоскуты платья.

-- Чего ты молчишь? - дурачась, набросилась я на мужчину. - Кажется, ты

желал уединиться со мной, настойчиво хотел увидеть мою смерть! Ну же, чего

ты медлишь, давай!

Рокул смотрел на меня во все глаза, не веря в действительность

происходящего. Я сделала шаг навстречу и призывно обнажила шею, собрав

волосы в руку. Норд не пошевелился.

-- Нет? - я покачала головой. - Уже не хочешь? Жаль... хотя нет, я рада что ты

передумал! - ледяной воздух обдирал горло, а воющий ветер заставлял все время

кричать, если я хотела быть услышанной.

-- Мне не свойственно делить мир на черное и белое! Я ищу хорошее даже в

самом отъявленном мерзавце, просто ставя себя в его положение. Но ты! - я

метнулась к нему, цепляясь замерзшими руками за ворот камзола. - Тебя я не

понимаю...

Он дышал часто и хрипло, замерев напротив меня ледяной скульптурой, и

только голубые глаза яростно метались по моему лицу.

-- Я принес клятву. - Сквозь зубы процедил он.

-- За что же меня приговорили к смерти?

Он молчал.

-- Все из-за власти? Трона?! - заорала я ему прямо в лицо.