- Не лучшая планета для прогулки, - он старался говорить тихо, но все равно получалось громоподобно.

- Мы заметили, - Миги широко улыбнулся - его восторгу не было предела. - А вы не знаете случайно, почему тут так пусто?

- Знаю, - кивнул жрец и сел на землю, чтобы Миги не пришлось стоять с высоко задранной головой, но даже так он возвышался над собеседником. - Часть горожан покинула планету, предпочтя Редн или Йаш соседству с Черным Принцем. Те, кто более стеснен в средствах, перебрались в другие города, часто на другом континенте. Местные рикано до сих пор уходят битком набитые пассажирами.

Лэ многозначительно кивнул и обернулся к подошедшим друзьям, глаза его горели от восторга.

- Вы слышали? У Лиса такая крутая кличка! Черный Принц!

- Слышали, - процедил сквозь зубы Дари и дернул брата за рукав, оттаскивая от аллийца.

- Да успокойся, Дари! Это же аллиец! - Миги снова расплылся в улыбке и повернулся к жрецу. - Все же знают, что плохих аллийцев не существует!

Аллиец, зажмурившись, рассмеялся в кулак. Остальные его веселья не разделяли, даже Миги стал серьезным. Мальчишки переглянулись, не решаясь озвучить вслух жизненно важный вопрос: бежать или нет? Наконец, жрец успокоился и ответил:

- Бывают, мальчики. Плохие люди встречаются в любой расе, но к счастью для вас я не из них. Кстати, кажется это за вами.

Они обернулись, чтобы увидеть, как шетаро с эмблемой приюта приземляется в метре от них, и из него выходит мастер Ксеронтнас. "Приехали, - подумал Эд. - Давненько никто из нас не получал от него нагоняй, расслабились" Ксеронт быстро изобразил жест приветствия для жреца и кивнул мальчишкам на шетаро:

- Забирайтесь, в приюте поговорим.

Препираться было глупо, только хуже себе сделали бы, поэтому они без лишних вопросов забрались в салон, не забыв включить защитные коконы. Эд забирался последним и успел услышать обрывок фразы, адресованной Ксеронтнасом аллийцу.

-... все еще в деле?

Жрец промолчал, и Эдуард решил, что тот просто кивнул, потому что его ответ все равно бы услышали. Больше ничего интересного не произошло, и они спокойно вернулись в приют, где их ждал нагоняй с последующим наказанием. Хорошо хоть не оставил одних в кабинете, как в прошлый раз.

- Для начала запомните одну вещь: князь Шер-Пин здесь всего лишь наблюдатель, а значит, ответственности за ваши жизни не несет. А значит? - мастер выжидающе посмотрел на Миги.

- А значит, пропуск в город, подписанный им, не имеет юридической силы. И мы самовольно покинули охраняемую территорию, подвергнув себя опасности, - тщательно проговаривая каждое слово ответил Лэ, немного подумал и добавил совершенно ненужное, - и теперь вы нас накажите.

Ксеронт усмехнулся, заметив недобрые взгляды, брошенные мальчишками на Миги.

- Отличная идея. И ваше наказание будет таким: вам нужно будет написать сочинение о Дэниэле Крито минимум на пять тысяч слов. Сочинения должны сильно отличаться друг от друга и ни разу не повторяться. Нельзя копировать текст из учебников и злоупотреблять цитатами. Нельзя добавлять отсебятины, только проверенные факты из истории. Пока не напишите и не сдадите, Лисарда навещать запрещено. Охране дам соответствующие указания. А сдавать сочинения мне придет один из вас, - матер обвел их взглядом и остановился на Эде, - Ким. Придет мади Ким. А теперь все свободны.

С одной стороны, они могли ничего не писать - все равно их скоро заберут домой. С другой, получится, что предают Лиса, не желая с ним видеться.

- Ладно, - решительно заявил Дари, заворачивая всех к лифту, - пошли к нам. У меня есть дурацкие платные статьи, как раз на эту тему. Дня за три управимся, если начнем прямо сейчас.

Нейтральные Земли, Итор, 4 -5 дни сатьен.

Женщина на голограмме напоминала принцессу Мартишу: такая же фигура и форма лица, длинные волосы. Только волосы не серебряные, а светло-русые, и глаза не стальные, а серо-голубые. Ксеронтнас отчетливо видел каждое отличие, но в целом все равно выходила Ее Высочество.

- Кто это? - спросил он у Кораки, вызвавшего его ни свет ни заря к себе в кабинет.

- Твое новое задание. Будешь охранять во время операции "Второе Пришествие", потом ликвидируешь.

- Почему не сказать просто "убьешь"? - порой привычка секретаря Мартиши выражаться Камью знает как невероятно бесила Ксеронта, сегодня особенно.

- Потом ликвидируешь, - с нажимом повторил Кораки. - И еще: она беременна. Сейчас нам важно, чтобы с ребенком ничего не случилось, но родиться он ни в коем случае не должен. Все ясно?

- Так точно. Какой срок беременности и как много времени выделено на операцию?

- Шестнадцать недель. Операцию будем проводить, пока власти не подпишут с нами соглашение плюс пара-тройка недель для подтверждения действия договора.

- А откуда уверенность, что все получится?

- Увидишь.

Он попытался нарушить приказ после второго уничтоженного Источника, теперь на Заре-1. Тогда Ксеронт не мог понять, почему активирует боевые браслеты, наставив готовую ударить руку на Юлию Венкс, но знал, что должен убить ее во чтобы то не стало. Она понимающе улыбнулась и закрыла глаза, и он подумал, что сопротивления с ее стороны не будет. Секундная замешка едва не стоила ему жизни. Чужая пси вдавила его в пол, и Ксеронтнас услышал звонкий девичий смех:

- Убить его? - вопрошал насмешливый голос сам у себя и тут же отвечал:

- Убить! Убить!

- Он может пригодиться, - чуть серьезнее, но все еще со смешинкой. - Убьем его, нам дадут нового прилипалу. Носитель слаб...

- Моя вина.

- Моя?

- Моя... Я пришел с Источником, но вода убивает носителя. Тело получится слабым.

- Тело и так получилось бы слабым.

- Да, так и так. Это его вина!

- Нет, моя.

- Его!!!

- Нет же. Моя. Помнишь?

- Не хочу! Не хочу! Не буду!

- Ладно, потом. Так с этим что делать?

- Убить?

- Всегда успею. Пока он защищает нас с носителем, пусть живет.

- Он попытается убить меня!

- Эй? - обратился голос к Ксеронтнасу. - Дарио Син Верон, ты же не посмеешь меня убить? Я настаиваю, что не посмеешь.

- Не посмею, - согласно прохрипел Ксеронт, не в силах противостоять чужой пси, перестраивающей его сознание согласно собственным нуждам. Из-за них он до сих пор не мог вспомнить некоторые события и людей.

Только кошмары донимали с завидным постоянством, что бы Ксеронтнас ни делал, чего бы ни происходило вокруг. Но лучше уж подобные приветы из прошлого, чем не спать вовсе - он проверял, он знает. Именно поэтому ИИ, трезвонящего о настойчивом посетителе, хотелось убить вместе с незваным гостем.

- Ладно, пусти, - после очередного звонка не выдержал Ксеронт. - Который час?

- 4:31 утра. Сварить сарч?

- Да, пожалуй, - он поднялся и быстро оделся, с сожалением поняв, что спать уже не придется.

В кабинете ждал Морис Шер-Пин, чрезвычайно довольный собой. На столе рядом с ним стояла подарочная бутылка эймы. Два дня назад Ксеронтнас выставил Шер-Пина из приюта за тот злосчастный пропуск, который Морис посмел выписать мальчишкам. Повезло, что тогда на площади находились люди Марты, и ничего непоправимого не произошло. За неимением возможности поквитаться со "Вторым Пришествием", желающих оторваться на заложниках было предостаточно, особенно среди местного населения. Шер-Пин не мог этого не знать, а значит, хотел устроить заварушку в городе, чтобы выманить Ксеронта из приюта. Чего же он добивается теперь, придя сюда ночью с бутылкой? В мирные намерения Мориса не верилось, сколько бы императоров за него ни поручилось в свое время.

- Мади Ксеронтнас, - Шер-Пин поднял руку в жесте приветствия, широко улыбнувшись.

- Кто вас сюда пустил?

- Вы.

- Кто вас пустил в приют? - Ксеронт демонстративно активировал боевой браслет, пока защитный.

- Не все ли равно? - Морис пожал плечами и, откупорив бутылку, сделал глоток прямо из горлышка. - Отличный урожай. Но вы, как я вижу, пить не собираетесь. Зря, конечно. Скорее всего, это могла быть последняя эйма в вашей жизни. Знаете, има Верон, мы долго и упорно не могли понять, за что Ее Высочество поставила вас во главе приюта, но явно в качестве наказания, - он тянул слова, делая вид, что никуда не торопится.