Названное настоящее имя должно было послужить предостережением, которое Ксеронт проигнорировал, активировав новый браслет - в этот раз для нападения. Шер-Пин даже не вздрогнул, сделав новый глоток.

- К слову, мы так и не поняли, - как ни в чем не бывало продолжил Морис. - Лично я предпочитаю думать, что вы не угодили в постели принцессе Мартише, - он гаденько рассмеялся: от эймы пьянеешь быстро, трезвеешь медленно.

- Значит, вы все-таки работаете на культ Камью, - Ксеронтнас не спрашивал, но получил утвердительный кивок в ответ. - И что они вам пообещали?

- Как и всем - вечную жизнь. Но знаете, я не хочу жить вечно. Я всего-то хочу отомстить убийце своих жены и дочери, только она слишком глубоко окопалась, сразу не получится. Так, слегка навредить, - он снова присосался к бутылке, словно желал выпить залпом.

Шер-Пин не был серпентом, его бы убили еще там - на Долкоманжи. После Миларэ проверку усилили, заставляя преподавателей проходить обязательное обследование каждую неделю. Всего лишь человек...

От шкафа отделилась тень, и Ксеронтнас, не раздумывая, разрядил в нее один из браслетов, тут же активировав другой.

- Сигма, проверь, - приказал он ИИ и тут же услышал ответ:

- Андроид из обслуги, в кабинете только два человека: вы и Морис Шер-Пин.

- Потеряли хватку из-за сидячей работы? - Шер-Пин рассмеялся. - Я еще по Миларэ понял, что потеряли.

- Мы знали о Миларэ, но не рассчитывали, что он окажется настолько неуравновешенным.

Вернее, принцесса Мартиша оказалась слишком самоуверенной, решив подпустить хищника поближе к кормушке. Порой она вела себя как бестолковая амбициозная баба, похлеще Амалии Венкс, но принцессе поклонялись словно богине, прощая ошибки и подчищая там, где она наследила. Ксеронт поморщился: болели глаза, а капли и стимулятор лежали в верхнем ящике стола, которым он сейчас не мог воспользоваться. Раскрошить что ли Морису голову? Потом ввести в здании чрезвычайное положение и вызвать с орбиты Старка. Но если Шер-Пин еще не серпент, возникнет много нехороших вопросов со стороны имперцев.

- Вы пытались убить принца. Зачем?

- Откуда мне знать? - Морис пожал плечами и бросил недопитую бутылку на пол. - Вроде бы приказ самого Камью. Одно чудовище хочет себя обезопасить, убив другого.

Ксеронт поймал себя на попытке зевнуть и едва поборол это желание. Неужели он настолько не выспался? Да и с Шер-Пином пить не стал. Что-то в воздухе? Но тогда и Морис должен сейчас уснуть, а он вполне бодр.

- Уже действует, да? - улыбнулся Шер-Пин и поднялся. - Вот и славно. Мне еще столько всего надо подготовить, не досуг с тобой заниматься.

- Андроид, - прорычал Ксеронтнас, - а в бутылке - противоядие!

- Я ж говорю - сдали вы с этой сидячей работой. А ведь какой киллер был! - Морис улыбнулся, разводя руками, а потом резко ударил на ослабленный отравой мозг Ксеронта. - СПИ! Спи и не мешай мне уничтожать труды этой сволочной бабы. Не волнуйся, я разбужу, чтобы ты опознал трупы.

Ксеронтнас попытался ударить в ответ, но рука дрогнула, выпустив разряд в пол рядом с противником. В глазах поплыло, тело не желало слушаться. "Я должен выполнить клятву... Я должен..."

- А может, не только работа? - рассмеялся Шер-Пи., - Может, ты просто постарел, Верон?

Ксеронт не ответил, упав на пол. Но вместо удаляющихся шагов Мориса услышал мягкую кошачью поступить. Над ним склонились двое: Кошка и светловолосая девочка с невероятными фиолетовыми глазами.

- Плохо, - покачала головой девочка, - очень плохо. Если их убьют, я проснусь. А меня еще рано будить... Значит, пора просыпаться ему.

Кошка согласно зажмурилась, и они исчезли, оставляя Ксеронтнаса одного.

Встреча на высшем уровне -2.

Карта Обжитого Космоса была увеличена на траектории Итор-Тасл-Орсим, где оранжевыми маркерами горело расположение страхующих акатема империи. Не вернули в гарнизоны после первой неудачной попытки возвращения Лисарда в столицу? Похоже на то. Благодаря этим кораблям траектория выглядела безопасно, особенно если мальчик полетит на флюверсе. Это-то Мартише и не нравилось, но второй раз с зачисткой проколоться не хотелось.

- У тебя отличные стратеги, - похвалила она Годжи, мило улыбнувшись.

- Я сам составлял план, - император отставил сарч в сторону и наклонился к собеседнице, - но очень надеюсь, что вы не передумаете выставить свои корабли в Нейтральных Землях, чтобы создать коридор для остальных детей.

- Мои люди готовы и ждут приказа вылетать на позиции.

- А Тано?

- Там сущая рухлядь, - Мартиша махнула рукой и печально покачала головой. - Еще во времена Сагра там окопались.

- По слухам, там современные акатемы с отличной оснасткой...

- Вы проверяли?

- Да, - он кивнул и посмотрел ей в глаза, вызывая на откровенность.

Мартиша нахмурилась. Она ненавидела, когда кто-то лез в ее дела, но идти против императора не хотелось. Конечно, благодаря операции "Второе Пришествие" культ Ждущих получил в свое распоряжение девять планет с дорогостоящими ресурсами и другими значимыми объектами. Да, военный флот с Синеша и лабораторию с Милакса пришлось вернуть империи, так как Годжи был в курсе происходящего, но сами планеты остались Ждущим. Плюс дети в приюте - за десять лет успели собрать много данных по таким редким расам как афтийцы, блудгрины и мирийцы, пусть днк двух последних была в одном полукровке. Да и "Пустая" оказалась не таким уж провальным проектом... И все равно Мартиша предпочла бы уничтожить всех причастных! Но нет же, приходится помогать обеспечивать им безопасность, рискуя тем, что Лисард однажды действительно пробудится...

- Эти корабли останутся на Тано. Иначе потом придется драться с вашим сыном за право вернуть их обратно, а я не хочу подобной войны.

Годжи кивнул, удовлетворенный подобным объяснением. Он тоже не хотел воевать с Деймоном, но присутствие флота варры в Нейтральных Землях ставило под угрозу соглашение при Хейве, которое почему-то до сих пор соблюдали.

- Хорошо. Я рассчитываю на вас 6-го сатьен, - император собрался подняться, чтобы проводить ее до лифта.

- Сидите-сидите, - замахала на него Мартиша, - в конце концов, когда-то и я считала дворец своим домом - не заблужусь.

Она изобразила жест прощания и вышла, едва не столкнувшись в дверях с Ноксом. Князь уступил дорогу и долго смотрел ей вслед, заставляя чувствовать себя неуютно. Не исключено, что из-за его искусственного глаза, который постоянно записывал происходящее.

Кораки ждал у шетаро, чтобы вернуться вместе на Шинай. Секретарь выглядел очень довольным, словно отобрал конфетку у ребенка.

- Ловушка захлопнулась? - спросила Мартиша, когда они забрались в шетаро и подтвердили ИИ маршрут.

- Вы ожидали иного? - Кораки улыбнулся одними губами. - Этот молодой человек - сама наивность. Кажется, их компания планирует посетить Итор в День Солнцеликого, а значит, им придется прыгать в Пустой Космос.

Она удовлетворенно кивнула, до сих пор не веря в то, что доверилась плану Кораки. Но отданный флюверс оснастили так, что топлива хватит только на три прыжка, причем в Пустой Космос можно будет прыгнуть только один раз. Единственными, кто услышит их сигнал "SOS", окажутся Ждущие.

- Лэ оставьте живой. Хочу знать, кто получится от союза ангела и рожденной.

Глава 11. День Солнцеликого.

Нейтральные Земли, Итор, 5 день сатьен.

Отражение в зеркале Лисарду определенно не нравилось. Главным образом, потому что двойник выглядел выспавшимся и довольным собой и жизнью. Конечно, Лис проспал почти двое суток после того, как поговорил с мастером Ксеронтнасом. "Не хочешь убивать - придумай как сохранить ей жизнь" - эта простая фраза странным образом успокоила, словно бы мастер подсказал простое и гениальное решение проблемы. А может так оно и было? Лисард не знал, как и причину своей довольной рожи. Он озадаченно взъерошил волосы и решил, что подумает об этом потом, а сейчас неплохо было бы навестить Алекса.