Тогда, после стычки с Лисрадом, Венксу сделали срочную операцию - сломанное ребро задело легкое, да и в целом столкновение со стеной здоровья не прибавило. Ксеронтнас даже подивился его живучести и тому, что принц остановил последний удар. Алекс лежал, увешанный капельницами и приборами, и безразлично смотрел в потолок - за последние пару месяцев привык к больничному режиму. О том, что его отец выиграл суд об опеке над ним, мальчику сообщил Шер-Пин на следующий день после визита Дмитрия Венкса в приют. И Алекс смирился с неизбежным.

- Пришли позлорадствовать? - он нахмурился, заранее настроившись на плохое, и в чем-то был прав. - Наконец-то представилась возможность избавиться от меня и продолжить растить себе великого императора.

- Нет, - покачал головой Ксеронтнас, подходя к кровати, - на самом деле весь этот балаган работает исключительно ради тебя, а Лисард просто удачно подвернулся Ее Высочеству Мартише под руку. Проект "Созидатель" лучше осуществлять при поддержке имперской армии, не находишь?

Алекс с минуту смотрел ему в глаза, но был слишком слаб, чтобы использовать пси. Хотя даже с ее помощью ничего бы не добился - Ксеронт сказал правду, потому что ничем другим этого ребенка не пронять.

- Врете! - упрямо буркнул он, не желая сдавать позиций. - "Второе Пришествие" только и умеет, что врать! А вы - особенно.

- Нет, но верить или нет - дело твое. Я пришел предложить сделку. Вчера подал иск на лишение Дмитрия Венкс родительских прав, в случае успеха, твоим опекуном стану я.

- А не пойти бы вам? - не раздумывая, ответил Алекс, демонстративно отвернувшись в сторону.

- Не пойду, - усмехнулся Ксеронт. - И потом, я не договорил. Если ты не подыграешь мне в суде, я поведаю Обжитому Космосу, что у тебя два крыла. Подсказать, что будет дальше?

Мальчишка подорвался со своего места, забыв, что привязан ремнями, и тут же закусил губу, чтобы не закричать от боли. Система жизнеобеспечения пискнула и выдала дозу обезболивающего, а с ним и снотворного. Да, так оно лучше - быстрее договорятся.

- Вы этого не сделаете! - зашипел Алекс, справившись с приступом.

- Сделаю. Я и так проклят, и вряд ли умру в собственной постели в глубокой старости. Поэтому я это сделаю.

- Но они же убьют его! - Алекс всхлипнул, впиваясь ногтями в ладони, но успокоиться уже не мог. - Если вы в открытую заявите, что я шестнадцатая реинкарнация Крито, с Лисарда снимут защиту! Даже мой дед, на что повернутый ангеловед, а до сих пор молчит!

Для ребенка он слишком много знал и еще больше понимал, не удивительно, что проект провалился. Ксеронтнас улыбнулся одними губами. "Михаэль Венкс молчит, чтобы защитить тебя, - глядя в глаза мальчику, подумал он.- Да и Годжи не настолько сволочь, чтобы оставить сына без охраны" Но не стал успокаивать - растерянность и испуг играли Ксеронту на руку.

- Так что на счет сделки, Алекс?

- Да! - мальчишка отвел взгляд и шумно задышал, пытаясь успокоиться.

Ксеронт успокаивающе похлопал его по плечу и ушел, раздумывая над тем, что, похоже, собрался опекать своего убийцу. Если, конечно, его, Ксеронтнаса, не убьют раньше.

На суде Алекс рассказал душещипательную историю, как отец пару раз пытался его убить, и однажды почти получилось. Случай и впрямь имел место быть, а в архивах Ждущих хранилась запись с этим неприятным происшествием. Еще и Дмитрий заявился на слушание пьяным, а Амалию выгнали за неуважение к суду. Потому решение приняли в пользу Ксеронта. Михаэль Венкс не возражал, к тому же в случае смерти Ксеронтнаса, он становился опекуном Алекса.

Но радоваться победе не хотелось, а то, что Алекс больше не спрашивал о матери и не ждал ее, настораживало. Ксеронт так увлекся этими страхами, что не почувствовал подвоха в предложении принцессы Мартиши вывезти детей на экскурсию на Терру.

- Ладно, - Ксеронтнас поднялся из-за рабочего стола, попутно закрывая документы и статьи на панели, - что случилось, то случилось. А раз я снова официальный опекун, почему бы не навестить своего подопечного?

Миротворцы, в отличие от людей Старка, пропустили его, не задумываясь. На обратном пути Ксеронт решил их отчитать за подобную безалаберность, как не один раз делал на Долкоманжи. Пользы, конечно, ноль, но хоть душу на них отведет.

В палате царил полумрак. У окна, уткнувшись лицом в колени, дремал Лисард Крито, укрытый пледом. Его андроид в режиме ожидания стоял рядом с постелью Алекса. Ксеронтнас подошел ближе и стал рассматривать показатели на мониторах, пытаясь по ним определить состояние Алекса. К сожалению, медиком он не был, потому практически ничего не понял, решив "разбудить" андроида.

- Тван сказал, что он скоро очнется, - донеслось из угла, заставив Ксеронта обернуться к Лисарду. - Книга, которую вы мне тогда дали, оказалась на редкость полезной.

Удивляться после Терры было нечему, потому он просто подошел к принцу и потрепал того по плечу.

- Ты почему здесь?

- Кошмары, - признался Лисард и поднял голову. - Я постоянно убиваю ее во сне.

- Кого? - не понял Ксеронт, присаживаясь на пол рядом с принцем.

- Последнюю, - Лисард зевнул и добавил, уставившись невидящим взглядом на дверь. - Убиваю и понимаю, что жить мне теперь незачем. Как будто до этого было зачем...

Нейтральные Земли, Итор, 2 день сатьен.

Города, расположенные у Живых Источников, очень часто походили друг на друга, как две капли воды. Но Эду всегда хотелось убедиться в этом самостоятельно, а не из туристических справочников. Он вообще не любил сидеть на месте, потому его так радовало скорое возвращение домой. Наверняка можно будет выпросить у отца какой-нибудь тур, прежде чем лететь на Миру в тамошнюю академию. Эд вообще не хотел никуда лететь, в плане лететь учиться, но с родителями не поспоришь, их даже после внезапного перенесения приюта на Итор не проняло.

На Иторе ему не нравилось. В первую очередь потому, что в город их не выпускали. Поэтому, когда мастер Шер-Пин выписал их компании разрешение побывать на площади Дэниэла Крито, расположенную рядом с местным Источником, Эдуард, не задумываясь, потащил друзей гулять. Никто особо и не упирался, только Лис спал беспробудным сном, и его решили не трогать. Как оказалось, ничего интересного он не проспал - улицы пустовали. Нет, они, конечно, знали, что Лисард всех перепугал своим внезапным появлением, но чтобы настолько!

- Как будто звездная чума всех выкосила, - протянул Глен, осматриваясь.

- Не, - Дари покачал головой, - везде бы трупы валялись, и воняло бы.

- Мофет ни дофа фумерфли?!

- Миги, будешь говорить с набитым ртом - побью, - пообещал Дари, но в этот раз обошлось без подзатыльников.

- Смотрится как подготовка к чему-то, - внес свою лепту Эд, - только есть подозрение, что не ко Дню Солнцеликого.

На предпраздничное затишье и впрямь не походило: обычно в это время на улицах развешивали украшения, появлялись автоматы с фестивальными сувенирами и угощениями, а рядом с Источником обязательно делали аттракционы для маленьких детей. А они едва нашли автомат с закусками, пока шли к площади, что не помешало Миги накупить сладостей. Поистине, кто ищет, тот всегда найдет!

- Слушай, Миги, а ты не лопнешь? - Дари легонько толкнул его в бок, когда тот разворачивал очередную конфету.

- Завидуй молча, - тот показал брату язык и ехидно добавил: - Нечего было тратить карманные деньги на платные статьи из информатория.

- И в кого ты у меня такой дурак?

Глен тихонько захихикал, Эд улыбнулся - близнецы редко ссорились по-настоящему, а вот подобные потешные перепалки хоть и случались постоянно, никогда не надоедали.

- Ну конечно же... О! А я человека вижу!

Все повернулись в сторону, куда смотрел Миги. Да, этого человека сложно было не заметить - аллийцы на редкость видный народ. Он стоял у кромки воды и кормил птиц хлебными крошками, закрывая собой добрую часть памятника Дэниэлу Крито. На аллийце была черная ряса, какую носили жрецы Создателей, но на боевых браслетах на плече четко виднелась фигурка кошки, принадлежащая храму Стет. Разглядывая жреца, мальчишки проморгали момент, когда Миги подбежал к аллийцу и вытянул руку в приветственном жесте. Тот улыбнулся и поднял громадную ладонь в ответ.