- О чем ты?
Однако страха в ее глазах было больше, чем удивления. Ричмонд остановился возле билборда нового ММ и буквально швырнул на него девушку. Долорес вскрикнула от боли и принялась потирать ушибленный локоть, но жалости к ней он не испытывал, потому грубо развернул ее спиной к себе, вдавив в пластик. Навалился всем весом, чтобы не сумела вырваться, и принялся искать замок на платье.
- Не надо, - всхлипнула Долорес: то ли пытаясь разжалобить, то ли на самом деле решила, что ее тут насиловать собрались, - пожалуйста.
- Заткнись, - процедил сквозь зубы Ален, борясь с застежками - их явно придумал извращенец!
Наконец, ему удалось расстегнуть их все, и он провел ладонью по бархатистой коже рыдающей девушки. Ничего! Словно бы Ричмонд и впрямь лапал тут случайную девчонку, а не приманку от мааты. Но крыла не было, сколько бы инстинкты не говорили об обратном. Оставалось лишь выругаться и отпустить согласившуюся подставить его дурочку.
Ален отступил назад, еще секунду смотрел на обнаженную спину Долорес, потом резко развернулся и пошел обратно в бар. Размахивающий бластером парень выскочил на него из-за угла, глаза незнакомца пылали праведным гневом.
- Дорри! - заорал тот, угрожая Ричмонду бластером. - Что ты с ней сделал, урод?!
- Что за идиот додумался до такого сокращения? - Ален, не задумываясь, двинул парню по лицу.
Горе-защитник не ожидал подобного, слишком сильно полагаясь на оружие. Ричмонд ударил еще раз, сбив того с ног, и наступил на руку, заставляя разжать пальцы и выпустить бластер. Долорес дернулась на помощь другу, но нерешительно остановилась под ненавидящим взглядом Алена. "Давай, - мысленно подбодрил он ее, - давай, сделай какую-нибудь глупость, развяжи мне руки. Давай!" Но она зажала рот ладонью и попятилась, качая головой. Ален разочарованно выдохнул и обернулся к парню.
- Как звать?
- Чарльз Линт, - простонал тот, пытаясь выдернуть руку.
Ален убрал ногу и, склонившись, вытащил у парня из кармана ММ, вызвал последний контакт. На том конце коннекта приятным меццо рассмеялась старушка Гиппи, единственная женщина в маате. Во время завоевания варрой Дайна Ричмонд жил на корабле Гиппи, которая в военных действиях не участвовала, предпочитая заниматься контрабандой, нежели разбоем. Алена она любила, покрывая мелкие шалости и покупая разные побрякушки, которые Деймон отказывался покупать из-за их дешевизны. Наверное, в другой жизни Гиппи стала бы отличной бабушкой, для него вот почти стала.
- Не разделяю твоего веселья, - буркнул Ален, опасаясь с ее стороны воспоминаний о старых-добрых временах. - С каких пор в тираролло берут детей?!
- Кого Деймон приказал, того и взяли, - фыркнула Гиппи. - Они, между прочим, постарше тебя будут.
- Это Черри-то? - удивился Ричмонд, уставившись на все еще лежащего на земле парня.
- Я - Чарльз! - обиделся он.
- Черри, Чарльз - какая к кометам разница? Сколько ему, Гиппи?
- Двадцать шесть, - она снова рассмеялась, а когда успокоилась, дружелюбно спросила: - Лапушка моя, а ты когда в последний раз на себя в зеркало смотрел? -подумав, добавила: - Адекватно себя оценивая при этом.
Ален пожал плечами, потом вспомнил, что связь только голосовая, честно признался:
- Не знаю. Да и неважно. В общем, передай от меня Деймону, что он мудак. Хочет поговорить - пусть ждет на Тано после дня Солнцеликого. Полезете ко мне - буду убивать не задумываясь.
Он отключил связь, бросил ММ Чарльзу и, не оборачиваясь, пошел обратно в бар, чувствуя на себе внимательный взгляд Долорес. "Кого Деймон приказал, того и взяла" - вспомнил он слова Гиппи. Деймон приказал... Ален сжал кулаки, призывая себя не паниковать раньше времени. У нее не было крыла, она может быть обычной дурочкой, что повелась на загадочный блеск лимонных глаз варры. А если нет, и это все-таки реинкарнация Тисимо, он ничего ей не должен - все счета оплачены еще на Самухи. Тогда почему ему так тяжко?
В баре уже ждал агент Нокса - виконт Чемире: в бирюзовом пиджаке и в тон ему брюках, дополняло все белая рубашка с ажурным воротником. Какого Камью он так разоделся, если сам выбирал этот бар? Ален сдержал желание вылить ему на голову пиво, которое виконт успел заказать.
- Управляющий браслет, кристалл с документами и номер стоянки, - Ричмонд требовательно протянул руку.
- И на что это вы надеетесь, юноша, без ключевой фразы?
Руки действовали самостоятельно: Ален еще раздумывал над едким ответом, а они уже прижимали Чемире к полированной столешнице.
- Что ты себе позволяешь? - прошипел виконт, пытаясь ослабить железную хватку чужих пальцев.
- Управляющий браслет, кристалл с документами и номер стоянки, - повторил Ален, удивляясь спокойствию собственного голоса, - или у тебя на лице появятся шрамы.
Но тут же отпустил, резко обернувшись к остановившемуся за его спиной мужчиной.
- Потрясающая реакция, - похвалил тот, - а ведь я почти полностью скрыл свою пси. - Он вытянул руку в жесте приветствия и представился: - Кораки, личный секретарь Ее Высочества Мартиши Крито.
Чего ж не полным именем назвал? Ален отступил на пару шагов, не понимая, что ему делать. Получалась какая-то подстава: с одной стороны, корабли мааты на орбите, с другой - ждущий в баре. Для полного счастья только серпентов не хватает! Он насупился, глядя, как жрец вытягивает руки в жесте мира.
- Я хочу только поговорить. Ее Высочество разочарована в вас, поэтому предложения сотрудничества не будет. Виконт, отдайте ему необходимое и можете уходить.
Чемире был счастлив расстаться с Ричмондом, словно сорванная операция на Иторе виконту ничем не грозила. Ладно, кометы с ним, главное, чтобы флюверс с нужным движком в порту обнаружился.
- Присядем? - Кораки кивнул на освободившееся кресло.
Ален сел и принялся рассматривать жреца, не спешившего продолжить беседу. Вроде бы он уже давно служит Мартише, значит, ему не меньше ста-ста пятидесяти лет. Черты лица правильные - в прошлом дворянин, тех, как известно, некрасивых не бывает. А если кто и рождался не в масть, в раннем детстве получал пластику, нередко аллийскую. Больше ничего по внешности секретаря нельзя было сказать: волосы черные - ну так самый распространенный цвет в Обжитом Космосе, глаза серые, одет в черные брюки и такого же цвета рубашку. Пара защитных браслетов на правой руке, управляющий на левой. Модели стандартные. Скука, одним словом.
- Так чего хочет старуха?
- Ее Высочество, - не повелся на провокацию Кораки, - хочет предупредить, что по договору с князем Ноксом вам предоставлен неполноценный корабль. Во-первых, мы не хотим, чтобы наши технологии использовались кем-то еще. Во-вторых, наши с князем планы слишком разнятся, чтобы помогать в их осуществлении.
- Короче! Я и так знаю, что вы нам не только не друзья, а скорее враги.
- О дефектах я расскажу в том случае, если вы согласитесь на ментальное программирование на заранее обговоренное поведение, ваши тату большего не допустят. Но согласие вы должны дать прямо сейчас.
Ему предлагали купить кота в мешке, но корабль с возможностью уйти в Пустой Космос был жизненно необходим! Ален попытался торговаться, но максимум смог выторговать обещание, что никого убивать и наносить прочий вред не придется.
- Хорошо, - кивнул Кораки, когда Ричмонд, скрипя зубами, выдавил "да", - на стоянке мой шетаро. Предлагаю провести операцию на предоставленном вам корабле, заодно покажу систему зеркал и принцип ее работы.
Поднялся и пошел к выходу, и Алену ничего не оставалось, как пойти вслед за ним. Не покидало ощущение, что его наглым образом обманули, но отказаться не мог - слишком многое было поставлено на карту. А Сати... Что ж, у него еще есть время, чтобы придумать, за что она будет его ненавидеть.
Нейтральные Земли, Итор, 50 день бом.
Ночь - коварное время суток: одним дарит волшебство и сны, другим угрызения совести и бессонницу. А сарч, как панацея от ночных кошмаров, бодрил, но не давал успокоения, поэтому Ксеронтнас решил хотя бы частично разобраться с делами. В приюте дела шли бессовестно хорошо: дети успокоились, разбились на группы и вели себя подозрительно тихо. Из-за того, что пираты недавно отметились на Долкоманжи, пытаясь поймать на орбите флюверс Ждущих, родители заложников переполошились, и график возвращения детишек в родные пенаты снова сдвинулся на неделю. Последнее скорее радовало: за это время Венкс может очнуться, а значит, будет проще увезти его с планеты, тем более Ксеронту недавно пришло подтверждение, что он остается опекуном мальчика. Вряд ли Алекс обрадуется такому раскладу, но выбирал сам.
