Наконец мы нашли то, что искали. Глен, истинный джентльмен, согласился сам отнести тест на кассу; я выскользнула из аптеки и ждала его на углу.

Он протянул мне пластмассовую коробочку, и я засунула ее поглубже в рюкзак.

– Проверюсь сразу после школы, – сказала я.

Измученные своими переживаниями, в школу мы вернулись молча.

Дорога домой длилась целую вечность. Слава богу, в автобусе я сидела одна! Никто не надоедал мне пустой болтовней – но никто и не отвлекал от страшных мыслей. Оставалось лишь глядеть в окно и воображать себе самое худшее.

Предположим, я беременна. И что дальше? Как признаться родителям? Особенно отцу. Что они скажут? И что подумают о Глене? Папа, конечно, во всем будет винить его. Он ведь меня предупреждал: «Мальчишкам только одно нужно…»

От одной мысли об этом меня начинало тошнить. Господи, как я это выдержу! А дальше ведь будет только хуже. Как пережить следующие девять месяцев? Что подумают учителя, если я начну являться на уроки, неся перед собой живот размером с баскетбольный мяч? Это я-то – хорошая девочка, примерная ученица!.. Нет, лучше даже не думать.

Два часа спустя, стоя перед зеркалом в ванной наверху, я проверяла результаты теста.

«Боже, помоги мне!»

Колени у меня подогнулись; следующее, что помню – я сижу на полу, на пушистом голубом коврике, широко раскрытыми глазами глядя на роковые две полоски.

«Нет! Не может быть!»

Это какая-то ужасная ошибка! Я не могу быть беременной! Только не я!..

Я уронила тест на пол, закрыла лицо руками, судорожно вздохнула. Сейчас мне требовалось успокоиться и мыслить ясно.

Несмотря на потрясение и панику, я не разрыдалась, не впала в истерику. Спокойно подняла с пола тест, собрала упаковку и инструкцию – не дай бог, отец обнаружит все это в ванной! Вышла за дверь.

И бросилась к себе, чтобы позвонить Глену.

Час спустя мы с Гленом встретились в городском парке. Всю дорогу он гнал на велосипеде и сейчас тяжело дышал, а на лбу его выступили бисеринки пота. Спрыгнув с седла, он крепко меня обнял.

– Я люблю тебя! – говорил он. – Что бы ни случилось, я никогда тебя не покину! Буду тебя защищать от всего мира, если понадобится. Все будет хорошо. Обещаю. Мы вместе, и это главное!

В тот миг я поняла: у меня в самом деле нет никого ближе и дороже Глена. Он – мой любимый, моя опора и защита, мой самый близкий, самый верный друг. Вместе мы все преодолеем. Только бы он был рядом, только бы никогда не покидал – это даст силы вынести все… все, что уготовила мне судьба.

Прежде всего нужно было сообщить родителям. Быть может, стоило сначала поговорить с Миа, попросить у нее совета и поддержки, но история с Гленом и Джереми сильно подорвала мое доверие к сестре. Так что, когда настало время делиться новостями, на моей стороне был только Глен.

– Мама, папа! Мы должны кое-что вам сказать… – Сердце мое готово было выпрыгнуть из груди. Я глубоко вздохнула и произнесла роковые слова: – Я беременна.

Глен крепко сжал мне руку под столом.

Наверное, секунд десять папа и мама смотрели на меня молча, словно не верили своим глазам. Глена они как будто не замечали.

– Ты уверена? – спросила наконец мама.

– Уверена. Я проверилась тестом из аптеки.

– А у доктора была? – спросила она.

– Нет еще. Но и не нужно: я знаю, что это правда.

Отец выпрямился на стуле и наконец открыл рот.

– Все эти тесты – сплошное шарлатанство! – проворчал он. – Тебе нужно к врачу!

– Разумеется, я пойду к врачу, – ответила я, – но это ничего не изменит. Я беременна.

И снова долгое молчание, тяжелое, словно мешок с песком, рухнувший мне на плечи.

Отец был с нами строг, но никогда раньше я его не боялась. До этой секунды – когда увидела, как потемнели от ярости его глаза, как он сжимает и разжимает кулаки.

– А ты что молчишь? – повернулся он вдруг к Глену. – Что, гордишься собой? Ты вообще понимаешь, что натворил?

– Я люблю Кейт, – ответил Глен. – Простите, нам обоим очень жаль. Мы не думали, что так получится.

– Ну, это-то понятно! – взревел отец. – «Не думали, что так получится»! А о чем ты вообще думал? Эгоист, безответственный, безмозглый – в точности как твой папаша…

Отец вскочил, опрокинув стул, и мама поспешно накрыла его руку своей:

– Пожалуйста, Лестер, сядь! Давай их выслушаем. Надо же решить, что делать.

Страх и гнев разрывали меня на части. В какой-то миг мне показалось, что папа сейчас бросится на Глена и изобьет его до полусмерти.

И в то же время я была в ярости. Мы с Гленом любим друг друга! И Глен ничем, ничем не похож на своего пьяницу-отца! Это моя жизнь, папа не имеет права решать за меня! Если надо будет, мы с Гленом убежим вместе, и никто, никто не посмеет нас разлучить!

К величайшему моему облегчению, отец сел и несколько раз глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. На скулах его ходили желваки, но, слава богу, больше он не вскакивал и не махал кулаками.

– Как такое могло случиться?! – проговорил он.

Мама успокаивающе взяла его за руку:

– Не думаю, что стоит это обсуждать. Все мы понимаем, как такое случается.

Отец впился взглядом мне в лицо. Я готова была провалиться сквозь землю.

– Почему ты не сказала мне раньше? – спросила мама. – Кейт, мы бы с тобой вместе сходили к врачу, подобрали таблетки…

– Я не хотела, чтобы ты знала, – опустив глаза, пробормотала я.

– Что ж, – проговорил папа, – скоро об этом узнает весь город! Когда будешь ходить, как… – и, оборвав себя на полуслове, замолчал.

Где-то на улице пронзительно завыла собака. Я не поднимала глаз; мне хотелось вскочить и бежать куда глаза глядят.

Глен выпрямился и заговорил снова:

– Я люблю вашу дочь и женюсь на ней хоть завтра. Я уже работаю в магазине. Буду работать больше, чтобы прокормить семью.

Я крепко сжала его руку. Как же я его люблю!

Отец презрительно фыркнул:

– Если всерьез думаешь, что я позволю дочери выйти за тебя, лучше подумай еще раз! И неужели ты надеешься прокормить семью, таская ящики с консервами в бакалейной лавчонке? Черта с два! Да ты погубишь и ее, и себя – если уже не погубил!

– Папа! – вскричала я, не в силах все это слушать. – Почему ты винишь только его? Это и моя вина тоже!

– Оба вы хороши, – ледяным тоном отрезал отец.

У меня упало сердце. Казалось, я лечу стремглав в какую-то бездну. Я больше не примерная дочь, не гордость отца. Я грязная. Падшая. Распутная девка, опозорившая семью. Все это я читала в его глазах.

Мне было шестнадцать; я понятия не имела, что говорит закон о браках подростков. Можно ли выйти замуж без согласия родителей? Ах если бы! Все, чего я хотела в этот миг – выйти отсюда рука об руку с Гленом и зажить своей жизнью. Найдем себе какое-нибудь жилье, будем жить вместе, растить ребенка…

Однако даже в тот миг я понимала: все не так просто. Глену придется бросить школу, мне тоже. Он никогда не станет учителем. Я не поступлю в колледж, не получу образования. Я не знала еще, чем хочу заниматься в жизни, но страшно было думать, что для меня разом закрываются все пути. Для меня и для Глена. Все, что ждет его теперь – тяжелая работа, бедность, ежедневная борьба за существование… Что, если рано или поздно он меня за это возненавидит?

Он такой умный, талантливый, он на многое способен. Как и я. И если сейчас случайная подростковая беременность разрушит все наши мечты, лишит нас будущего – смогу ли я сама себе это простить?

Я отчаянно пыталась рассуждать разумно; однако все рациональные доводы перевешивала моя страстная, безумная любовь к Глену. Люблю его. Хочу быть с ним. Хочу прожить с ним жизнь и умереть в один день. Все остальное не имеет значения.

В то время я не знала жизни за пределами своего маленького романтического мирка. Не знала, что горе и разочарование порой окрашивают всю нашу жизнь в черное. Что эти чувства, когда им не видно конца, способны навсегда искалечить человека и отнять у него будущее.