Подготовка к битве прошла очень быстро. Берриэль смогла найти мне подходящую Алмазную броню, зачарованную как раз для битв с игроками. Риммер наточил мне Алмазный меч, режущий плоть словно масло. Роза и Лилит тоже не сидели без дела, и предоставили мне небольшой запас зелий. Даже когда я уже был готов, никто не хотел меня отпускать. Они боялись за меня, и очень сильно. «М-может возьмете нас с собой?» — Берриэль хотела проследить за тем, что я останусь целым. К сожалению, я не мог позволить им показаться в городе. Еще мне не хотелось потерять дом и… их. «Прости, но я пойду один.» — произнес я, положив руку на ее плечо. Печаль на ее лице медленно накапливалась. Она уже могла залиться слезами, но терпела, сдерживая чувства. — «Вам же лучше остаться дома и следить за тем, чтобы никто ничего не украл.» К Берриэль присоединились Роза и Лилит, пав рядом со мной на колени и обняв меня так крепко, как только возможно. «Не уходите! Останьтесь с нами!» — Роза заливалась слезами, вжимаясь лицом прямо в мою талию. «Может… подождем? Зачем спешить?» — Лилит подхватила слова свои сестры, взглянув на меня со слезами на глазах. Я понимал их страх. Если я погибну — они даже не узнают об этом. Для них я больше, чем Хозяин. Я дал им смысл жить и выживать. Без меня — они умрут. «Не нужно слез. Милые девочки не должны плакать.» — произнес я тихим тоном, с улыбкой поглаживая их по головам. Эту фразу я произнес впервые в своей жизни. Это была фраза их сестры Виолетты, которая всегда говорила им это, когда ее сестры начинали плакать. Мои слова удивили Розу и Лилит. Они глядели на меня с удивленным взглядом, все еще тихо хныкая. «Я бы не пошел на подобное, если бы это было опасно. Да, соглашусь, в подобном я могу погибнуть…, но я заранее подготовился, и специально попросил вас о помощи, которую вы мне предоставили.» — Я показал всем мою руку, на которой были пара колец. Это не были обычными кольцами. — «Они ничего не говорили про кольца и амулеты. Защитные кольца и амулет предоставят мне надежную защиту. Гарантирую вам. А если все будет совсем плохо — воспользуюсь Жезлом Возврата.» Я встал на колено и обнял бедняжек, поглаживая их плечи. Берриэль тоже хотела присоединиться к ним, но стеснялась. Она стояла и наблюдала за нами, улыбаясь и вытирая слезы. «Римм. Оставляю девочек на тебе. Пусть не делают глупостей, пока я не вернусь.» — на мои слова Риммер молча кивнул, не сказав ничего в ответ. Я встал на ноги и в последний раз оглядел моих слуг, стараясь не пронзать свою душу их горем и отчаянием. Хоть на их лицах и были улыбки, но я все еще видел, как сверкали их слезы на солнце. Даже Риммер, храбрый и сильный воин, едва сдерживал эмоций, наблюдая за мной. Я выступил за барьер, медленно отходя от дома, разглядывая свой путь среди холмов и деревьев. После такого прощания… мне хотелось вернуться. Но уже поздно. Выбор сделан, шаг пройден. Если я хочу снова встретиться с ними, то я должен оставаться сильным. Я должен победить. Во что бы то ни стало!

Мой путь к центральному городу не будет долгим. Когда-то давно, когда я еще не был Герцогом, я копал невероятно длинный туннель на двенадцатой высоте от коренной породы. Туннель был простым и безопасным способом добычи алмазов, красной пыли, угля, и прочих ценных материалов, пригодных как для создания обычных вещей, так и для занятий тамаургией. Изначально, я просто копал вперед, на север, но потом осознал глупость своего поступка и изменил направление. Я копал на юг, к городу, чтобы мой туннель оказывал хоть какую-то пользу для меня в будущем. Туннель представлял собой проход «три на два» (высота и ширина), и он был… огромен. Мне удалось сделать его… примерно тридцать восемь километров длинной, и это от начала до выхода у города. Если бы я продолжал копать от границы до границы, то он бы был длинной в сто километров, или даже больше. Мне даже пришлось прокладывать рельсы, чтобы сэкономить время и силы на последующую копку. Мои слуги не раз пользовались моим туннелем, чтобы узнать новости, купить чего-либо или просто прогуляться… и они всегда восхваляли меня за такую колоссальную работу. Мой путь был длинным, и я мы мог воспользоваться рельсовыми путями, но… Каждому игроку давали определенный размер «приватной территории» который они могли выделить. Я выжал весь максимум из этого лимита, специально для моего дома, а обделять подобным мой туннель… Это было невозможно. Не одна сотня человек понадобится, чтобы взять в «приват» такой огромный туннель. А это значит, что каждый человек, попавший в мой туннель, мог спокойно забрать рельсы себе и испортить весь путь для вагонетки. Раньше это не было большой проблемой, но вот сейчас… Я решил не пользоваться вагонеткой и пройти весь свой путь на «своих двоих». Покопавшись в своей сумке, я достал Сапоги путешественника, которые были намного удобнее алмазных и могли облегчить мне путь. С ними я мог преодолеть нужное расстояние в разы быстрее. Надев сапоги, я продолжил свое движение, оглядывая туннель. Столько воспоминаний… Столько времени ушло на все это. Помнится, что мне довелось продать сорок пять сундуков, заполненных углем, кому-то из игроков. При этом, я не требовал особой цены за все это, но он настаивал на своем, обменяв их на монеты. Семь к одному. Семь сундуков с углем на один сундук с золотыми монетами. Я все еще помню его страдальческое лицо, когда бедняга начинал переносить весь уголь к себе домой. И его лицо, когда он успел перетащить примерно сорок сундуков… и я рассказал ему про магическое зеркало. Эх… до сих пор тянет смеяться. На пол пути… Я услышал, как трескаются и гремят кости. Сокровищница, наверное. Это может показаться странным, но я был одним из тех, кто уничтожал сокровищницы. Игроки привыкли оставлять сокровищницы целыми, чтобы добывать себе опыт и лут (Вещи), падающие с монстров, но я решил уничтожать их. Множество людей пытались добыть кости, нити, гнилую плоть… Они добывали их потом и кровью, пока остальные наслаждались свое сокровищницей, безопасно добывая нужный материал. В таких людях пропал Дух Авантюризма. Потому я не позволял себе оставлять сокровищницы, уничтожая как рассадники и сундуки, так и замшелый булыжник, из которого он был построен. За всю дорогу, как ни странно, я не наблюдал ни одной иллюзии. Дорога была спокойной и тихой. Вся моя дорога составила мне примерно час. Без ботинок и туннеля это могло бы составить мне пол дня, если не больше. Я вышел из туннеля, оказавшись в своем… запасном убежище. Это была «комната» (скорее пещера), в котором была только печка, кровать и верстак. Само убежище было в скале, неподалеку от города. Скала была довольно непримечательной, потому мало кто находил вход в туннель. Не говоря уже про то, что я использовал поршневой механизм вместо обычных дверей.

Я вышел из убежища, наблюдая за руинами города. Раньше, я видел прелестный вид на здания. Белоснежные стены, высокие здания, касающиеся небес… Сейчас я вижу лишь яркие огни, не погасающее пламя раздора, бесконечные потоки лавы и обугленные руины. То, что люди строили всю свою жизнь… уничтожили несколько человек… всего за неделю. Я лишь рад тому, что один из них уже не увидит этих огней. Вскоре к нему присоединится и его приятель. Мне нужно было продвигаться сквозь этот «земной ад». Двигаться к арене. Под Ареной они подразумевали небольшой Стадион, который я едва замечал в ярких огнях и дыму. Если кто-то еще и живет в этом городе и построил этот Стадион… то я назову этого человека глупцом. Одного из этих «глупцов» я нашел совершенно случайно. Игрок в поношенной железной броне с мечом в руках, выискивал что-то вдали, заглядывая в каждый дом. Увидев меня, он моментально принял боевую стойку, наклонив лезвие меча в мою сторону. «Друг или враг?» — крикнул он в мою сторону. Я же попросту стоял и рассматривал его очертания на фоне пламени, даже не вытаскивая свой меч. «Это зависит от того, кто тебе друг, а кто — враг.» — с этими словами, я начал двигаться в его сторону, с тем-же спокойствием и безмятежностью. — «Если не хочешь сражаться, то лучше отойди в сторону и не мешай.» Я не был ласков с незнакомыми людьми, особенно в такое время. С каждым моим шагом он медленно двигался назад, не убирая меча. Вскоре, когда он осознал, что я даже не обращаю на него внимания, он опустил меч, удивленно разглядывая меня. Даже когда он оказался за моей спиной, он продолжал пристально наблюдать за мной. Что ему понадобилось в этих руинах? Что он ищет в этом разбитом городе? Пока я раздумывал над этим, этот человек шел по моим стопам с мечом наготове. Неужели он всерьез думает, что может меня убить? Вздохнув, я обернулся, снова взглянув на него. Он не двигался, ожидая от меня чего-то. Удара, нападения, движения. «Е-если хочешь остаться целым, то лучш-ше сдайся!» — выкрикнул он, стараясь сдерживать дрожь в теле. — «О-отдай мне с-свою… б-броню и оружие, и я пощажу тебя!» Какой милашка… Он собирается ограбить меня, хотя сам дрожит от страха, словно овечий хвост. Улыбнувшись, я достал из своей сумки посох, навинчивая на него набалдашник. «И что ты будешь делать со всем этим? С кем будешь сражаться? Или же в тебе просто играет зависть и жадность?» Увидев, что я достал посох, он вздрогнул. Он хотел бежать от страха, но что-то дрогнуло в нем, заставив пойти в атаку с диким криком. Я не собирался тратить свое время на сражение с ним. С помощью посоха и набалдашника Чревоточины, я создал под собой провал, вовремя отпрыгнув назад в момент его создания. В этот момент он уже делал удар и моментально провалился в эту яму, в ужасе оглядывая темные стены, готовые закрыться. «Прости.» — Это было единственным словом, которое я произнес ему, продолжая свой путь. Через несколько секунд он окажется под землей и задохнется в земле. Я закопал его. Живьем. С характерным звуком, провал закрылся вместе, оставив беднягу под землей. Никогда мне еще не приходилось убивать слабых, невинных людей, но у меня не было выбора. Он только мешал мне. В миг, я услышал треск и звон стекла, прозвучавший за моей спиной. Краем глаза я увидел, как тот игрок делает рывок в мою сторону, замахиваясь мечом. Этот неожиданный удар я не смог отразить, подставив руку под удар. Магический щит смог заглушить удар, не оставив на моем теле и царапины. Игрок был шокирован этим, замерев на месте. Он сразу понял, что переоценил свои силы. К слову, я тоже… недооценил его. Он был подготовленным и умно поступил, вытащив себя с помощью Жемчуга Края, кинув его вверх в самую последнюю секунду. Мне пришлось быстро сменить жезл на меч и нанести удар. Удар не был смертельным. Я лишь разоружил его, положив на землю. Теперь, с лезвием у горла, он был готов сдаться. Наблюдая за мной, он начал заливаться слезами и громко кашлять, жадно глотая воздух. Несколько секунд в земле дали знать о себе. Интересно, как он еще сдерживался, нападая с такой силой? «Давай! Убей меня, тварь!» — крикнул он с едва различимой дрожью в голосе. — «Вы все одинаковы! Что модераторы, что вы! Все на одно лицо!» Я смотрел на его лицо еще какое-то мгновения, не убирая меча, раздумывая его слова. Мне было не сложно исполнить его волю, но я не был таким типом людей, кто легко переносил смерти невинных. Я вздохнул, убрав меч. Разглядывая его шокированное и удивленное лицо, его слезы и кровь, раны и грязь на его доспехах… Я снял свой шлем и начал копаться в сумке. Достав Золотое яблоко, я положил его в шлем, поставив рядом с раненным игроком. «Не сравнивай меня с остальными.» — произнес я, успокаиваясь. Я обернулся и продолжил свой путь, забыв про существование этого бедного глупца. Надеюсь, я больше его не встречу, но встречу кое-кого… иного. Он следил за мной с крыш домов, наблюдая за битвой. «Эй!» — окликнул он меня, спрыгнув с крыш. Ему было интересно посмотреть на то, что я дал игроку, и он был удивлен моей щедростью, рассмотрев хорошенько содержимое шлема. — «Ты не обычный прохожий… Ты — Ветеран. Верно?» Меня уже хорошенько взбесило то, что меня постоянно останавливают. Город должен быть пустым, а теперь я останавливаюсь перед каждым встречным. Что теперь? Он тоже захочет умереть? «Возможно. Но что от этого изменится?» — Грозно произнес я, обернувшись. Странный игрок помогал встать раненному, и на нем не было видно никакой брони или оружия. «Что-то может измениться, если ты скажешь мне свое имя! Прошу вас! Я хочу знать!» — Его речь была звонкой и громкой. Если я не скажу ему, то он точно не отстанет от меня, и это меня только задержит. «Граф.» — произнес я со вздохом, отворачиваясь от него, продолжая свое движение. Этих слов было достаточно. Никто не преследовал меня, не домогался до меня и не задавал мне вопросов. К счастью.