- Открой ротик, - ласково прошептал король, но его взгляд был цепким и подмечал каждое ее действие.

"Как же я хочу, чтобы ты побыстрее сдох!" - мысленно закричала девушка и медленно открыла рот. Король точным движением просунул кусочек помидора между ее дрожащих губ и в следующий же миг вытер руку салфеткой, преподнесенной одной из служанок.

- Иди поменяй платье, - сказал он и вернулся на свое место.

Риан кивнула и выскочила из-за стола, а потом из столовой. Несчастный кусочек помидора она так и не проглотила, и летела по коридорам дворца, прижимая ладони ко рту и сдерживая рвотные позывы. Девушка влетела в свою комнату, и, не останавливаясь, понеслась в ванную, где сразу же склонилась над раковиной, куда из желудка вылился весь ее завтрак вместе с кусочком помидора.

Когда ее желудок полностью опустел, она прополоскала рот и подняла глаза к висящему над раковиной зеркалу. В отражении на нее смотрела испуганная девушка с бледной как у мертвеца кожей, потухшим блеском голубых глаз, мешками под глазами и собранными на лбу морщинками.

- Еще один раз, и я захочу наложить на себя руки, - прошептала она, кладя ладонь на зеркало. - Как бы ни кричали легенды, но в этой стране нет достойного короля, - в ее воспоминаниях мелькнул образ диких золотых глаз третьего принца, и она продолжила: - Возможно, он им станет. Да и, собственно, выбора-то у меня нет. Либо бороться, либо попрощаться с жизнью.

Риангорько рассмеялась своему отражению.

***

Шин ворочался на колкой неудобной соломе, которая постоянно уползала или какая-то травинка норовила уколоть в глаз, из-за чего досмотреть интересный сон не было возможности. Парень еще поворочался несколько раз с боку на бок и решил открыть глаза. Деревянные балки потолка стали привычной картиной при пробуждении вот уже несколько недель. Он вздохнул и резко сел, а его взгляд моментально словил фигуру девушки, облаченную в яркое желтое платье и читающую какую-то толстую книгу. Узнать ее не составило особого труда.

- Эй, - позвал Шин, - ты же тогда была с тем ублюдком. Что здесь забыла?

Девушка с хлопком закрыла книгу и положила рядом с собой на солому, а затем посмотрела на парня и произнесла:

- Никакого уважения к людям.

- Да мне все равно. Что ты здесь забыла?

- Захотела познакомиться с местной достопримечательностью.

- Ха?! Я тебя сейчас по лестнице спущу головой вниз. Да и, вообще, - Шин изучающее оглядел ее фигуру и полностью подтвердил свои наблюдения в первый день о ее красоте, - тебе нравятся старики? Ну да, понимаю, они опытнее.

- Ч-что? - ошарашенно выдавила девушка и уставилась на него расширившимися от удивления глазами.

- Говорю, тебе старики нравятся? - повторил парень свой вопрос.

Она опустила взгляд к своим коленям и сжала желтый подол в руках.

- Да какая разница кто мне нравится, все равно это ничего не изменит, - тихо и печально ответила она.

Шин отвернулся от нее и задумчиво посмотрел в маленькое окошко под потолком конюшни прямо над его местом для сна. В нем виднелся малюсенький кусочек яркого безоблачного неба такого далекого сейчас и ни разу недостижимого.

Сам парень выбрал себе место для сна на втором этаже конюшни, куда скидывали запасы соломы для лошадей, а маленькие окошки с четырех сторон служили ему естественным светом. Ложился спать с закатом, а вставал с рассветом и не было никаких проблем с поведением, потому что лошадям все равно как он будет себя вести.

- Эй, - подал голос Шин. - А если я избавлю тебя от этой участи?

- Как ты это сделаешь? - горько усмехнулась девушка.

- Ну, ты ведь сюда не просто на достопримечательность в виде меня пришла полюбоваться, - усмехнулся он и ясными золотыми глазами, в которых была только уверенность, посмотрел на девушку. - Я стану королем и избавлю всех от участи быть игрушками этого ублюдка.

- Что же, похвальная цель, - скучающим голосом отозвалась девушка, а затем подхватила книгу и встала с соломы, отряхивая юбку.Она подошла к краю второго этажа и начала спускаться по крутой лестнице.

- Э? -искренне удивился Шин. - Ты куда это?

- Ухожу. Твоя цель идет вразрез с твоими действиями. Она похвальна, но достигнуть ее сейчас невозможно.

- Почему?

- Ты еще спрашиваешь? - девушка перестала спускаться и подняла удивленный взгляд на парня. - Сейчас ты оборванец, которого из-за цвета волос и глаз называют принцем, но ничего общего с ним не имеющий.

- Тогда как мне стать принцем?

- Давай действовать вместе, - девушка протянула ему свою руку, а второй держалась за книгу и узкую ступеньку, чтобы не упасть. - Я стану твоим советником, но учти, вытаскивать тебя из ситуаций, в которые тебя заведет твоя безбашенность и дурной нрав, я не буду. Если смогу их вовремя пресечь - это одно дело, но думай головой, чтобы не лишиться ее. Королю все равно, что ты его сын, он запросто отдаст приказ о твоей казни.

- Я прекрасно знаю это, собственными глазами видел, - ответил Шин, припоминая событие восьмилетней давности и все те, что последовали за ним. Он на коленях подполз к лестнице и пожал руку девушки. -Тут ты права, вместе действовать лучше, чем в одиночку. Но мне точно нельзя показывать свой нрав?

- Если хочешь стать королем - усмири гордость, потому что я усмиряю свою уже четыре года.

- Четыре года? - удивился парень.

- Идем, - девушка вытянула свою руку из рукопожатия и продолжила спускаться, - расскажу по дороге.

Шин слетел по лестнице следом за ней и, пританцовывая, пошел рядом прямо ко входу во дворец.

- Эй, ты мне так и не сказала своего имени, - напомнил он.

- Я скажу его только принцу.

- А я разве не принц? - усмехнулся парень.

- Сейчас я покажу тебе, что значит быть принцем, - загадочно ответила она. - А насчет моего положения - да, я ненавижу его, как и все, кто разделяют его со мной. Король собирает всех людей с красивой внешностью независимо от их происхождения. Многие аристократы и простые жители королевства специально уродуют лица своих детей, чтобы они не попали сюда, но со мной этого сделать не успели. Отец прятал меня в поместье и даже не разрешал выходить в сад, и так я провела двенадцать лет взаперти, пока нас не посетил один друг отца. Он увидел меня и рассказал королю. Как видишь, все закончилось тем, что я здесь, а друг перестал им быть.

- И этот ублюдок делает с тобой все, что хочет? - спросил Шин, а его лицо вновь приобрело дикое выражение. Девушка посмотрела на него и улыбнулась.

- Пока нет. Пока. Он ждет, когда мне исполнится восемнадцать, чтобы... чтобы... - улыбка сползла с ее губ, и она сжала подол платья и закусила губу.

- Эй, не заставляй себя, - парень положил руку на ее лопатку и легко погладил. - Я прекрасно знаю, что должно произойти. Так, значит, осталось два года, да? Тогда, за эти два года я убью его и сяду на трон!

Она подняла на него взгляд, полный неуверенности, но в ответ получила только широкую улыбку, способную успокоить и подарить полную уверенность в будущем.

- Обещаю! - Шин протянул ей мизинец. - Поклянемся, что ни за что не бросим друг друга.

- Обещание на мизинцах, - усмехнулась она, но переплела его палец со своим, - как по-детски.

***

Дорога до дворца заняла не так уж много времени - всего пять минут. Высокие белые башни, украшенные золотом, рассекали собой небо и терялись в вышине, а через главный вход сновали туда-сюда слуги. Двустворчатые двери были настежь распахнуты, позволяя им свободно перемещаться между дворцом и улицей, а летний ветерок свободно залетал внутрь и игриво вырывал из рук бумаги или поднимал подол платьев горничных, от которых были слышны возмущенные крики.Шин и девушка спокойно прошли через двери, а слуги окатывали их безразличным взглядом и продолжали идти по своим делам.

- Слушай, а почему они так смотрят на тебя? - удивленно спросил он, вертя головой и разглядывая внутренне убранство дворца. С того момента, как он сбежал отсюда, так ничего и не изменилось.