Широкая улица в обрамлении аккуратненьких двухэтажных домиков белого цвета была полностью забита людьми, стоящими вплотную друг другу. На улице было лето, а солнце, которое никогда не скрывалось за облаками в Солнечном королевстве, жарило с такой силой, что некоторые особо чувствительные к погоде люди запросто падали в обморок. По спинам людей стекал пот, а некрасивые мокрые пятна на одежде исходили неприятным запахом, но всем было все равно. Жаркие солнечные лучи не могли оторвать людей от лицезрения картины, свидетелями которой они стали не по собственной воле. Отчаянные крики невинного человека, заставляли уже не пот, а холодок и мурашки бегать по телу и жара вмиг заменялась лютым холодом.

Каждый человек, стоящий в этот момент на улице не смел оторвать глаз от разворачивающейся картины и каждый с ужасом взирал на жестокую расправу, прикрывая рты рукой, но ни один из них не смел шелохнуться и издать даже писка.

- Спасите! - отчаянный детский крик резко разнесся по тихой улице. - Кто-нибудь, спа... - и также резко замолк, вернув гробовую тишину, как будто крика и не было.

Копье со сверкающим в лучах солнца стальным наконечником занеслось в воздухе и со свистом вонзилось в исхудавшее от голода тело мальчика с золотыми волосами.Люди с шипением сквозь зубы зажмуривали глаза и отворачивались,но никто не смел подойти и помочь ему.

- Эх, ну вот, - посетовал один их стражников. Его золотые доспехи ярко сияли в лучах полуденного солнца, ослепляя глаза притихшей толпы.

- Тебе жалко их? - рассмеялся другой стражник.

- Они же подданные, так зачем нужно такое делать? - не унимался первый.

- Приказ короля: "Убить всех шестнадцатилетних мальчиков с золотыми волосами", - ответил второй. - И ты не вправе ослушаться его.

- Все верно, - вмешался третий стражник, являющийся командиром на этом задании. - Но разве среди всех этих мальчуганов появится третий принц? Что-то я сильно сомневаюсь. Какой дурак пойдет на собственную смерть?

- Что?! - воскликнул первый. - Мы должны убить принца?!

- Ты чем слушал, болван! - командир ударил кулаком по шлему первого, отчего у того зазвенело в ушах. - Третий принц сбежал восемь лет назад, а теперь король не хочет, чтобы он возвращался. Вот и приказал убить всех шестнадцатилетних мальчиков с золотыми волосами. Так точно не ошибешьсяи отправишь на тот свет нужного человека.

- Но ведь столько людей погибнет вместе с ним, - понуро ответил первый стражник.

- Ха?! - удивленно воскликнул командир. - Да какая разница, они все равно все нищие! Помрут и без нашей помощи, а так мы лишь ускорим этот момент. Ладно, хватит болтать попусту. Разговор закончен, давайте следующего.

Командир щелкнул пальцами и два других стражника вытащили из стоящей недалеко повозки еще одного слабо упирающего мальчика. Его бледное как мел лицо было усыпано мокрыми дорожками, из красных опухших глаз продолжали литься слезы, а сам он тихо что-то шептал.

Толпа ахнула, но даже не попыталась разойтись, чтобы не видеть продолжения ужасной картины. А в маленьком грязном переулке, спрятанном между домами и заваленном всяким мусором из деревяшек, картона и тряпок, стояла фигура в сером потрепанном плаще и наблюдала вместе с толпой. Широкий плащ отлично скрывал фигуру, и даже невозможно было разобрать, кто стоит в нем: парень или девушка. Но по высокому росту можно было предположить, что это был все-таки парень.

- Он окончательно спятил! - зашипела фигура мужским голосом и вышла из тени переулка на солнечный свет. - Похоже, моя свобода заканчивается сегодня.

Парень, скрывающийся под плащом,начал яростно расталкивать людей, пробираясь к центру действия, а ему в ответ неслись угрозы и крики недовольства, но он не обращал на них никакого внимания.

- Что происходит? - недовольно спросил командир стражников, когда заметил шевеление среди толпы. Люди с криком недовольства расступились, и на середину улицы прямо перед стражниками выступила фигура, полностью скрытая серым плащом.

- Вы ведь меня искали? - усмехнулся парень и сдернул с головы капюшон плаща, полностью закрывал его лицо и оставлял только маленькую щелку для наблюдения.

На солнечном свету засверкали короткие золотые волосы, торчащие в разные стороны рваными прядями, золотые глаза яростно сверкали, а само лицо парня было искажено гримасой гнева.

- Пацан, проблем захотел? - холодно спросил командир. - Хотя какая разница, у него золотые волосы. Схватить его, он будет следующим.

- Я третий принц этой страны, - громко ответил парень. - Шин Голденрей.

- Где доказательства? - нахмурился командир. - Не кидайся громкими словами, потому что Его Величество не прощает лгунов.

- Я сбежал из замка тринадцатого октября восемь лет назад, - ответил парень.

- Узнать такую дату мог ктоугодно.

- Тогда так. К замку пристроено еще одно крыло, в которое запрещено заходить всем, кроме избранных слуг и короля. Там живет гарем из маленьких мальчиков и девочек и где король проводит большую часть своего времени.

- Ч-что?! - ошарашенно зашипел командир и, подлетев к Шину, зажал ему рот ладонью. - Думай, что говоришь на людях!

- Так, я все-таки принц? - усмехнулся парень.

- Ошибки быть не может. То, что вы сейчас сказали - секретная информация. Но почему вы появились только сейчас? - командир резко изменил тон на подобострастный и заговорил с ним официально. Шин скривился, но мужчина не обратил на это внимания и махнул рукой другим стражникам, а потом они все дружно упали на колени.Толпа зашепталась. - Неважно. Мы рады, что вы вернулись в целости и сохранности, Ваше Высочество. Сейчас же отправимся во дворец.

Шин нахмурился и произнес:

- Почему вы убивали невинных людей?

- Таков приказ короля, чтобы найти принца, - ответил командир, продолжая стоять на коленях. - Его Величество считает, что это самый легкий способ отыскать принца.

"Самый легкий, значит?! - мысленно закричал Шин. - Да ты просто хотел избавиться от меня, если я сам не выползу!" - а вслух произнес: - Ясно. Вставайте.

Стражники поднялись с колен и направились к повозке. Они оттянули ткань, закрывающую ее, и выгнали всех оставшихся мальчиков на улицу. Они с облегчением во взгляде что-то шептали себе под нос и поспешили скрыться в переулках, пока стражники не передумали и не решили закончить задуманное.

- Просим прощения, Ваше Высочество, но это единственный транспорт, - ответил командир, показывая на повозку.

- Все в порядке. И так сойдет, - холодно ответил Шин и с грацией хищника запрыгнул внутрь, а командир опустил ткань, закрывая парня от происходящего на улице.

Люди были ошарашены происходящим, а когда пришли в себя и начали обсуждать произошедшее, то звуки галдежа доносились даже до соседних улиц.

***

Дворец гудел от топота стражников, перемещающихся по нему небольшими отрядами из десяти человек. Их золотые доспехи так ярко светили на солнце, что ослепляли всех, кто попадался им на пути. Слуги зажмуривали глаза или отворачивались, чтобы не ослепнуть, но даже это не помогало, золотые блики все равно достигали глаз сквозь веки.

В одном из коридоров замка возле окна во всю стену стояла девушка и наблюдала за перемещающимися по двору отрядами. Ее длинные русые волосы были завязаны в высокий хвост, перевязанный толстой синей лентой, а шелковое платье в тон ослепляло проходивших мимо слуг не хуже доспехов. Они замирали, когда видели ее, а потом делали каменные лица и проходили мимо, как будто она была пустым местом.

- Зачем они укрепляют охрану? - донесся до девушки тихий голос одной из служанок.