— Доброе утро, — услышал Мэлл, выйдя из ванной.

Как он и предполагал, Касс натягивал на себя чистенькую рубашку, стоя в их комнате. Глаза друга были наполнены чем-то вроде надежды.

Младший не ответил и прошел к источнику приятного запаха. Глотнув немного воды, он положил на тарелку приготовленные на сковороде яйца с кусочками мяса и выудил из кастрюльки рядом горяченький удон. Уже направляя в рот первую порцию завтрака, парень замер на секунду, потому что в дверном проеме показалась курчавая макушка.

— Я схожу проветриться. Приятного аппетита, — Касс выдавил из себя улыбку и скрылся. Секундами позже раздался желанный хлопок двери, а следом — тишина. Мэлвин спокойно продолжил свой завтрак.

Старший сейчас был похож на нашкодившего щенка. По-крупному нашкодившего. Всем видом он показывал свое раскаяние. Но Мэлл не мог оттаять (пока не мог), потому что все это только напоминало те времена, когда друг пытался бросать пить. И младшему было хорошо известно, чем заканчивались все эти попытки, поэтому он даже не старался смягчиться.

***

Следующие четыре дня все шло довольно гладко: Касс не брал в рот ни капли спиртного и старался не курить в квартире. Он заедал все это снеками и пил крепкий чай вместо кофе. Начальник подумал о его возвращении на работу и решил, что даст еще один шанс такому хорошему работнику. Одногруппники в университете были несказанно рады видеть своего «загулявшего» друга, все с огромным энтузиазмом рассказали ему о положении дел, надавали конспектов и предупредили о ближайших тестах.

Мэлл не боялся возвращаться домой. Наоборот, даже был рад. Каждый вечер этих четырех дней встречал его вкусными ароматами приготовленной еды в свежей квартире. Младший все еще старался держать некое подобие дистанции, но как только они вдвоем садились ужинать и начинали беседу, вся серьезность улетучивалась, уступая место смеху. Мэлл опасался, что долго друг не продержится, но такого старшего хотелось поддерживать гораздо больше, чем того, кем он был несколько дней назад.

Утром пятого дня парни как обычно разбежались по делам, перед этим позавтракав вместе. Касса ждал плотный рабочий день, а после нужно было поздравить напарника с днем Рождения.

— О, Касс, ты вовремя, — остановил парня Дже Минг, протянув тому какую-то карточку.

— Что это? — спросил парень, снимая куртку.

— Ну, у Вэйя же день Рождения сегодня. Он в бар приглашает отметить.

— Ой, не, не, я пас, — Касс улыбнулся, возвращая карточку. — В завязке с выпивкой.

— Серьезно? — Минг вскинул брови. — Тогда просто поужинай с нами. Вэй ждет нас всех, не отказывайся.

Касс колебался: можно было просто поужинать с ребятами и уйти пораньше, но он обещал приготовить поесть дома. Обоих друзей не хотелось обижать.

«Немного задержусь сегодня, ребята пригласили поужинать», — написал старший Мэллу.

«ДР Вэйя? Я помню. Поздравь его от меня~», — довольно быстро пришел ответ от младшего. Он не был против, наверное.

«Это просто ужин, без выпивки», — уточнение на всякий случай.

«Конечно, нет проблем~»

— Так, значит, ты реально завязал? — напарники были не на шутку удивлены. Касс утвердительно кивнул. — Похвально.

Хотя бар, в который их пригласил Вэй, с трудом можно было назвать местом, где «просто ужинают» без выпивки: помещение находилось в подвале одного из малоизвестных офисных комплексов, где-то в закоулке, но выглядело более чем прилично. Хотя красно-черная гамма и приглушенный свет больше напоминали бордель. Одетый с иголочки персонал сновал туда-сюда, бармены у стойки устраивали шоу для очередных заинтересованных зрителей, музыканты в дальнем углу играли какую-то малознакомую мелодию.

В целом, все располагало к неплохим посиделкам, хоть и не было во вкусе Касса.

— Что насчет кальяна? — спросил Вэй, когда все уселись за столик и начали изучать меню. — Ты ведь только с выпивкой завязал?

— Не откажусь, — старший задумчиво рассматривал список блюд и поражался здешним ценам, что, похоже, не ушло от взгляда именинника.

— Не парьтесь, сегодня плачу я. Заказывайте все, что душе угодно.

Но никто и не парился особо. После того, как все озвучили свои пожелания подошедшей девушке-официанту, виновник торжества сказал что-то про кальян и подал какой-то «особенный» знак рукой, на что официантка согласно кивнула и удалилась.

Парни обсуждали ближайший отпуск и возможные повышения, когда начали приносить еду. Сервировка блюд была на высшем уровне (за такие-то деньги), а время ожидания — минимальным. Все остались довольны и принялись за ужин. Еще через какое-то время подали кальяны. Парни были чуть подшофе, поэтому не раздумывая начали дымить. Касс с интересом наблюдал за друзьями, находясь в трезвом состоянии. Его хука отличался от остальных, но Вэй сказал, что тот с «сюрпризом» специально для непьющих.

В очередной раз поздравив напарника с его праздником, старший прикрыл глаза и затянулся.

Мэлл разбирался с новой кипой бумаг, когда в дверь квартиры начали стучать. Парень сразу понял, что это была Холли, но барабанила она знатно, что его удивило. Открыв соседке, он встретился глазами с ее бешеным взглядом.

— Мэлл, у нас проблемы, — испуганно заявила девушка, — мне только что звонил парень с работы Касса и сказал, что тот пытается разнести бар.

— Вот черт… — охнул Мэлвин, разворачиваясь и убегая в комнату. Спустя несколько секунд он вернулся с телефоном в руках и начал натягивать кеды.

— Он сказал адрес?

— Да, я записала. И вызвала такси, — Холли переминалась с ноги на ногу, подергивая края темно-синей кофты.

Парень закрыл дверь и, махнув рукой, метнулся по лестнице вниз, девушка последовала за ним.

Такси уже ждало у подъезда. Холз назвала адрес таксисту. До места назначения они домчались довольно быстро, что было на руку. Влетев в помещение, ребята не обнаружили ничего странного: бар был цел и невредим, играла спокойная музыка, люди ужинали.

Мэлл первый прошел к барной стойке и спросил бармена о неадекватном иностранце, пытавшемся разгромить здесь что-нибудь. Но тот отрицательно покачал головой, лишь указывая на самый дальний столик недалеко от играющих музыкантов. Там, куда устремился взгляд Мэлла, действительно сидел Касс в компании, похоже, Дже Минга.

— Касс! — крикнула Холли, подбегая к столику и дергая друга за плечо.

— Ой, приве-е-ет, — протянул заплетающимся языком Касс, — какая ты сегодня зелененькая.

— Слава Богам, вы приехали, — Минг попытался подняться с кресла, но был усажен на место резким рывком старшего. — Он накурился, а потом заказал виски, а потом шампанское, а дальше…

— Мы поняли, — Мэлл стоял вне зоны видимости Касса и смотрел тому в спину, — чем вы его накурили?

— Я… я ничего не делал, — голос Минга задрожал, — Вэй сказал, что, раз уж Касс не пьет, ему можно немножко расслабиться…

— Что, мать вашу, было в этом чертовом кальяне?! — Мэлл почти сорвался на крик, привлекая всеобщее внимание.

— Вэй, как же он его назвал… Это меда, мета…

— Метадон?

— Да, точно!

— Блять… — Мэлвин вцепился руками в волосы и рухнул на колени рядом с Кассом, все же заглянув тому в глаза.

— Ой, не падай, не падай, Мэлл, — речь старшего смахивала на детскую, — почему ты падаешь?

— Что нам делать? — подала голос Холли.

— Не дайте ему уснуть, — Мэлл поднялся с колен и умчался к барной стойке, чтобы уточнить, чего и сколько пил друг, и оплатить выпивку при необходимости.

— Он заказал только стакан виски и два бокала шампанского, — бармен сохранял каменное выражение лица, протирая чашку для кофе, — счет уже оплачен.

— А с каких пор в общественных заведениях раскуривают опиумные препараты? — Мэлвин заскрежетал зубами, понизив голос.

— Не ко мне вопросы. Я бармен, а не кальянщик, — юноша не проронил ни слова больше.

Вернувшись к столику, младший наблюдал, как друг нюхает кончики волос Холли и смеется.