Да! Теперь по лесу бродит озадаченная кошка. Я решил её назвать её Багирой, была такая пантера у Киплинга. Того самого, который написал про житье-бытье Маугли, человеческого детеныша в волчьей стае. Для этой Багиры я тоже больше чем на человеческого детеныша и не тяну… Не тянул. У Киплинга они дружили, может, и мы ещё подружимся с ней?

Надо будет завтра махнуть сюда снова, посмотреть на последствия сегодняшней встречи. Не каждый день в лесу подобное происходит, надо посмотреть, что-нибудь изменилось в животном мире или нет. Если ты меняешься, то замечаешь это, только когда изменения уже произошли…

Да и автомат надо найти….

— Ну как там твой подопечный? — спросила Светлана на очередном сеансе видеосвязи.

— Слушай, я понял, почему ведуны хотели послать его на Пандору. И я понял, зачем он нужен тебе, — ответил Василий. — Ты знаешь кто он? Или почему он такой?

— В том то и дело что нет, — Светлана отрешено посмотрела на экран. — Я только предполагаю. Но всегда возможны варианты. Поэтому и послала тебя присмотреть за ним.

— Как он комаров развеял по поляне, это надо было видеть, — с воодушевлением стал рассказывать о своих впечатлениях Василий. — Я почему-то до конца был убежден, что там он без меня обойдется. А вот с кошкой был момент, когда мне показалось, что я даже выстрелил, и даже дырку в голове ей сделал. Я почему-то на все сто процентов уверился, что Страннику кранты… А может я просто представил себе эту картинку. Да был такой миг. А он вдруг выкрутился, да еще и кошке навалял по полной… Но не это самое главное.

— А что? — спросила Света.

— Ты не поверишь! Теперь они вообще подружились…, - после изрядной паузы выдал Василий.

— Что значит, подружились? — изумлено воскликнула Светлана.

— Он раз в неделю, иногда чаще мотается к ней поиграть в кошки-мышки с её волками. И гладит её как котенка, — с торжеством за своего ученика, ответил внешник.

— А это возможно? — снова удивилась Света.

— Я на сто процентов был уверен, что нет.

— Ладно, посмотрим, что будет дальше. Смотри там сам по обстановке… Там полная неопределенность.

— Знаешь, мне показалось, что когда кошка перед нападением на Странника грелась на солнышке, над ней витал дух генерала Иванова, — решился высказать терзавшие его сомнения Василий.

— Ты там сам случаем на солнышке не перегрелся? — нахмурила брови Светлана.

— Ты сама просила сообщать обо всех событиях, какими бы странными они не казались, — отозвался Василий.

Они оба замолчали, каждый думал, кто же такой этот Странник и что с ним или вокруг него происходит. И кто ответит на главный вопрос, что со всем этим делать? Два извечных русских вопроса: кто виноват и что делать?

Молчание явно затянулось. Первой не выдержала Светлана: «Береги его».

— Я помню, — как клятву сказал Василий, и решил изменить тему для разговора. — Как там чужие?

— Как всегда, постоянная возня на границах. Но есть один нюанс. Отсутствие тяжелых крейсеров в группах.

— Может, их на ремонт угнали? — пошутил внешник и уже серьезно добавил. — Или всё-таки готовится прорыв большими силами?

— Если они сосредоточат более ста тяжелых крейсеров в точке прорыва, каков будет результат? — спросила Светлана и уточнила. — Или чем его нужно будет отразить?

— Отразить? — переспросил Василий. — Один, а лучше два-три «Сокрушителя Вселенной» и несколько звеньев внешников смогут уничтожить сотню, может быть даже две… но сами тоже погибнут.

— А если крейсеров будет несколько сотен?

— Ну, это…, - Василий даже не знал что ответить. — Надо собирать всех со всей галактики и тогда можно будет посмотреть.

— А чтобы всех собрать, требуется время и не маленькое…

— Что настолько всё серьёзно? — сразу понял масштаб проблемы внешник.

— А ты знаешь, сколько у нас «Сокрушителей»? — вопросом на вопрос ответила Света.

— Ну, точно не знаю, но предполагаю что больше десяти. Очень уж они мощные штучки, и затратные. Чтобы изготовить одну единицу требуется несколько десятков лет.

— Сейчас в строю двадцать восемь штук. Семь на стапелях, еще три в пути. «Сокрушители» раскиданы по всей галактике, и собрать их воедино почти невозможно. В нуль-приемник они не влезут, а самостоятельно, даже постоянно «прыгая» в подпространство они могут путешествовать до точки сбора годами…

— Я и не знал что их уже столько…, - внешник был явно удивлен.

— Нельзя всё время сидеть в обороне. Как известно, если крепость, какой бы она ни была, по своим резервам и возможностям не превосходит влияние внешней среды, она всё равно рано или поздно падет. Через год, через сто лет, через тысячу, но она будет повержена. Ресурсы внутри крепости не вечны и их надо постоянно восполнять.

— Так что нас ждет, грандиозное наступление и победа… или наша крепость падет?

— Примерно так, но наша не падет. Несмотря на все за и против. Чужие проигрывают нам в интеллекте, но выигрывают в численности. Их воинские резервы кажутся неисчерпаемыми. А оружие это всего лишь инструмент, ведь сто хороших лучников однозначно победят одного простого пулеметчика. Мне кажется появление Странника именно сейчас это… ну как минимум не случайность.

— А мы уже концентрируем где-то наших «Сокрушителей»? — Василий уже прорабатывал в уме разные варианты на будущее.

— Чужие тоже начинают снимать с границ тяжелое вооружение. Кто нанесет удар первым, вот в чем вопрос? — Светлана не могла ответить прямо на его вопрос. Но Василий всё понял.

На следующий день меня уже ждали. Ещё издали я заметил Багиру. Она возлежала прямо посреди большой поляны, и не заметить её было невозможно.

— Рядом с кошкой есть замаскированный объект меньших размеров, — известил меня Невер глайдера.

Я взглянул на монитор и увидел, что она действительно была не одна. Кто-то меньших, чем она размеров затаился недалеко от поляны, в кустах. Кусты не шевелились, что позволяло сделать вывод, что там был хороший охотник, умеющий устраивать засады. Но тепловизоры глайдера не обманешь. Может это её котенок, подумал я. А может и ловушка. Не смогла сама справиться со мной, так она помощника привела. Я посадил глайдер неподалеку от спрятавшегося неизвестного, и действительно в непролазных кустах я заметил чьи-то настороженные глаза. Кто-то там прятался и явно не хотел, чтобы его видели.

Вылезать или не вылезать из катера? Идти или не идти к Багире? Вот в чём вопрос? Я был без оружия, а заработает или нет «торможение времени», точно я не знал. То есть я почти на все сто был уверен, что заработает, но… Глайдер конечно уничтожит в случае опасности всех, но спасти меня может и не успеть. Играть в кошки-мышки может и интересно, но если ты в качестве кошки, а не мышки…

Надо было что-то решать.

Я выпрыгнул из глайдера, его люк моментально закрылся. Пара шипокрылов неудачно спикировав на меня, теперь пытались освободить свои когти. Всё время, помня про засаду и держа её в поле зрения, я стал медленно приближаться к Багире. Она была само спокойствие. Разве что чувствовался интерес к новизне ситуации. Глаза у неё, то закрывались, то вновь открывались. Я почти вплотную подошел к ней и медленно протянул руку. Легкое касание по шерстке. Багира дождалась касания, и тут же последовал быстрый взмах лапы… Но все остались живы. Ещё одно почти касание. Мы с кошкой продолжили наши вчерашние игры, и мне показалось, что ей это жутко интересно. Кошка была похожа на котенка, играющего с человеком. Стремительные выпады, замахи, даже попытки укусить… Но грань сверхскорости она не пересекала. Она действительно просто играла. Звери не умеют обманывать в отличие от людей. А потом я решил «пошутить». Пока мы с Багирой показывали вчерашние игры, мы, совершено «случайно», оказались достаточно близко от куста с глазами. И улучив момент, я проскочил прямехонько до куста и прикоснулся к обладателю глаз. Как, выяснилось позже, к местному волку. Результат для всех получился ошеломляющий. Только что волк наблюдал непонятный, но жутко интересный спектакль как зритель, а теперь стал главным персонажем этого спектакля. Для него это получилось весьма неожиданно…