‒ А если они не поверят?
‒ Ашрами привыкли действовать коварством и хитростью. Для них предательство нормальное явление. У них просто нюх на тех, кого можно купить. И истину о том, что предавший единожды предаст снова, они прекрасно знают. Когда-то они купили молодого тщеславного мага-артефактора, а теперь он вполне может их предать за более богатый куш. Престол эрганов это хорошая цена, поверь мне.
‒ Верю, ‒ горячие губы коснулись моей шеи, вызвав целый табун мурашек. ‒ Вернёшься со мной во дворец?
‒ Нет. Рано. Пусть Архимаг понервничает. А вы с Эри постарайтесь убедить его, что я серьёзно ранен. Очень и очень серьёзно, прямо-таки нахожусь на грани смерти.
Эрай пробыл со мной ещё пару часов, а потом всё же отправился во дворец. А мы выдвинулись в сторону Гроссвенора. Десять дней назад наш спонтанно возникший план казался нереальным. Как и предполагал Эрай, Архимаг собственной персоной появился вечером на приёме. Он был любезен, но в глазах плескалась злость. Даже Аш предпочёл держаться от него подальше, такая волна скрытой ярости шла от могущественного мага. Хотя присмотревшись к нему внимательно, я понял, что его собственная сила невелика. Под многослойными одеждами скрывалась целая уйма мощных накопителей. Мне понадобился весь мой артистический талант, к слову не такой уж большой, чтобы обратиться с просьбой к Эраю отпустить меня домой на несколько недель. Якобы важные семейные дела зовут меня в Гроссвенор.
Король озаботился моей безопасностью, и приказал выделить эскорт из королевских гвардейцев. С одной стороны такие действия подтверждали версию Эфуса о заинтересованности во мне короля, а с другой Архимаг получал подтверждение о том, что король беспокоится обо мне, значит я действительно его пара. А дальше… Дальше на сцену вышел Эри. Он чуть не со слезами на глазах признался дяде, что Эгодар Лейр Совенсс его истинная пара, и он безумно хочет быть с ним. После этого признания Эри сделал ещё одно: сказал дяде, что больше не хочет, и не будет выполнять его приказы. Естественно, что дядюшка не собирался упускать рычаг давления на королевского советника, о чём и уведомил строптивого племянника. Тогда Эри пошёл ва-банк, предложил как выкуп за себя важные сведения. Попросту он «слил» меня со всеми потрохами. Теми, которые мы сами решили рассекретить перед Архимагом.
Правильно говорится, что в гору лжи нужно добавить немного правды, и тогда в неё поверят. По словам Эри выходило, что в Гроссвеноре обнаружили залежи атрина, и именно поэтому я так спешу домой. Но… перед этим мне необходимо побывать в одной прибрежной деревне. Якобы какой-то старый обедневший эрган предложил нашему роду выкупить у него семейную реликвию: древнюю книгу с ритуалами, в частности, с точным описанием ритуала Единения Души, благодаря которому среди эрганов появляются творцы. Эри сказал, что от таких сведений Архимаг побледнел и затрясся от злости. Он пообещал Эри, что оставит его в покое. Напоследок мой друг бросил фразу о том, что я очень невзлюбил Эфуса и подумываю его убрать с дороги. Эри сделал вид, что ушёл, а на самом деле прикрылся моим щитом-невидимкой. Ждать ему пришлось около часа. Архимаг немного успокоился и вызвал к себе своего заместителя. Он приказал отвезти в Гравен целый ящик амулетов-пропусков. В придачу к ценной посылке передал письмо к агенту ашрами, в котором требовал моего уничтожения. К письму были приложены координаты, где и когда меня будет возможно подловить. Таким образом мы и узнали, как ашрами проникали на территорию королевства, а также получили подтверждение предательства Архимага и некоторых вышестоящих магов гильдии. Также мы узнали, что через определённое время в поместье главы гильдии соберутся все его доверенные лица, чтобы обсудить возникшую ситуацию. Даже, если меня удастся убрать с дороги, сведения об атринах могут попасть к королю. Верные союзники Архимага разбросаны по всему королевству, чтобы собраться вместе им нужно время. Так мы получили фору в несколько недель.
На следующее утро я выехал из столицы с эскортом в виде королевских гвардейцев. За пределами Рассгариона мы взяли приличную скорость, и по пути я исчез, оставив вместо себя двойника. Ашу также пришлось остаться при отряде, чтобы у соглядатая, если таковой будет, не возникло сомнений, что я нахожусь именно там, где и должен. Я же переместился в Гроссвенор, чтобы посвятить своих родных и друзей в подробности нашего на скорую руку придуманного плана. По приказу короля, Иртон должен был взять на себя командование операцией. Ему же должны подчиниться королевские гвардейцы, как более опытному и знающему местность воину. Наш доблестный комендант тут же побежал к своим офицерам, чтобы разработать план предстоящей операции. А мы с Элом остались вдвоём, так как отец отправился по своим делам. Вот тогда мой наставник и поведал мне, как обещал когда-то, отчего он так уверен в том, что книги со старыми ритуалами исчезли благодаря Архимагу Сларру.
‒ Это случилось лет двадцать назад, когда я ещё работал в библиотеке Академии. Хорошее было время… Я много учился, много читал. Мой куратор был довольно сильным магом. Так вот… однажды вечером, когда я дежурил в подвале библиотеки, появился мой куратор с помощниками. Двое здоровых парней притащили большой сундук. Я сразу же узнал герб семьи моего друга вырезанный на его крышке. Герб рода Тейросс. Дело в том, что в подвале библиотеки была печь, где сжигали всякие ненужные магические книги и артефакты. Печь была сделана несколько сотен лет назад, ещё до Великой Войны. На ней было много защитных плетений, сделанных специально для утилизации неудачных опытов студиозов. Я очень удивился, когда понял, что сундук и его содержимое хотят уничтожить. Куратор отпустил помощников и вскрыл сундук. Там было много старых книг, каких-то тетрадей, заготовок под артефакты. Куратор приказал мне это уничтожить до утра, а сам ушёл. Иногда думаю, что он сделал это специально, догадываясь, что именно я предприму. Скорее всего, Архимаг приказал ему сделать это лично. Ну, не мог он допустить, чтобы об этом деле узнал кто-то посторонний. Я спрятал то, что смог, самое ценное. Остальное пришлось сжечь, добавив магический хлам из библиотеки, чтобы сохранить магический фон. За несколько последующих дней я вынес спрятанное к себе в комнату, сложил в сундук, когда-то подаренный Элиром. Там хитрый замок. А затем уволился из Академии, и уехал подальше. Через некоторое время я узнал, что мой куратор погиб.
‒ И так твоя дорога привела тебя в Гроссвенор? ‒ спросил я.
‒ Да. Я ехал туда, куда меня вело чутьё. Искал безопасное место. Кстати, Тари, наш Архимаг не только предатель, но и вор.
‒ В каком смысле, Эл?
‒ В прямом. Разработка того артефакта, что лежит в основе Барьера принадлежит не ему. В сундуке я нашёл рабочую тетрадь одного из отцов Элира Тейросса. Это именно он автор идеи Барьера, Сларр был лишь его помощником. Элир был слишком юн, чтобы знать об этом. Каким образом дневники самого Элира попали в тот сундук, я не знаю. Видимо, Архимаг выкрал их после его смерти, пытался расшифровать, и когда ничего не вышло, решил уничтожить вместе с вещами его родителей.
‒ Сколько же гнили собрано в одном живом существе, ‒ пробормотал я.
В условленное время подготовленные воины эрганов, специальный отряд Иртона и королевские гвардейцы уничтожили просто огромный отряд ашрами, который яростно атаковал поместье Архимага. Но, к нашему «величайшему сожалению», многие маги погибли к тому времени, как наше небольшое войско подошло. Погиб и прямой наследник рода Сларр. Какая жалость! В тот достославный день я здорово повеселился, изничтожая магов-ашрами. Они не поскупились и прислали целых двенадцать поводырей. Моим циркулярным магическим пилам хватило работы. Новые разработки на основе магии света также прошли обкатку. Это и кнуты, и сети, и многое другое. Эрганы не подвели. Крылатое воинство, разбрасывая с кончиков острых ногтей пламя, крушило ашрами без жалости и сожаления. Магические конструкты сыпались как из Рога Изобилия.
