Мертвой тишиной встретила несправедливый приговор храбрая дивизия. В чем же состояла ее вина? Она выполнила приказ своего командира. Она перенесла ужасные лишения, прошла через ад и после этого, отважно сражаясь, предотвратила прорыв неприятеля в Крым. И вот награда. Жестокое унижение за несовершенные преступления, непомерная ноша, которую взвалили на солдатские плечи, прикрыв это раздутыми и не подходящими ни под какие рамки понятиями о воинской чести и доблести.
Но приговор целой дивизии отважных смельчаков не менял сути проблемы - частям по-прежнему ставились задачи, которые те не могли решить в силу своей недостаточной численности. Этот факт, высвеченный печальным светом "дела Шпонека" и унижением 46-й пехотной дивизии, вскоре явил себя во всей уничтожающей мощи не только в Крыму. Тут, как и повсюду, скоро стало очевидно, что Сталин ни в коем случае не разгромлен, не побежден, напротив, он мобилизует людские ресурсы громадной империи, чтобы обратить себе на пользу поражения прошедшего лета. И ему удавалось это, потому что фатальная слабость немцев проявлялась со все большей очевидностью - слишком мало солдат для ведения тяжелых боев на огромных просторах России.
Сегодня в эпоху технологических войн, когда на первый план вышли механизация и автоматизация, наличие оружия массового поражения может свести на нет численное превосходство противника в живой силе. Но во времена, когда Гитлер пришел в Россию, его еще не существовало. Количество солдат, численность дивизий - все это продолжало играть огромную роль. Учитывая поставки вооружений, которые текли в Советский Союз из экономически сильнейшего союзника, Америки, живая сила становилась решающим фактором. В этом заключалась причина превосходства русских. После шести месяцев сокрушительных немецких побед враг, хотя и жестоко битый, потрясенный и, казалось, уже находившийся на грани катастрофы, сумел оправиться и добиться успеха, ставшего предвестником поворота в войне. Изменение баланса сил проиллюстрировали бои, которые вела группа армий "Юг" на материке и на которые мы теперь обратим наше внимание. Мы не можем, однако, оставить Крымский ТВД с его духом героизма, трагедии и мрачной символики, не сказав ни слова о коррективе, внесенной в анналы военной истории в отношении храброй 46-й пехотной дивизии. В конце января 1942 г. преемник Райхенау, генерал-фельдмаршал фон Бок, велел зачитать дивизии следующий приказ: "За исключительные качества, проявленные в обороне перешейка с начала января, я выражаю 46-й дивизии мою особую благодарность и с нетерпением жду представлений на награждения и повышения в званиях". 46-я пехотная дивизия вернула себе честь и доброе имя. 3. Промышленный регион Советского Союза Танковая армия Клейста захватывает Сталинo - 6-я армия берет Харьков - Первый раунд в битве за Ростов - Оберштурмфюрер Ольбётер и тридцать солдат - Рундштедт отстранен - Первый тревожный сигнал.
Как обстояли дела на других фронтах, где сражались войска группы армий "Юг"? Когда Манштейн ворвался в Крым, другие армии группы армий "Юг", действовавшие на материке, продвигались дальше на восток между реками Днепр и Донец.
Танковая группа Клейста, переименованная теперь в 1-ю танковую армию, преследовала разгромленного врага и изготавливалась для удара на Ростов. Между 12 и 17 октября после ожесточенных боев немцы овладели портом Таганрог на Азовском море. Цена этой победы продемонстрирована тем фактом, что от 3-й роты пехотного полка "Лейбштандарт Адольф Гитлер" к завершению операции осталось всего семь человек. Все остальные погибли, но Миус был успешно форсирован. 20 октября 1941 г. немецкая 1-я горнострелковая дивизия захватила Сталинo, выбив оттуда советскую 12-ю армию. Таким образом, главный центр производства вооружений в районе Донца, наиболее важный индустриальный регион Советского Союза, находился в руках немцев. Согласно концепции Гитлера - теории, которую он противопоставлял генштабу и Главному командованию, - исход войны решался захватом промышленных центров, значит, теперь поражение Сталина должно было быть предрешено.
28 октября все части 1-й танковой армии генерал-полковника фон Клейста вышли к Миусу, а 17-я армия генерала фон Штюльпнагеля - к Донцу. За четыре дня до этого 6-я армия Райхенау на северном фланге наступления группы армий овладела индустриальным центром городом Харьковом.
Но затем, как и повсюду на Восточном фронте, период осенней распутицы остановил боевые операции. Армии увязли в грязи. Только 17 ноября, когда основательно подморозило, Клейст на правом фланге смог возобновить продвижение. За сорок восемь часов до этого на Центральном фронте генерал-фельдмаршал фон Бок дал старт "атаке на Москву".
Но Советы употребили себе на пользу период вынужденной остановки противника. На Кавказе маршал Тимошенко собирал новые дивизии, корпуса и армии. Среди членов военного совета Юго-Западного фронта находился один в ту пору малоизвестный человек, с огромной энергией занимавшийся созданием новых частей и организацией партизанского движения. Звали его Никита Сергеевич Хрущев.
В то время как советское Верховное Главнокомандование мобилизовало все новые и новые армии, у немцев острее и острее ощущалась всеобщая нехватка ресурсов. Резервов не хватало - их просто не было ни у кого. Если где-нибудь русские осуществляли прорыв, чтобы залатать брешь, приходилось перебрасывать туда части с другого участка. Становилось совершенно очевидным, что на Восточном фронте немцам не хватало как минимум трех армий - по одной на каждую группу армий. Зловещим примером постоянного дефицита войск стала ситуация, сложившаяся в сражении, которое вела групп армий "Юг" за Ростов.
17 ноября 3-й танковый корпус генерала фон Макензена начал штурм этих ворот Кавказа силами 13 и 14-й танковых, 60-й моторизованной дивизии и "Лейбштандарта". Полк "Лейбштандарт", усиленный 4-м танковым полком 13-й танковой дивизии, вышел на внешние укрепления Султан-Салы. Левее нее 14-я танковая дивизия ударила на Большие Салы. Генерал Ремизов, оборонявший Ростов своей 56-й армией, ответил сильной атакой против фланга 14-й танковой дивизии. Тогда Макензен направил 60-ю моторизованную дивизию во фланговый бросок на восток, чтобы прикрыть свой фланг.
20 ноября три мобильные дивизии пробились в город, население которого насчитывало 500 000 жителей, и продолжили продвижение прямо к Дону. 1-й батальон "Лейбштандарт" ударил через ростовский железнодорожный мост и захватил его в целости и сохранности. Тем временем 60-я моторизованная пехотная дивизия обеспечила открытый фланг корпуса за счет смелого броска на восток и юго-восток и овладела Аксайской, в то время как 13-я танковая дивизия по пятам преследовала отступавшего противника с запада. Ростов, ворота в советский нефтяной рай, находился в руках немцев.
Решительная победа. Мосты через Дон в Ростове представляли собой не просто переправу через реку: эти мосты вели на Кавказ и дальше в Персию. Не зря же Британия и Советский Союз вошли в Персию в конце августа 1941 г. и построили дорогу от Персидского залива через Тебриз к советскому фронту на Кавказе. Таким образом Советский Союз получил прямой сухопутный путь единственный, - связывавший его с богатыми западными союзниками. Старая Военная грузинская дорога, ведущая от долины Терека через перевалы в горах к Тифлису, завоеванному русскими примерно в середине девятнадцатого столетия, приобретала новое значение.
В результате Ростов превратился в своего рода центр коммуникаций, перевалочную станцию между Советским Союзом и Британией для поставок вооружения и разного рода грузов через Персидский залив. Естественно, советский Генеральный штаб попытался сделать все возможное и невозможное для того, чтобы отбить Ростов у немцев и преградить танковой армии Клейста доступ на Кавказ.
Используя 37 и 9-ю армии генералов Лопатина и Харитонова, Тимошенко проводил весьма искусную операцию. В результате поворота Макензена на юг между 17-й армией и 1-й танковой армией образовалась брешь - "окно", которое из-за нехватки войск трудно было закрыть немедленно. Здесь возникала возможность для Тимошенко. Он двинул свои войска в брешь и ударил в тыл 3-му корпусу. Сложилась опасная ситуация.
