– Длинными очередями!

Разом, точно свора голодных псов, затявкали немецкие пулеметы. Красноармейцы словно подкошенные падали на землю. На место мертвых и раненых первой волны вставали солдаты второй. Устремляясь вперед перебежками, они вели прицельный огонь одиночными, а русские - великолепные стрелки.

Гренадерам 2-й роты, если они хотели стрелять, приходилось поднимать головы над краями окопов. А стрелять было необходимо, чтобы выжить. Но как только кто-нибудь высовывался, он тут же получал пулю русских снайперов, которые стреляли из отличных винтовок с оптическими прицелами. Один за другим умолкали автоматы солдат 2-й роты пехотного полка "Великая Германия" у переезда около села Кругловка на Ельненском выступе.

Но последние пятьдесят метров красноармейцы преодолеть не смогли. Наступила ночь. Вновь заговорила русская артиллерия. Снаряды унесли жизни многих русских, находившихся на открытом пространстве, где не было места для укрытия.

В полночь обстрел прекратился. Солдаты Рёссерта и Хенерта вышли из своих окопов. Когда бой начался, в каждом сидело по два человека, теперь в большинстве случаев оттуда выходил только один. Уцелевшие звали санитаров, чтобы те вынесли раненых и убитых, многие из которых провели долгие часы рядом с живыми, пока те стреляли.

С рассветом битва возобновилась и продолжалась пять часов. По телам сотен погибших товарищей русские проложили себе путь на позиции 1-го батальона. В 20 метрах справа от унтер-офицера Штадлера замолчал пулемет: последний из стрелков получил пулю в живот - Бог его знает как, наверное, она от чего-то отрикошетила. Унтер-офицер Штадлер услышал громкий пистолетный выстрел: ефрейтор предпочел сократить длинный и мучительный путь к смерти от раны в живот. Через десять минут русские спрыгнули в окоп. Штадлер выпрямился и положил перед собой три ручные гранаты. Он выдернул кольцо первой и бросил в цель. Недолет. Вторая попала в край окопа. Полетели осколки. Третья граната угодила точно в окоп. Фейерверком взлетели в небо пулеметные патроны.

В шестую ночь, уже 27 июля, немцы оставили позиции у железнодорожной насыпи около Кругловки. 2-я рота отошла примерно на 800 метров к опушке леса. Русские шли следом. Ситуация развивалась аналогичным образом и в других местах. 18 августа измотанный полк сменила 263-я пехотная дивизия. За 10 дней 2-й батальон 463-го пехотного полка отбил 37 атак противника. 25 августа разведывательная часть 263-й пехотной дивизии вместе с соседним 2-м батальоном 483-го пехотного полка разом атаковали русских, которые ворвались на немецкие позиции на важной высоте. В этом бою погиб командир разведчиков капитан Оршлер - первый военнослужащий Вермахта, награжденный "Золотым крестом". 29 августа в залитые кровью окопы спрыгнули солдаты и офицеры 15-й пехотной дивизии. Сражение продолжалось. Только на северном участке под Ельней Тимошенко пожертвовал тремя советскими дивизиями. Взятый в плен русский врач показал на допросе, что на его перевязочный пункт в Стамятке на участке 263-й дивизии еженедельно поступало 4000 раненых.

Человеческие трагедии не находили отражения на оперативной карте в штабном автобусе Гудериана, над которой склонился командующий танковой группой 22 августа 1941 г. На карте стояли бесстрастные треугольные флажки, обозначавшие местонахождения штабов 15, 292 и 268-й пехотных дивизий, а также черные квадратные флажки, воткнутые там, где находились полковые штабы. Перед позициями немцев на карту были нанесены номера частей противника - 22 августа, по данным разведки, у русских на данном участке насчитывалось девять пехотных и две танковые дивизии.

Гудериан, который никогда не сидел на месте и постоянно общался с солдатами и офицерами на передовой, знал, что скрывается под холодными цифрами, стрелками и флажками, нанесенными на карту штабными.

– Приготовьте карту. Завтра утром я возьму ее с собой в Борисов, сказал командующий. - Спокойной ночи, господа. А как обстояли дела у другой танковой группы на Центральном фронте у танковой группы генерал-полковника Гота, действовавшей к северо-востоку от шоссе?

В мемуарах генерала Еременко мы находим жесткие и прямые слова: "Отбить у противника Смоленск оказалось делом невозможным. Поэтому в конце июля Верховное Главнокомандование решило отдать приказ 20 и 16-й армиям, окруженным войсками Гота к северу от Смоленска, прорываться из котла. К тому моменту численность личного состава дивизий этих армий сократилась до 2000 человек. В распоряжении всей 20-й армии осталось всего 65 танков и девять самолетов". Такова была мера триумфа Гота. Как и Гудериан к югу от шоссе Смоленск-Москва, Гот приказывал своим дивизиям не останавливаться. Он достиг реки Вопь, где его измотанные боями войска оказались перед линией Сталина, укрепленной за поразительно короткий срок. Силами моторизованных частей и пехотных дивизий, которые шли за мобильными войсками, он окружил 15 дивизий Еременко, посланных на освобождение Смоленска.

Еременко отчаянно сопротивлялся. Ему приходилось драться без помощи и в отсутствие снабжения, не имея права отступать. Советское Верховное Главнокомандование отдавало ему безжалостные приказы, не оставляя выбора. Командиры, которые отступали, подлежали суду трибунала. Солдат, которые покидали позиции, расстреливали. Советское Верховное Главнокомандование стремилось отбить Смоленск у немцев любой ценой. Тут надлежало остановить штормовую волну немецкого отступления. Это была генеральная репетиция Сталинграда.

Решимость Москвы подтверждается тем фактом, что по личному распоряжению Сталина здесь применили новое оружие, секрет которого строжайшим образом охранялся, хотя оружие это еще не находилось в массовом производстве и не могло потому сыграть решающей роли в боевых действиях. В данном вопросе крайне интересна точка зрения Еременко: "Где-то в середине июля мне позвонили из ставки: "Есть мнение применить "Ерезу" в бою против фашистов. Вам будет придано подразделение, вооруженное этим новым оружием. Испытайте это оружие и сообщите нам ваши соображения".

"Ерезой" назывались первые реактивные минометы. Даже Еременко ничего не знал о них.

"Мы испытали новое оружие около Рудни, - пишет Еременко. - С душераздирающим воем реактивные снаряды пронзали небо огненными стрелами. С их длинными хвостами они казались кометами, которые, упав на землю, взрывались с оглушительным грохотом. Результаты взрыва 320 снарядов, выпущенных на протяжении 26 секунд по ограниченной площади, превзошли все ожидания. Немцы в ужасе бежали, объятые паникой. Надо признать, что и наши солдаты также покинули позиции. По соображениям секретности, мы не уведомили их о применении нового оружия".

Жертвами неожиданности стали части 12-й танковой дивизии группы Гота. Поначалу новое оружие русских произвело на немцев глубочайшее впечатление. Солдаты прозвали реактивный миномет "сталинским оргбном". Русские дали ему женское имя - "Катюша". К счастью, в распоряжении Еременко имелась всего одна такая часть. Таким образом, появление воющей "Катюши" под Рудней не изменило хода событий, однако миномет стал еще одним напоминанием Гитлеру технологические возможности Советского Союза огромны. Это убедило германское Верховное командование в необходимости подстраховаться, или, иными словам, поспешить.

Незадолго до 10.00 23 августа "Физелер Шторх"1 Гудериана приземлился на летном поле в Борисове, и генерал на машине отправился в штаб группы армий. Командующие 4, 9 и 2-й армиями - генерал-фельдмаршал фон Клюге, генерал-полковник Штраус и генерал-полковник фрайгерр фон Вейхс - тоже только что прибыли. Гостя из Мауэрвальда - начальника Генерального штаба генерал-полковника Гальдера - ждали с минуты на минуту.

Он прибыл ближе к 11.00 и выглядел больным и подавленным. Причины этого скоро стали очевидными. Гальдер сообщил:

– Фюрер решил, что мы не будем, как он предполагал ранее, наступать на Ленинград и Москву, как предлагал Генеральный штаб сухопутных войск, а овладеем Украиной и Крымом.