Стрелки лишились дара речи. Ни блиндажа, ни дота, ни окопа, ни сплошного рубежа. В землянке человек не мог даже выпрямиться во весь рост, людям приходилось жаться друг к другу. Так выглядела зимняя линия фронта на Лицком плацдарме.

Тут кончалось длинное путешествие. Они пришли из сжигаемых солнцем Афин, от стен Акрополя, с торговых площадей колыбели цивилизации, проехали через всю Европу, проплыли Ботническим заливом, промаршировали по 650-километровой дороге к Северному Ледовитому океану из Рованиеми.

Другие шли к берегу Северной Норвегии на кораблях, когда в море на траверзе Хаммерфеста их засекли британцы и загнали в фьорды. Оттуда они выступили на Киркенес по дороге № 50, прошагав пешком 500 километров. А теперь оказались в тундре на подступах к Мурманску, проглоченными полярной ночью.

Исхудавшие солдаты 2 и 3-й горнострелковых дивизий передали сменившим их позиции, не забыв дать на прощанье несколько дельных советов и немного успокоить.

– Вам конечно же дадут материалы для обустройства жилья и строительства укрытий, - утешали они новичков, затем собирали вещмешки и с огромным облегчением уходили в ночь. Многие из них, особенно батальоны 3-й горнострелковой дивизии, шли тем же длинным путем по дороге к Северному Ледовитому океану на юг к Рованиеми, который проделали их товарищи из 6-й дивизии, но только в противоположном направлении. Один 139-й горнострелковый полк остался в районе боевых действий горнострелкового корпуса "Норвегия" как армейский резерв. Таким образом, ему не пришлось проделать кошмарного путешествия на юг по дороге к Северному Ледовитому океану, поскольку к тому времени зима по-настоящему вступила в свои права и путь в Южную Лапландию превратился в пытку.

Дорога к Северному Ледовитому океану являла собой дорогу жизни для передовой. Все, кто двигался от фронта, должны были пропускать тех, кто ехал туда. В результате каждый день на юг проходил только один батальон, всегда по строгому расписанию и с определенными стоянками. Все шли пешком, только поклажа - на транспорте. Разобранные на части орудия, пехотное вооружение и боеприпасы следовали за шагавшими по дороге солдатами и конями.

Генерал Клятт, а тогда подполковник Клятт, командовавший 138-м горнострелковым полком, так повествует о путешествии в отчетах 3-й горнострелковой дивизии:

"Когда мы достигли лесов, худшее осталось позади. Теперь каждый день для нас заканчивался ярко пылавшим костром. Наступило облегчение и для наших несчастных отощавших животных, первые из которых начали не выдерживать и падать примерно через десять дней. Что мы делали? Собирали ветки, разводили огонь и, подняв, держали над ним коня или мула, пока тот не отогревался и не обретал возможности встать на ноги. Если после этого животное возвращалось на свое место среди других, мы знали - в этот раз мы смогли перехитрить смерть. У нас это получалось довольно часто, но, конечно, не всегда, обычно мы сразу знали, сумеем или нет мы спасти жизнь нашим не наделенным даром речи косматым друзьям".

За Ивалотом начинались первые поселения лопарей, а за ними хутора финских крестьян. Солдаты, возвращавшиеся с полярного фронта, вновь видели играющих детей, оленьи упряжки, электрический свет в домах и железную дорогу в Рованиеми. Последний переход форсированным маршем, и вот уже виден Ботнический залив. Всё - они дошли. 24-я годовщина Великой Октябрьской социалистической революции, дата, которая после введения в 1918 г. в России григорианского календаря стала приходиться на 7 ноября, отмечали в Москве под гром приближавшейся орудийной канонады немецкого наступления. Советская столица голодала и тряслась от холода. Мародеры наводняли улицы. Без устали заседали особые суды.

Ввиду сложившейся ситуации, 8 и 9 ноября правительство объявило рабочими днями. Только седьмого числа проходили непродолжительные торжества. Традиционный митинг, проводившийся обычно в центре Москвы в канун праздника, пришлось перенести под землю, на станцию метро "Маяковская". С обращением к народу, партии и Красной Армии выступил Сталин. Он выражал уверенность в победе и требовал лояльности и повиновения.

Утром 7 ноября отправлявшиеся на фронт колонны войск проследовали по заснеженной Красной площади мимо Сталина. Сталин стоял на трибуне Мавзолея Ленина - там, где позднее его забальзамированному телу предстояло пролежать семь лет, - и приветствовал армейские части, шагавшие в безмолвии под падавшим снегом. Вокруг площади стояло множество зениток - русские опасались налета немецкой авиации. Но Люфтваффе Геринга не появились.

Примерно в 2500 километрах от Москвы, на закованных в ледяную броню рубежах обороны перед Мурманском, командир советской 10-й стрелковой дивизии вздумал по-своему отметить 24-ю годовщину революции - он решил подарить Сталину победу.

В ночь с 6 на 7 ноября обер-ефрейтор Андреас Бранднер на опорном пункте K3 приложил ладонь к уху. Восточный ветер доносил отзвуки пения и веселой пирушки. На советских позициях солдаты распевали "Интернационал".

Обер-ефрейтор отправил в роту "особое донесение". Ротный командир позвонил комбату. Солдат на передовой призвали к бдительности - когда русским дают водки, жди беды. Как узнать, что это, просто праздник или прелюдия к атаке?

К 04.00 немцы знали ответ: русские идут. С криками "Ура!" один полк ударил на K3, а другой на K4. Сибиряки дрались как дьяволы. Они прорвались за линию заградительного артиллерийского огня и закрепились на двух незанятых высотах прямо перед немецкими позициями.

В результате немедленной контратаки немцам удалось выбить противника отовсюду, за исключением конической скалы перед K3. Здесь в течение следующих нескольких недель шла битва саперных лопаток и ручных гранат такого рода бои вообще были характерны для данного участка фронта. Подобные операции напоминают Верден и Доломиты времен Первой мировой войны.

Сибиряки закрепились под прикрытием свисавшего сверху козырька прямо под верхушкой скалы, в "мертвой зоне", всего 10 метрами ниже немцев. Ни стрелковое оружие, ни тем более артиллерия не давали результатов. В сложившейся обстановке единственным эффективным оружием становились ручные гранаты.

Вновь и вновь, точно кошки, сибиряки вскарабкивались на выступ на своей стороне и появлялись прямо перед маленьким немецким опорным пунктом. Они палили из автоматов и бросались на защитников аванпоста. Потом завязывалась рукопашная - в ход шли шанцевый инструмент, приклады и штыки.

И так продолжалось пять дней. Гранитный выступ вскоре получил прозвище "гранатовой скалы". Забираясь на нее с немецкой стороны, чтобы прийти на помощь своим, солдаты 2-го батальона 143-го стрелкового полка с тревогой спрашивали себя: доведется ли мне спуститься на своих ногах или же меня понесут на носилках? За короткий период немцы израсходовали 5000 гранат, а русские оставили перед их позициями 350 убитых.

После этого на Лицком плацдарме наступил период зимней спячки, продолжавшийся до середины декабря 1941 г. Аналогичным образом не происходило ничего выдающегося и на горловине полуострова Рыбачий, где занимали позиции 13 и 14-й пулеметные батальоны, а также роты 388-го пехотного полка 214-й пехотной дивизии. Полярная зима, находившаяся теперь в самом разгаре, не давала возможности воюющим сторонам проводить крупные операции. Всюду лежал глубокий снег, холодные метели мели на скалах и в долинах. Война продолжала "жить" только благодаря дозорам.

Немцы рубили телеграфные столбы и жгли их в буржуйках, которые начали наконец поступать на передовую. Русские платили противнику тем, что напали на часовых и на колонны носильщиков.

21 декабря, за три дня до Сочельника, советское зимнее наступление, вовсю бушевавшее на других участках фронта уже в течение полумесяца, началось также и на Крайнем Севере. Советская 10-я стрелковая дивизия, получившая за свою атаку в годовщину Октябрьской революции статус гвардейской, а кроме того, 3 и 12-я морские бригады вновь ударили на K3 и на сей раз также на K4 и K5, находившиеся на участке 143-го стрелкового полка.