– А чем это у вас воняет?

Света скривилась. Я посмотрела, как Марина забирается обратно под одеяло, будто ее это не касается.

– Печень жареная. Смертельное производство с плачевным исходом. Видишь, у Марины аллергия, съела кусок и лицо покрылось слизью.

– Дура, – прошипела она из-под одеяла.

Света села на кровать, выпучила глаза. Забыв снять обувь, она прошагала осматривать «плачевный исход».

– Марин, что у тебя с лицом?

– Больно, – скривилась Маринка. – Обожглась.

– Как? Когда это случилось?

– Свет, все готово. Садись за стол. Печень будешь? – крикнула я из кухни.

– Не-а, – испуганно замотала головой она. И отсела подальше.

– Я обожглась, это не аллергия, – обиделась Маринка.

– Чем?

– Раскаленным маслом. В лицо брызнуло.

– Ой, бедненькая. Чем тебе помочь?

– Витка кремом намазала.

– А я слышала, соком сырого картофеля надо.

– Как я завтра на работу пойду? – захныкала Маринка.

Я вошла в комнату и распахнула окно для проветривания.

– Как обычно. Сначала пешком до остановки, потом на трамвае, затем на метро, еще раз пешком и ты в офисе.

Марина сверкнула молниями. Прищурила глаза и сказала Светке:

– Вика дома не ночевала.

– Интересно вы развлекаетесь в мое отсутствие.

– Тебе уже лучше? – я наклонилась к Маринке и выдернула из-под ее головы подушку.

– Вик, где ты была?

Колесница по имени «женское любопытство» запустилась. Теперь ее не остановить.

– У парня.

– Кто он? – не отступала Света.

– Денис. Денис из поезда.

– Этот тот, который считал тебя глухонемой?

– Все верно.

– Ну, и как?

Света улыбалась. Я не разделяла восторгов. Хотелось как можно быстрее закрыть тему.

– Замечательно.

Но они меня не отпускали.

– Вика, ну хоть что-нибудь расскажи, как вечер провела? – заныли обе.

– Нет, – я отрицательно махала руками.

– Викуся, ну хотя бы то, за что тебе краснеть не придется. Что-то приличное.

На секунду задумалась:

– Нет такого.

– Ничего себе, – округлила глаза Света.

– Во дает, – изумилась Маринка.

Больше не приставали.

Я заблокировала контакт «Денис из поезда» и вычеркнула из памяти неудачное свидание.

Наступила осень. В Москву приехал Женька.

Меня всю жизнь обманывали мужчины.

Говорят, что женщина сама виновата, сама позволяет себя обманывать. Может быть.

А может быть мы, девушки, настолько наивны, что обмануть нас проще простого?

Женя был типичным ботаником. Очень много учился, говорил правильно, был аккуратен и вежлив. Эдакий герой нашего времени. Симпатичный домашний мальчик. После школы серьезных попыток ухаживания он не предпринимал, но его незримое присутствие я чувствовала постоянно. И мне это льстило.

Одноклассницы завидовали. Только у меня был такой преданный рыцарь, благовоспитанный поклонник-друг. И поможет, и пожалеет, и заступится. Моя привязанность с годами крепла и переросла в настоящую дружбу. Такой дружбы не бывает только между женщинами или мужчинами. Женька оказался неплохим психологом, с готовностью делился со мной тонкостями мужского понимания мира. А так как он был вхож в оба дружеских лагеря – мужчины его ценили за разумные суждения, а женщины – за обходительность, готовность помочь и поистине галантные манеры, то, как понимаете, цены ему не было. Я прикипела к Женьке всей душой.

Поначалу я делилась с ним любовными переживаниями, но в последствии поутихла с рассказами.

Первый мой парень, представленный Женьке, не был одобрен.

– Знакомьтесь, – весело щебетала я, – это Женька, мой лучший друг. А это, – мой взгляд мгновенно теплел, – это Лешка, мой парень.

– Рад.

Коротко поздоровавшись, Женька извинился, сослался на неотложные дела и удалился.

В тот момент я была охвачена любовным увлечением и на некоторое время забыла о друге. Вспомнила, когда Лешка променял наше свидание на поход с пацанами в баню.

– Как он мог? – стонала я в трубку телефона, не задумываясь, набрав Женькин номер.

– Что здесь тебя удивляет? – холодно отвечал мой друг. – Ты для него – яркая конфетка, тобой можно гордиться, демонстрировать друзьям. Еще бы, такая красивая девушка с ним рядом! Но на самом деле он тешит свое самолюбие, он тебя не любит. Он посредственный. Ты достойна лучшего.

Далее следовало перечисление всех слабостей мужского пола, заключенного в одном-единственном Лешке. И уши у него оттопырены, и прическа не идеальная, и неровные пальцы. Безымянный длиннее указательного. Что, согласно старому цыганскому поверью, свидетельствовало о человеке хитром и лживом. По всем параметрам выходило, что он мне не пара. И как только Женька успевал рассмотреть недостатки моего парня за такое короткое время? Я каждый раз поражалась проницательности, а друг довольно пожимал плечами и говорил неизменное:

– Поэтому я никогда не влюбляюсь. Чувства мешают видеть реальность происходящего.

Зачем он это делал?

Он расшатывал болезненную привязанность, слепую веру, рубил надежду в безоблачное будущее. Он хотел, чтоб я трезво смотрела на вещи и на людей. Пусть методы были жесткие, но зато действенные. Я переставала всецело доверять. И начинала борьбу за свое «Я».

Стоит ли упоминать, что дальнейшие мои знакомства с представителями противоположного пола сводились к неудачным романам?

Костик не вышел ростом, Макс был груб и не отличался красноречием, Ромка – толстоват, а его ранние залысины, как утверждал Женька, образовались не от большого ума, а от почесывания кожи головы. Здесь Женькины версии уходили корнями в глубь проблемы под названием «перхоть» и кожный грибок. Одним словом, никто из них меня не был достоин.

После провального корпоратива «Дон-маркета» я решила Женьке ничего не рассказывать. Не призналась я и про Дениса из поезда.

Мы сидим на кухне его маленькой съемной квартирки и смотрим друг другу в глаза. Жалостливые речи льются рекой. Сама не ожидала, столько всего накопилось.

Прожив в столице полтора месяца, поняла, что превращаюсь в обычного гастарбайтера. Дом-работа-дом и вечная экономия денег. Эта круговая схема не предвещала ничего хорошего. И она мне не нравилась. Я стала автоматически проноситься мимо всех красот природы, не обращать внимания на попрошаек в метро и даже не заметила, как наступила осень.

Женька слушает, молчит и улыбается одними глазами. Я продолжаю говорить, смотрю в окно. За стеклом моросит осенний дождь, сонно сползают мелкие холодные капли. Серый туман смывает яркие краски с деревьев. Небо свинцовыми тучами давит на землю, заставляя людей опускать головы и смотреть себе под ноги. И вот уже все вокруг заполняет один цвет – серый. Серые лужи, серый небосвод, темные от влаги здания. Дождь хлещет по стеклу, набирая силу. Я смотрю на город, в котором сыро, темно и уныло. Грусть подкрадывается незаметно, набрасывает свои искусные сети, сгоняет с лица улыбку и заставляет признаться Женьке: я не этого хотела. Хотела ярких красок, огней, акустики, сцены, нарядов. А сейчас сижу на кухне, пью коньяк, грущу и думаю, что надо менять свою жизнь.

– Что это с тобой, малыш?

Только Женька называл меня так.

– Загрустила.

– Ничего, такое со всеми бывает. Главное, не терять свои ориентиры. А ты за каких-то полтора месяца их потеряла. Чего ты хочешь?

– Хочу стать звездой.

– Похвально, – кивнул друг. – А что ты для этого делаешь?

Я подняла глаза и посмотрела на Женьку.

– Как это – что?

– Ты ищешь объявления, регистрируешься в базах, ходишь на кастинги, участвуешь в конкурсах? Подрабатываешь в ресторанах на банкетах? Суешься везде, где тебя могут заметить и дать хоть один шанс? Что ты делаешь для того, чтобы стать певицей?

Я опустила глаза и втянула голову в плечи.

– Не обижайся, Вик. Сама знаешь, что никто не придет и не предложит. Такое только в сказках бывает. Действовать надо.